– Нужно, наверно, хоть немного… верить в проект.
– Да мне очень хочется верить, что первое поколение тоже «поверит в проект», только я совсем не уверен, что и второе будет на это способно. Даже монахи стали бы неврастениками, окажись они запертыми в ракете на веки вечные.
– Она действительно будет огромная. В одной из своих работ вы, кажется, упоминали, что во избежание насилия между людьми каждому человеку необходимо пятьдесят квадратных метров жизненного пространства.
– Спасибо, что читали мои книги. Но, гм… проблема здесь даже не в размерах, а в жизненных привычках. В первом поколении вы не сможете на всю жизнь приковать к креслам в ракете, в безвоздушном пространстве людей, проживших всю свою молодость, твердо стоя на ногах, на земле.
Адриен Вейсс продолжал делать наброски.
– Критиковать просто. А вы-то сами какое решение предлагаете?
Психобиолог выдержал долгую паузу, дорисовывая свой корабль.
– Вам угодно знать правду или вы хотите, чтобы я сделал вам одолжение?
– Знать правду.
– На мой взгляд, никакого решения тут нет. Сожалею. Ваш проект действительно не выдерживает критики. У вас нет ни малейшего шанса на успех. Лучше бросьте эту затею, не стоит тратить время попусту и витать в облаках. Вы хотели знать мое мнение – пожалуйста. Рад был с вами познакомиться.
Он встал, надел куртку и направился к двери, но тут вдруг остановился, словно что-то забыл.
– Если только…
– Что «если только»?
– Нет, глупости.
– И все же продолжайте.
– Понадобилось бы построить корабль и в самом деле громадный-прегромадный.
Казалось, он говорил сам с собой.
– Впрочем, нет. Этого маловато. Разве что… Ну да, в самом деле… да нет, невозможно. Если только…
– Что?..
– В сущности, дело не только в пространстве – нужна искусственная гравитация, чтобы как на Земле. Чтобы в полете люди могли не только сидеть, но и стоять! Внутри корабля можно ходить, а внутри ракеты – только плавать.
Он принялся делать новый набросок.
– Надо построить огромный цилиндр, чтобы он вращался. С помощью двигателя. Вокруг своей оси. Как барабан в стиральной машине.
Он нарисовал цилиндр с мотором. А внутри цилиндра изобразил ходящих человечков.
– На это понадобится огромное количество энергии, а «Звездной Бабочке» не хватит электричества, чтобы запустить такой двигатель, – с сожалением заметил Ив.
В дверь постучали – вошла Сатина Вандербильд со стопкой папок. Инженер взялся их просматривать, а она стояла рядом, с любопытством поглядывая на рисунки ракеты и цилиндра.
– Сатина, моя помощница. Адриен предлагает воспроизвести искусственную гравитацию, чтобы уберечь пассажиров от помешательства.
Молодая женщина склонилась над набросками.
– Я сказал, что для этого потребуется немало энергии.
– Чем больше будет корабль, тем больше понадобится солнечных батарей, – предположил Адриен Вейсс. – Чем больше батарей, тем лучше. Снаружи корабль можно обшить светочувствительными панелями.
Ива Крамера поражала уверенность молодого исследователя.
– Вот только жить внутри такого цилиндра не очень-то удобно, – заметила Сатина.
– Наша Земля, кажется, тоже круглая, – ответил Адриен Вейсс.
– Он прав. В самом деле, чем шире поверхность, тем ровнее горизонт. А когда заработает гравитация, внутри цилиндра будет как у нас на Земле. С той лишь разницей, что жить придется не «на» круглой поверхности, а «под» нею, – все больше воодушевляясь, подхватил Ив.
– Как бы «под» полой Землей, – прибавил Адриен.
Однако Сатина все еще пребывала в недоумении.
– Полая земля, говорите? В таком случае куда больше подойдет не цилиндр, а полый шар.
– Цилиндр раскрутить проще, чем шар, – заметил Адриен Вейсс.
Ив уже смотрел в окно, будто увидел там, как строится новый корабль.
– Придется еще раз все пересчитать в сторону повышения, – прошептал он.
Сатина уже не раз слышала эту фразу – и только кивнула, понимая, что в ближайшие дни придется подключить к делу еще людей.
Адриен Вейсс, со своей стороны, погрузился в изучение новых схем, словно не замечая никого вокруг.
19. Стадия кристаллизации
Ложка вращалась в чашке с кофе, раскручивая каплю молока длинной спиралью, состоящей из фракций этой самой капли.
Наблюдая за этим процессом, Ив Крамер вдруг поймал себя на мысли, что молоко в кофе походит на галактику во Вселенной. Все вращается. Планета. Чувства. Проблемы. То, что находится внизу, поднимается вверх. А то, что было наверху, опускается вниз.
К тому же, подумал он, если долго вращаться, наверное, есть шанс встретиться с первой, исходной каплей молока.