— Согласен, Ливия Терция, — не стал спорить Ацилий. — Мы с Кассией переселимся на либурну. Что-то еще?
— Никаких десантов, пока я не посчитаю это необходимым, — жестко добавила Ливия. — Если мы решили воевать, командовать должен кто-то один. Никаких разночтений, голосований и обсуждений. И если я сочту нужным отступить, мы отступим. Или ты можешь прямо сейчас назначать другого претора астралис, Гай Ацилий. И командира «Аквилы» заодно.
Префект поспешил солидно кивнуть, соглашаясь с навархом целиком и полностью. Их с Ливией властолюбие, похоже, было чем-то вроде сообщающихся сосудов. Наварх притомилась от безделья. Это видно невооруженным глазом. Ишь, как Фиделиса заграбастала! Из рук не выпускает ни на минуту.
Сцинк изредка поглядывал на Квинта, но попыток проявить симпатию не делал. Знал, Ливия ревнива не только в отношении «Аквилы».
— Уверен, что ваших совместных усилий вполне хватит, чтобы разрешить эту ситуацию к нашему полному удовольствию, — дипломатично ответил Курион. — Под твоим, безусловно, командованием, Ливия Терция. И с твоей непревзойденной доблестью, Квинт Марций. Еще одно, квириты… — он помолчал, разглядывая проекцию. — Как, по-вашему, нам назвать этот вновь открытый мир?
— Захватим — решим на месте, — отрезал префект, снедаемый завистью и злостью к наварху.
— Согласна, — выдохнула Ливия, не скрывая хищной улыбочки. Теперь, когда консул повелел разбить и захватить, а так же подтвердил ее главенство, наварх отбросила всякие сомнения.
Ацилий тихо вздохнул. Иметь дело с Аквилинами оказалось совсем не просто. Оба, и наварх, и префект, то есть, простите, претор астралис и легат, демонстрировали изрядное честолюбие и так и норовили перетянуть одеяло на себя.
«Попроситься в помощники к авгуру, чтобы… э… пасти аптериксов? Право, священные ящеры посмирнее будут!» И если от соперничества этих двоих у него уже сейчас болит голова, то что же будет, когда он займет свое место в Сенате?
Едва Ливия Терция объявила тревогу по кораблю, к префекту явился Авл Петроний. Слезно жаловаться на бешеную Фортунату. То бишь, конечно же, госпожу Кассию. Которая, по его словам, проела честному центуриону плешь своим энтузиазмом.
— Доблестный, я всё понимаю, она — дестината Куриона, ты ей симпатизируешь, но…
— Я симпатизирую? — удивился Квинт. — Ровно в той степени, как и прочим Кассиям — хорошим солдатам и ценным специалистам.
Центурион стушевался, но решил не отступать от намеченного серьезного разговора.
— Она — Фортуната, Доблестный, — напомнил он. — И наши Аквилины ей не рады. Сам знаешь, чужой солдат на корабле — к потерям в личном составе.
— Прикажешь выбросить её за борт, в пространство?
— Нет. Просто объясни Кассии, как старший товарищ, что её место рядом с патрицием, а не в центуриях. Мы не сможем её принять. Даже если освободятся вакансии.
Авл Петроний был тверд в принципах и одолжений никому не делал. Даже себе.
— Подумай сам, Доблестный. Разве приняли бы, скажем, тебя в свои ряды Фортунаты?
Квинт Марций думал недолго. Нет, не приняли бы, без официального перевода, без приписки к флагману метрополии — никогда. Либо ты свой, либо чужой. Чужой может быть отличным парнем и лучшим в галактике префектом, но до тех пор, пока он Аквилин, он — чужой.
В один прекрасный день, если судьба будет благосклонна к Куриону и ко всем мятежникам, Кассия сойдет на поверхность Колонии Тиррена как женщина из семейства Ацилиев.
Аквилины же останутся на «Аквиле», потому что это их единственный дом, а сами они — семья. Кассия же всего лишь чужой приемыш, временный груз. И никто никогда не забудет, что она лигария. И что бы там не говорил Гай Ацилий, но его дестината убила без приказа триста человек. Слишком много лишнего в биографии девушки из Игнациевой трибы.
