- Прекрасно, - удовлетворенно прервала его Ливия и встала, заложив руки за спину. - Фульвий, канал связи с "Либертас". Марк Флавий! "Либертас" выйти из построения и следовать в заданные координаты. На связь не выходить, соблюдать режим полной маскировки. Марк, за сенатора и Кассию отвечаешь собственной задницей. Если что, я тебя из-за Ахерона достану. Как понял?
- Так точно, "Аквила", - отозвался наварх "Либертас". - Будет исполнено в точности.
Ливия скупо усмехнулась и кивнула. Молодец, щенок, пообтесался уже. Страха в голосе почти не заметно, да и тон такой уверенный, командирский...
- Тогда в добрый путь, "Либертас", и да хранят вас лары и маны.
Она проследила, как удаляется и гаснет синий огонек сигнала либурны, а потом тряхнула головой и улыбнулась:
- Рулевой, курс на сближение с целью. Квинт Марций, - наварх сделала приглашающий жест, - теперь дело за тобой и десантной группой. Командуй. Будем брать.
- Центурион?
- Группа готова, - доложил Авл Петроний. - Ждем команды.
Лично протестировав накануне Тита Меммия и еще двух саперов, префект утвердил состав десантной группы.
- Тит, ты меня слышишь?
- Да, господин, - прогудел тот.
В скафандре повышенной защиты такому здоровенному солдату всегда приходится несладко. Если заранее не знать, что парень весьма башковит, то по виду никогда не определишь, что в эту бритую голову десятник не только ест и пьет.
- У тебя будет очень мало времени, помни об этом, - напомнил Квинт.
- Я буду стараться, господин.
Титу Меммию уже, наверное, сто раз напомнили о важности его миссии.
Искать и найти в пространстве системы объект столь малый - задача сложная, но для чувствительных сенсоров "Аквилы" отнюдь не непосильная. Плавтию, конечно, пришлось постоянно перекалибровывать свои системы, вводя всё новые коррективы, а курс, проложенный астрогатором буквально по краешку астероидных полей, напоминал след агонизирующей змеи, которой перебили хребет аж в нескольких местах. У Ливии руки сводило от желания отпихнуть рулевого с поста и самой провести корабль, но... Начало непредсказуемой авантюры - не тот момент, когда можно показать экипажу слабость, даже если это всего лишь дрожь истосковавшихся по штурвалу рук. Наварх убрала их за спину, сплела пальцы и подняла голову, выставив подбородок и слегка улыбаясь. "Я доверяю вам всем больше, нежели себе", - говорила эта поза. Кроме того, наварх - это командир корабля, а не рулевой. Бирема чисто технически способна летать и маневрировать и без непосредственного участия наварха. Главное, самой об этом не забывать.
- Вижу буй, - доложил Плавтий.
- Вывести на экран!
Буй представлял собой объект, по форме напоминающий кольцо футов 50 диаметром с продетым в него веретеном. На концах "веретена" мигали габаритные маячки, по кольцу ритмично пробегали цепочки огоньков. Устройство работало и весьма активно.
- Хм... мелковата площадка для высадки, - задумчиво молвила Ливия. - Но ничего не поделаешь. Положимся на исключительную точность Тита Меммия и его команды.
- Может быть, зацепить корвусом буй целиком и затащить к нам на борт? - предложил Плавтий.
- О да, - тут же вклинилась Фабриция, которой из инженерного прекрасно было видно и слышно все, что происходит и на мостике, и за бортом. - Чтобы он сдетонировал и взорвался прямо в нашем грузовом отсеке. Это "дах-8" парфийской сборки, модель устаревшая, но простая и надежная как... э... разводной ключ. Пара несложных команд, и буй превращается в простую, но эффективную мину-ловушку. Во время кампании консулов Клавдия Пия Старшего и Сервилия Цепиона парфы просто обожали оставлять такие сюрпризы.
- Благодарю за консультацию, Фабриция, - хмыкнула Ливия. - То есть, этой штуке может быть порядка двадцати лет?
