Мелехов Олег
Звездная бирема "Аквила". Рубеж
Олег Мелехов
Звездная бирема "Аквила". Рубеж
Часть 1
Non sum qualis cram
Я не тот, каким был прежде
Глава 1
Вызов от порученца пришел ровно через пятнадцать минут после общего сигнала к подъему и застиг Квинта Марция за смакованием кофейной горечи. А от Луция, как и от любого Марция, так просто не избавишься, особенно когда оному Марцию что-то срочно потребовалось. В данном случае - помощь и совет. Контубернал уже стоял под дверями каюты префекта и полировал сосредоточенным взглядом контактную панель, ожидая, когда начальство изволит выслушать и поспособствовать выполнению поручения. Общая мрачность Квинта Марция ничуть молодого человека не смутила.
- Н-ну? - буркнул префект.
- Благородному Ацилию срочно нужно железное кольцо, - выпалил Луций. - Внутренний диаметр 18 миллиметров. Что делать?
Квинт хотел было напомнить, что в каюте у наварха имеется точно такой же синтезатор, как и у него, но, поразмыслив, передумал тыкать порученца носом в отсутствие инициативы. На самом деле, Луций проявил смекалку, достойную Марция. Вместо того, чтобы самовольно тратить энергию на внеплановый синтез, а потом отчитываться перед выздоравливающим навархом, он ловко переложил эту проблему на плечи мудрого начальства.
- Ладно, - сдался Квинт. - Заходи, сделаем Ацилию кольцо.
- Он и тебя хочет видеть. Вместе с кольцом.
И пока Квинт Марций искал в базе корабельного вирт-поля формулу полнотория* и программировал синтезатор, юноша дразнил Фиделиса - показывал сцинку язык и шипел.
- Перестань баловаться!
- А чего он на меня смотрит как на... хм... экскременты?
- Потому что он - сцинк. Сцинки на всех так смотрят, - снисходительно пояснил Квинт. Он все еще пытался забыть, как во время их с Ливией совместной пьянки норовил поцеловать синеязыкого гада. Чтобы тот превратился в прекрасную парфийку царских кровей, естественно.
- А зачем Куриону кольцо? - поинтересовался Луций, разглядывая металлический бублик - тонкий и гладкий.
- Если бы ты больше книг читал, контубернал, ты бы знал, зачем патрициям иногда нужна такая вещь, - подколол юношу строгий префект.
Невежда изобразил лицом притворную скорбь и опустил глаза долу, якобы устыдившись, но все равно переспросил:
- Так зачем?
- Не скажу, сам выясни из художественной литературы, - мстительно фыркнул Квинт Марций, указывая на дверь. - Идем к Ацилию, он, верно, уже заждался.
И готов был поклясться, что когда покидал каюту, за спиной услышал исторгнутый Фиделисом вздох облегчения.
Недолог и тревожен должен был стать сон опального сенатора и беглого лигария, особенно когда в ближайших планах у него - гражданская война. Однако Гай Ацилий впервые за последние... боги, боги, сколько дней и недель прошло?.. за последнее время выспался, словно младенец, прильнувший к материнской груди. Возможно, что как раз потому, что ни к чьей груди той ночью не приникал. Блаженное ментальное одиночество оказало просто волшебное действие на измученный организм патриция. Проснувшись, он некоторое время лежал, недоверчиво прислушиваясь к себе. Там, где еще недавно пульсировала сквозной раной мучительная связь с Кассией, теперь поселилась настороженная тишина. Так, словно сознание Ацилия еще до конца не поверило в избавление. Но пустоты, той самой, которой он исподволь опасался, этой пустоты не было. Кассия никуда не делась, не могла исчезнуть - она осталась рядом, на расстоянии дыхания. Но, право же, такую Кассию, отдельную Кассию стало гораздо проще не только терпеть, не только сочувствовать, но и любить. И даже могучий ее храп совершенно не раздражает, ибо - благие боги, какое же счастье - можно просто заткнуть уши!
- А раз обещал девушке вакансию, так и нечего тянуть, - тихо пробормотал Ацилий, решив, что довольно уже нежиться.
