— С возвращением, Аквилин.
Взгляд его был суров и по-особому проникновенен.
— Salve, Северин! Или ты уже Целерин?
— Пока еще Северин, — со значением процедил Фурий. — Пока, а там поглядим.
— Так чего тебе?
— А! Это… Хотел спросить, есть ли мне смысл снова начать ревновать?
— Не понял, — изобразил удивление Квинт Марций. — Кого?
— Ливию Терцию, разумеется. Она же ради тебя одного старалась. Все время, с самого начала. Ты это понимаешь, надеюсь?
С нажимом сказал суровый Фурий, с эдаким двойным дном. Ревновать Ливию Терцию? Ха! Это он смешно придумал.
Понятливый Квинт Марций вполне миролюбиво улыбнулся в ответ:
— Нет, ты не ревнуй, Марк Фурий, не нужно. Мы с Ливией — старые друзья. А какие могут быть счеты между друзьями и соратниками, верно?
— Да вы просто идеальная команда. Даже завидно, — вздохнул Марк с притворным смирением.
— Экий ты эмоциональный, Фурий. То ты ревнуешь, то завидуешь.
— И то верно. Надо будет в медотсек зайти, за успокоительным, — хихикнул наварх «Целеры» и тут же отключился, сочтя свою миссию завершенной.
Итак, все были в курсе, все всё знали и понимали, и даже знали, что с этим делать. Но от правильных и единственно верных решений их отделяла полнейшая неизвестность. Что сделаешь, с мятежниками всегда так.
Глава 15
На мостике «Целеры» было тихо. Вахта Луция Марция только-только началась, а по случаю важной встречи командиров эскадры все посты пустовали. Самое время похвастаться старым друзьям новой вотчиной. Пока «старшие» инспектируют где-то в другом месте.
— Ну, поздравляю тебя, дружище! — добродушно улыбнулся Флавий, деловито оглядываясь вокруг. — Даже не догадаешься, что корабль трофейный. Повезло тебе. Северин, по-моему, крутой мужик.
— Тебе идет туника центуриона, — мурлыкнула Марция.
Она ловко смахнула несуществующую пылинку с плеча зардевшегося Луция. Как-никак, они теперь в одном чине, можно и пофлиртовать чуть-чуть. Назло Флавию, например.
— Да уж, ты теперь в туниках лучше всех разбираешься, — проворчал Либертин. — И как снимать, и как надевать.
— Какой ты все-таки вредный, — надула губы девушка. — Никакого понимания.
— Что именно я должен понимать, центурион?
Флавий не на шутку ревновал. По-взрослому, впервые в жизни и всерьез. До такой степени, что передал Ливии Терции официальное требование призвать к порядку её любвеобильного префекта. Аквилина, говорят, минут пятнадцать хохотала над посланием, затем вежливо пригласила Флавия на борт и провела с ним небольшую разъяснительную беседу в закрытом режиме. Содержание её осталось в секрете даже от вездесущего Гнея Помпилия, Марк же Флавий хранил молчание. Что ж, Ливия Терция умела быть весьма убедительной, когда хотела. Луций Марций по себе знал.
— И как тебе с Северином? Не давит авторитетом? — продолжала любопытствовать Либертина, игнорируя гневные взгляды Флавия. — Я-то служила под началом другого Фурия и знаю, какие они бывают.
— Строгие, но справедливые?
— Скорее… — Марция задумалась, — эээ…. вспыльчивые.
Луций из-за недостатка воображения тут же вспомнил Марка Фурия во время прошлой вахты — глаза прищурены, на губах улыбочка змеится, и ни единой лишней эмоции на лице. Легендарный Северин — собственной персоной!
— Не замечал, — отчеканил Целерин. — Посмотрим в динамике.
Флавий даже присвистнул от неожиданности. Да и Марция Септимия уставилась на Луция со странным выражением.
— Ты прямо как Квинт Марций сейчас заговорил. Даже похож стал.
Против ожидания, бывший порученец нисколечко не смутился. Теперь, с борта «Целеры», Квинт Марций виделся ему совсем в ином свете. Воспитание, которое прежде казалось чередой издевательств и придирок, нежданно-негаданно принесло золотые плоды уважения со стороны подчиненных. Знания и умения сыпались из Луция Марция без малейших усилий, словно тот родился центурионом. Даже Северин, который видал виды, оценил выучку бывшего контубернала префекта «Аквилы» и похвалил.