- Или больше, - ответила главный инженер. - Я же сказала: модель простая и надежная. Главный процессор у нее расположен в нижнем сегменте сердечника, но в случае повреждения или сбоя система переходит на резервное управление.
Квинт Марций тем временем переключил свой канал связи с Титом Меммием так, чтобы тот слышал каждое слово, произнесенное на мостике.
- А ядро памяти? В центре?
- Не обязательно. Насколько я вижу, парфийская маркировка перебита, значит, те умельцы, что переклепали "дах-8" для своих нужд, вполне могли разместить ядро где угодно внутри сердечника.
- У Тита Меммия в команде опытный сапер, - уверенно заявила наварх. - Не так ли, Квинт Марций? Не сомневаюсь, что они справятся.
- Пересылаю спецификации десантной группе, - сказала Фабриция. - Остаюсь на связи, если вдруг понадобится помощь.
- Мостик - десантной группе. Выдвигайтесь.
Квинт Марций следил за каждым движением Тита Меммия со товарищи, с того момента как за их спинами закрылся шлюз внешней переходной камеры и пока на небольшой АДР-платформе (автономной десантно-ремонтной) они подбирались к бую.
Антоний устроился за плечом Квинта Марция и с огромным интересом наблюдал за работой десантников. Благо информация на проекционный экран поступала сразу из нескольких источников: с внешних сенсоров "Аквилы", с видеорегистратора платформы и непосредственно от каждого из десантников. Одновременно буй смотрелся крошечной деталькой на фоне огромной биремы, а в соседнем окне - он же, но уже большой и зловещий, за который цепляются три маленькие человеческие фигурки.
Казалось, что люди двигаются крайне медленно и каждое движение дается десантникам с огромным трудом.
- Гай Кассий? - обратился префект к парню, который занялся буем первым
- Провожу разминирование. Три стандартных заряда вакуум-взрывчатки "магон".
- Вот как! - удивился Квинт Марций. - Уверен?
- Абсолютно, господин, - подтвердил сапер.
- И что такого? - спросил Антоний.
Ему название взрывчатки ни о чем не говорило, кроме пунийского происхождения оного.
Но префект уже вклинился в бурное обсуждение между Ливией и Фабрицией, которым странное смешение технологий разного происхождения не понравилось.
- С такими темпами мы нарвемся на данайские "гравипетли", - хмурилась наварх.
- Осталось разрядить самодельную ловушку и можно начинать демонтаж, - доложил Кассий приторно-бодрым голосом.
Парень чувствовал, что начальство волнуется и пытался развеять все сомнения.
- Фабриция, скинь ему документацию по пиратским самоделкам, - приказала Ливия.
Было отлично слышно, как тяжело дышит второй сапер, в чью задачу входил демонтаж оболочки сердечника. В невесомости его тяжеленный сканер ничего не весил, это понятно, но груз ответственности давил сильнее гравитации.
- Сенсоры могут отреагировать на излучение, - напомнил Квинт Марций. - Работай на малой мощности, Гней Папий.
Гладковыбритая кожа над верхней губой Аквилина покрылась крошечными капельками пота.
- Он знает свое дело, - напомнил Антоний.
- Знает-то он знает, но с этими сволочными умельцами всегда надо держать ухо востро, - отмахнулся префект. - На "Константе" мы так целый десяток потеряли. Понадеялись на то, что парфы использовали стандартные настройки. А это были не парфы и не их стандарты.
В личном деле Квинта Марция не было никаких сведений о реабилитации после неудачной операции, вспомнил куратор. Уже тогда начал таиться от психокорректорской службы?
- Я знаю, о чем ты думаешь, - ухмыльнулся Аквилин, будто мысли читал. - Мне не потребовалась никакая реабилитация. Сходил пару раз в рекреацию к самой красивой гетере "Константы", к Наяде. Ух, она меня отвлекла от грустных мыслей! Потом расскажу, если захочешь.
- Фортунату просвещай, - огрызнулся Антоний.
- Всё! Я нашел! И процессор, и ядро памяти! - прокричал в коммуникатор Папий.