"Аквила" стремительно скользила к полнейшей неизвестности, и каждое спокойное утро по корабельному времени могло стать последним, которое можно потратить на устройство личных дел. Приятных дел, о да. Гай поймал себя на том, что тихо мурлыкает какую-то легионерскую песенку, намыливая голову в душе. Жизнь обретала краски, в жизнь возвращались звуки и запахи, и это было прекрасно.
Покончив с мытьем, он тщательно оделся и занялся гардеробом подруги. Конечно, заставить каютный синтезатор произвести длинную тунику, приличествующую будущей невесте патриция, и столу, дабы покрыть ее буйную голову, оказалось не так-то просто, однако к тому времени, как девушка начала просыпаться, одежда была готова. Ацилию же оставалось только уложить складки тоги.
- Доброе утро, дорогая, - поторопил он пробуждение Кассии. - Ты мне сейчас понадобишься. Душ свободен. А затем я попрошу тебя надеть вот это.
- А? Где? Что? - плохо соображающая спросонья Кассия в недоумении уставилась на странную одежду, шибко смахивающую покроем на ту, в которой обычно играют актрисы в художественных шоу. - Это еще что за хреновина? - спросила она хрипло, подозрительно тыкая пальцем в мягкую ткань.
- Поторопись, дорогая, - Ацилий пропустил мимо ушей некуртуазные речи своей избранницы. - Просто выполни эту несложную просьбу. Или ты передумала насчет вакансии?
- Нет! Ты что? Я не передумала, не думай, - Кассия замахала руками на патриция и стремглав убежала в душ.
- Я уже вызвал Квинта Марция, - перекрывая шум воды, уведомил ее Курион. - Будучи старшим армейским офицером на борту "Аквилы", он формально сойдет за твоего патер фамилиас. Он скоро придет. Не задерживайся.
- А что я делать-то должна? - прокричала в ответ Кассия.
- От тебя потребуется присутствие, - сказал будущий жених и, немного подумав, уточнил: - Молчаливое присутствие. В нужный момент Квинт Марций возьмет тебя за руку и подведет ко мне, а в ответ на заданный вопрос ты кивнешь.
К служебным формальностям манипуларии не привыкать. Главное, чтобы указания были даны четкие и понятные. И тогда всё будет путём.
"Всего-то язык подержать за зубами? Ну и супер! Это мы запросто!" - обрадовалась Кассия, крикнув радостное:
- Будет исполнено, мой лидер!
Она уже вытиралась полотенцем, когда Ацилий, проявляя нетерпение, спросил:
- Ты готова?
Демонстрировать префекту свою спутницу в полуобнаженном виде он не собирался. Хватит. Достаточно на нее глазели. Никакие социальные перемены не должны влиять на некоторые вещи, и целомудрие женщин из благородных семейств - одна из таких непреложных основ. А Кассия... Ну что ж, кое к чему ей придется привыкнуть.
- Так точно! - вытянулась она по стойке "смирно" - Что теперь?
- Теперь - одевайся.
С длинной, в пол, туникой Кассия успешно справилась, хоть и усомнилась в целесообразности такой странной одежды. Бегать неудобно, работать тоже. А что делать с длинным куском ткани, манипулария даже не представляла. И так, и эдак его повертела, приложила к груди, но потом сдалась и руками развела, дескать, кое-кому требуется подсказка специалиста.
- Это делается так, - молвил Ацилий, приходя на помощь подруге. Он ловко набросил столу на плечи Кассии, заодно покрыв и ее голову, а излишек ткани обернул вокруг тела девушки, уложив красивыми складками. В итоге бывшая манипулария оказалась задрапирована в подобие кокона и вид приобрела достойный и скромный. Пока не заговорит, вообще с патрицианкой можно перепутать. Курион отступил на пару шагов и окинул ее довольным взглядом. То, что надо. Традиционные патрицианские одежды выгодно оттенили дерзкую внешность беглой лигарии, смягчив резкие черты и придав всему ее облику некую загадочность. Великолепно.