— Хорошо, я поговорю с Фортунатой.
Узкое суровое лицо Петрония прорезала кривоватая улыбка.
— Ты окажешь мне огромную услугу, господин префект, — признался центурион и отсалютовал начальству с особым рвением.
«Достала его девчонка… то есть, госпожа Кассия», — подумалось Квинту.
— К слову, как думаешь, нашим штурмовикам под силу будет высадиться на буй-автомат и перенастроить систему оповещения?
Это тактическое решение префект с Ливией еще не обсуждал, но идея показалась ему соблазнительной.
— Вполне. Если понадобится, пошлю десяток Тита Меммия, он — парень головастый, перепрограммирует что угодно.
— Это тот Тит Меммий, который «ломал» вирт-поле из-за какой-то игры?
— Он самый.
Ситуация с мухлежом в вирте обычно не требовала стороннего вмешательства, но на всякий случай Квинт Марций тщательно замял историю. Он не хотел, чтобы к Титу Меммию появились вопросы у психокорректорской службы. Для простого десятника взлом игрушки довольно сложная задача.
— Если у него все выйдет как надо — представлю к поощрению, — посулил префект.
И когда Петроний удалился, немедленно послал вызов Луцию Антонию. Не будь на борту психо-куратора с Цикуты, префект самое большее — с Курионом словечком бы обмолвился. Если до конца смены сохранил бы в памяти этот разговор с центурионом. Но удержаться от еще одной возможности прижать к ногтю Антония…
— Подождешь меня после совещания с торвенторами, — приказал Квинт и отключился.
Да, это было незаконно, потому что Антоний очутился на борту мятежной биремы, пусть и не по доброй воле, но и не как военнопленный. А еще мелочно и недостойно. Но так приятно!
— Как быстро развратили тебя единоначалие и неограниченная власть, Квинт Марций, — печально молвил психокорректор.
— Не больше, чем тебя. Я десять лет только и делал, что бежал в твой белый кабинет по первому зову. И не роптал, заметь.
Антоний с адекватным и симметричным ответом тоже не замешкался:
— Я выполнял свой долг перед Республикой, — крайне притворно вздохнул он. — Пытался спасти еще одного Марция от самого себя.
Именно за быстроту реакции ему симпатизировала Ливия Терция. В свою постель наварх бывшего куратора звать не торопилась, но и практическими советами не брезговала. И на том спасибо. Иначе Луций Антоний уже в пространство выбросился бы от бесхозности.
Сейчас они оба — и префект, и его бывший куратор — отлично знали, в какую игру играют: Антонию, как кислород для дыхания, нужна точка приложения знаний и сил, а Марцию — маленький сладкий реванш. Десять лет — в одной связке, это вам не чих собачий! Тут кто угодно научится читать между строк.
— Плохо работал, — злорадно ухмыльнулся Аквилин, намекая на двух закоренелых мятежников, которых психо-куратор у себя под носом не приметил. — Я хочу, чтобы ты занял Кассию.
— В каком смысле — занял? — напрягся психокорректор.
От мстительного Квинта всего можно ожидать. Сначала наварху в любовники предложил, теперь с Фортунатой что-то затеял.
— В прямом. Займись её образованием, найди ей достойное патрициевой дестинаты занятие. Или ты только по Марциям и Ливиям такой крупный специалист?
— Не так уж далеко Марции ушли от Кассиев, — фыркнул Антоний.
Заряд попал в цель, но префект сдержался. Сейчас как никогда надо помнить о главенстве закона. Они здесь, на «Аквиле» и «Либертас», не бунтовская шайка, а линейное подразделение Республиканского флота, а значит, произвол против квиритов недопустим.
— Вот и поработай с девушкой, но не как надсмотрщик с неразумным животным, а как профессионал, точно разбирающийся в тонкостях человеческих желаний, — отчеканил префект, поиграв желваками. — Приказать тебе… хм, доброму гостю на борту, не могу, не имею права. Зато могу запретить своим людям даже близко к тебе подходить. Чувствуешь разницу?