- А я обезвредил ловушку, - доложил Кассий.
- Молодцы! Переходим ко второму этапу операции.
- Главное, чтобы не забыли сложить образы в контейнер, - напомнила Фабриция.
- Я помню.
У Тита Меммия был невероятно густой и сочный бас. Он подключился к процессору, фиксируя нормальную частоту модуляций.
- Нет смысла перекачивать инфу сейчас. Проще извлечь весь блок, - вынес свой окончательный вердикт десятник. - Приступаю к выемке.
Антоний его прекрасно понимал. Торчать на буе в открытом пространстве - удовольствие маленькое. Впрочем, бешеная Фортуната, по её собственным словам, обожала работать, как она выражалась "на свежем воздушке". Психокуратор наслушался от девушки производственных баек про радости вакуум-сварки на внешней обшивке флагмана.
"Прижмешься к ней, а она огромная, но живая! И, не поверишь, прямо-таки дышит. И шовчик сам ложится аккуратненько, крас-сивенько. Как у хорошего "мясника"... извини, хирурга-пластика, когда он нашим девчонкам мордашки штопал". И тут же показывала свой чистый смуглый лоб, на котором, якобы, иногда места живого не оставалось.
Но такие романтичные натуры среди манипулариев не часто встречались. И Тит Меммий к ним не относился.
- Действуй! - приказал обрадованный префект.
Хотя по-настоящему перевести дух Квинт Марций смог лишь тогда, когда десантники вернулись на борт "Аквилы".
Аквилины во главе с Фабрицией и Юлией увлеченно потрошили "добычу" десантников, демонстрируя, как любят говорить большие флотские начальники, "исключительное единство родов войск" (даже локтями не пихались, как примерные девочки над корзинкой со сластями). А Ливия тем временем очень настойчиво предложила префекту и Антонию выпить кофе, дабы любопытный психокуратор и довольный, как сцинк, Квинт Марций, не путались под ногами у специалистов.
- Перебитые маркировки, синтез противоречивых технологий... - вещала наварх, остро поглядывая на мужчин поверх кружки. - Тайное логово в удаленном секторе на задворках исследованных регионов... Я бы поставила на пиратов и дезертиров, господа. Как они там себя именуют? "Свободные колонисты"?
- Вольные, - деликатно подправил ее Антоний. - Вольные колонисты, Ливия Терция.
- То, что вольные - это хорошо, - наварх ухмыльнулась. - Вольные - значит, никто за них не вступится. Мне все больше и больше нравится эта система. А тебе, Квинт Марций?
- Хм, - кратко, но емко высказался префект.
- Не уверена, что нам вообще понадобится вступать с ними в переговоры, однако... - Ливия несколько лицемерно вздохнула: - Всех за один раз не перестреляешь.
- А ты не боишься, наварх? - вкрадчиво поинтересовался Антоний.
- Чего? - она недоуменно нахмурилась и вопросительно глянула на префекта: - Кого? Сброда, окопавшегося в этом захолустье? У нас, как тебе известно, Луций Антоний, вообще проблемы со страхом. Врожденные, - и подмигнула. - Квинт Марций, мы боимся?
- Хм.
- Я имел в виду не предстоящее столкновение, не битву, Ливия Терция, - не поддался на провокацию опытный боец психологического фронта. - Экипажу волей-неволей предстоит контактировать со... скажем так, экстремально свободолюбивыми элементами. Я бы на твоем месте побеспокоился о возможных последствиях в плане дисциплины.
- Ты, к счастью, не на моем месте, Луций Антоний, - Ливия показала зубы. - А с дисциплиной на борту мы с Квинтом Марцием уж как-нибудь справимся. И довольно болтовни! Похоже, мы получили результаты. Плавтий?
- Загружаю опознавательные коды... - отозвался астрогатор. - Есть, коды получены. Начинаю запрашивать карты дрейфа астероидов... Наварх! Есть передача! Получаю данные для расчета курса!
- Экипаж, по местам, - наварх, недолго думая, сгрузила пустую кружку в руки Антонию. - Предположим, что автоматику мы обманули. Проложить курс для прохода через астероидное поле. Двигаемся дальше.