— Может, ты и книгами запасся? — продолжил допрос заинтригованный Флавий. — Колись, давай! Наследство Квинта Марция в скольких томах?
Луций пару минут угрюмо сопел и смотрел мимо плеча Марции, а потом признался:
— Двести пятьдесят единиц по списку.
— Хо-хо!
— Квинт Марций плохого не посоветует, — вдруг обиделся за наставника Луций и осознал то, что раньше ему невдомек было. Это когда префект вдруг начинал своего наставника Константина нахваливать и цитировать к месту и не к месту изречения пенсионера. С ним тоже самое произойдет, и всех своих будущих контуберналов строгий Луций Марций станет точно так же гонять из вирт-поля, отчитывать за лень и заставлять читать умные книги. И в том, что касается чтения, спуску не давать!
Встретиться высшим составом предложила Ливия, но на борт «Целеры» в качестве места этой встречи пригласил всех Марк Фурий. Аквилина согласилась, подумав только, что не прошло и стандартного месяца с их знакомства, а Северин уже научился читать ее мысли. Хотя, что вероятнее, об одном и том же сейчас думали все старшие офицеры мятежной эскадры, а не только навархи.
Им предстояло убивать своих. Не охотиться на варваров над далекой ледяной планетой, не запугивать галийцев и даже не отстреливаться от родных лацийских оборонных систем. По-настоящему стрелять в таких же Ливиев, Марциев, Фуриев и Флавиев, вся вина которых заключалась в том, что они служили Республике по-другому. По-старому. Решиться на такое было сродни святотатству. И на языке у каждого вертелось: «А стоит ли?..» Их встреча, на которую лидера и вдохновителя никто не собирался приглашать, конечно, не была заговором. Пока не была.
— Надо же, как у тебя тут… аскетично, — хмыкнула Ливия, осматриваясь. Наварх «Аквилы» изо всех сил постаралась быть деликатной. Помещение, куда Марк Фурий привел офицеров-«заговорщиков», напоминало склад утильсырья после взрыва вакуум-гранаты. Интерьер оживляли только раскладные табуретки.
— А! — Северин усмехнулся, ласково проводя ладонью по переборке, с которой обшивку не просто сняли, а посдирали «с мясом». — «Целера» только недавно стала доброй республиканкой. Бедняжка родилась варваркой. У прежних хозяев тут было что-то вроде комнаты отдыха для командного состава. Весьма специфического отдыха. Тут каждая молекула пропиталась наркоманией, пьянством и сексуальными, как сказал бы твой бывший мозгоправ, девиациями.
— Хм, — Ливия аккуратно обогнула участок палубы со вскрытым настилом и покачала головой. — Пожалуй, я не стану любопытствовать. Пока, по крайней мере.
После слов командира «Целеры» ей вдруг показалось, что пара-тройка злосчастных молекул пропитанного «девиациями» воздуха каким-то образом застряла в воздушных фильтрах, дразня и намекая, что не худо бы освежить атмосферу здоровым лацийским сексом. Потом, немного погодя.
— Сделаю здесь преторий, — Марк Фурий улыбнулся. — Если мы живы останемся.
— Вот мы и подошли к главному вопросу, — Аквилина встряхнулась и села на первую подвернувшуюся табуретку. — Начнем?
Квинт Марций буркнул в коммуникатор:
— Луций Марций! — старой по привычке вышло властно. — Мы вас ждем в… будущем претории. — И тут же вспомнив, что Луций уже не его личный контубернал, добавил — Извини, Северин.
Марк Фурий только отмахнулся. Проблемы субординации сейчас были последним, что его волновало. К тому же Северин успел стать сторонником суровой педагогики имени Ливии Терции, основной постулат которой гласил: «Кто везет, на том и возят». До тех пор, пока юный Луций Марций позволяет собой командовать префекту чужого корабля, он останется юным Луцием Марцием. Но отращивать клыки нужно самостоятельно. И учиться рычать в ответ на помыкания — тоже.
К тому же у командира «Целеры» имелось зрелище, гораздо более приятное для глаз: наварх «Аквилы», изогнувшаяся, чтобы удержать ерзавшего на плече тяжелого Фиделиса. Сцинк когтил тунику Аквилины и рвался на волю.