Расписание вахт специально составили так, чтобы Квинт и Ливия как можно меньше пересекались в одной каюте. И по взаимному согласию, и по рекомендации Антония. Потому что испытывать бытовыми неудобствами на прочность их хрупкое товарищество было пока рановато. Но у разделенного во времени проживания наварха и префекта имелся и скрытый бонус: пока у Ливии была вахта, Фиделис целиком принадлежал Квинту Марцию. Префект подошел к вопросу обихаживания ящера очень серьезно - изучил всю доступную научную литературу по биологии аррианских синеязыких сцинков и скорректировал рацион питомца согласно ученым рекомендациям. Тараканы, запрограммированные им в синтезаторе, теперь содержали самое полезное для сцинков мужского пола процентное содержание хитина, аминокислот, микроэлементов и витаминов. Каждый такой таракан весил ровно полторы унции и выдавался Фиделису, только если тот приходил полежать у префекта на груди. Надо ли говорить, что ящер регулярно выказывал Квинту всю любовь и привязанность, на которую только способен синеязыкий сцинк в отношении человека? Стоит ли намекать, что качество тараканов достигалось в ущерб качеству кофе? Пожалуй, нет.
- Иди ко мне, мой дорогой, иди, - ласково ворковал Марций, дразня Фиделиса деликатесом. - А кто у нас будет кушать таракашку? Кто любит вкусненьких, тепленьких, маленьких и сладеньких таракашиков?
Квинт мог не переживать, что его подслушают, и неосознанно копировал интонации Марции Либертины. Луций Марций вместе с Марком Флавием были сейчас далеко-далеко.
- Ну почему, почему наш славный мозговед ни разу не настоял, чтобы я завел себе такого замечательного, такого милого сцинка? А? Только за это Антония следует примерно наказать.
Вина Антония в основном состояла в том, что он невольно дал Аквилину еще один повод для зависти к Ливии.
Фиделис радостно чавкал стилизованным тараканом, а Квинт почесывал ему спинку. И вместе они прибывали в полной гармонии друг с другом и со вселенной.
- Нет, мне не нужен другой сцинк, - честно признался префект. - Как и другой корабль. Тебе с "Аквилой" равных нет. Согласен?
Удовлетворенный Фиделис вытянулся на груди у Марция, выражая солидарность с каждым сказанным словом.
- Разве кто-то еще сделает тебе таких вкусных и полезных тараканов? - зевнул Квинт. - Нет ведь? Цени, животное, цени...
Через минуту они оба дрыхли без задних ног. И вырвать из мягких лап сна префекта смог только общекорабельный сигнал тревоги.
- Наварх, входим в астероидное поле!
Энтузиазм юноши, сменившего Флавия на посту рулевого, был столь заразителен, а голос так звонок, что обитатели мостика не подпрыгнули от неожиданности только потому, что тяжелый взгляд наварха пригвоздил всех к местам не хуже клепального молотка.
- Мягче, Ульпий, - Ливия чуть поморщилась. - И легче. Ничего экстраординарного пока не происходит, поэтому изволь выправить этот прискорбный крен на левый борт. Мы ковыляем, как хромой аптерикс. Держать курс.
- Есть, наварх, - уже значительно тише пробормотал рулевой.
Ливия на мгновение прикрыла глаза, мысленно извиняясь перед своим бывшим порученцем. Сейчас бездельника-Флавия ощутимо не хватало. Но, право, не самой же браться за штурвал? Или... Она скосила глаза на восседавшего рядом префекта. Тоже, в общем-то, пилот. Но свой шанс угробить корабль Квинт Марций получит чуть погодя.
- Прямо по курсу крупный астероид!
"Этот парень, похоже, собирается докладывать мне о каждой крупице космической пыли, пересекающей наш курс", - подумала наварх, но вслух сказала, демонстрируя бесконечное терпение:
- Маневрируй, Ульпий. То, что мы получили карты дрейфа, еще не означает, что можно идти на автопилоте.
- Может быть, нам попросту отстреливать случайную мелочь, которой эта помойка просто кишит? - подал голос Плавтий, не поднимая глаз от своей панели.
- Стоит ли тратить энергию... - вздохнула Ливия. - Щиты отлично держатся. А, впрочем... Квинт Марций, мы можем позволить себе задействовать онагры?