- М-м?
- Я только одного не понял: а где тернии?
Ливия хохотнула, припомнив, как внимательно Северин читал девиз на пилотской татуировке. От первой и до последней буквы. Каждую обвел пальцем, а потом и не только пальцем.
- А ты тут с варварками к терниям привык, надо думать? - она показала зубы. - Ну, извини, коль не угодила. Зато разве звезды были плохи?
- Со звездами все отлично, - подтвердил Фурий. - Не обманула насчет звезд. А тернии... Да ну их, в самом деле.
Глава 6
"Аквила" целенаправленно двигалась к злополучной планете, ибо приказ префекта был прост и доступен пониманию каждого члена экипажа, включая гетер.
Квинт Марций так и сказал по общекорабельной связи, когда объявлял тревогу:
- Просто вломим ублюдочным варварам по соплям без лишних разговоров.
И поставил перед инженерным и лично Фабрицией непростую задачу - обеспечить биреме максимальную защиту на время предполагаемой атаки. Демонстрировать навыки пилотирования, которым его успела научить Ливия, было некому, а главное, незачем. Аборигены просто обязаны наложить в штаны от одного вида республиканской биремы и какое-то время искренне верить, что для стайки разномастных корабликов щиты "Аквилы" - преграда непреодолимая. Хотя это не совсем так, точнее - совсем не так. И вообще не пристало биреме гоняться за каждой миопароной. Не с летучим префектом за штурвалом вместо настоящего наварха, так точно.
- Торвенторий, по всем, кто окажется недостаточно увертливым, стрелять на поражение, - распорядился Квинт Марций. - За каждое сбитое корыто десятнику -- премия.
Фульвий, в свою очередь, получил четкое указание игнорировать любые попытки связи. Переговоры будут потом, после капитуляции и просьб о пощаде.
- Не такие уж они и варвары, у них есть орбитальный комплекс, - доложил Плавтий, перекидывая добытые сенсорами сведения на командирскую информконсоль. - Базовая галийская модель.
- Варвары всегда остаются варварами! - отрубил префект. Долгое созерцание бритого затылка Ульпия привело его в агрессивное настроение. Самое то, чтобы рассчитать необходимый вектор атаки на орбитальный комплекс. И пока Квинт корпел над схемами защиты, которыми могла, по идее, похвастаться галийская конструкция, торвенторы бодро доложили о трех уничтоженных униремах. Остальные желающие попробовать на прочность щиты биремы и меткость торвенторов порскнули в разные стороны.
- Будем считать, что наша хитрость сработала, - вяло порадовался Квинт Марций. - Фабриция, снизь пока защиту до необходимого оптимума.
Когда бы за "Аквилой" стояла вся мощь Республики, экономить не потребовалось бы, а так -- только транжирить ресурсы.
- Торвенторий. Полная готовность! - молвил он и погладил Фиделиса. Просто на удачу.
Слияние с "Аквилой" на миг ослепило, а затем смыло прочь все сомнения. Пусть летает Квинт Марций плохонько, но на свет он появился специально, чтобы планировать такие вот атаки. И выигрывать, если план окажется близким к идеалу. И сейчас префекту не в чем было себя упрекнуть, он сделал всё, чтобы размазать защитный комплекс по орбите ровным слоем с первого удара -- расчетное время, общая координация систем, подробная схема атаки. Умница-"Аквила" сделает всё сама. А потом... Квинт не стал отказывать врагам в уме и сообразительности. Скорее всего, они набросятся на бирему всем скопом. Он бы и сам так сделал.
"На парочку простых маневров меня точно хватит", - подбодрил себя Аквилин. Его энтузиазм испарялся как воздух.
Собственно, его на парочку и хватило. И кабы не офицеры мостика -- помощники Ливии, то "Аквила" непременно вписалась бы в обломки комплекса.
Пайки из десантного НЗ нашлись быстро, но съелись - еще быстрей. И хотя стандартный рацион рассчитывался так, чтобы насытить всепожирающий, словно утилизатор, организм республиканского манипулария на сутки, для Ливии было очевидно - долго на этом не протянуть. "Гарпаго" не был загружен под завязку продуктами и амуницией, а ни Антоний, ни пленный данаец на отсутствие аппетита не жаловались. Даже если все-таки загрузить тело Дагона в утилизатор, дело не поправишь. Потерпевшим крушение требовалось тепло, свет, очищенная вода - слишком много даже при учете переработки пунийца в энергию. По всему выходило, что поврежденный бот из укрытия скоро станет ловушкой, а безропотное ожидание спасения может привести к последствиям самым печальным.
Ситуация требовала решения, а решения принимает, как известно, командир.
- Пуна - в утилизатор, - приказала Ливия, втайне ожидая возражений. Хотя бы призывов вспомнить о морали, хотя бы от Антония. Но нет, психокорректор, в обществе воскресшего Северина утративший всю язвительность, ни словом ни возразил против этого в общем-то варварского приказа. А что до данайца, так тот со свойственной уроженцам Колониального Союза быстротой уже приспосабливался к новой ситуации. И радовался четвертушке легионерского пайка, словно роскошному застолью.
- Антоний, возьми в помощь Клейта и займись, - продолжила Аквилина. - Далее. Все щели по возможности задраить. В ремнаборе есть термофольга. Мы должны соорудить что-то вроде контура живучести, чтобы протянуть эту ночь. Я так понимаю, нас ждет резкое понижение температуры. Марк Фурий, пока за бортом плевок еще не замерзает на лету, выйдем-ка. Надо поговорить.
Марк понимающе улыбнулся. Снова вернуться в рубку означало снова предаваться радостям плоти, что в их положении слишком... энергозатратно, хотя и соблазнительно. С другой стороны, разговор на морозе и ветру будет кратким и сугубо по существу, без расшаркиваний.
"Насчет незамерзающих плевков я слишком оптимистично высказалась", - пожурила себя Ливия, клацнув зубами. За бортом было не просто холодно, а как в проклятом вакууме! Ткань форменной туники Аквилины, рассчитанная на максимальный диапазон температур, конечно, не давала замерзнуть насмерть сразу же, но...
- Благие лары, может, проще было придушить Антония вместе с данайцем, чтоб не подслушивали? - пробормотала наварх "Аквилы", покосившись на стремительно меркнущее небо над унылыми равнинами Алнота. Невыразительная местная звездочка - как бишь ее, Элефера? - и в зените-то тепла особенного не давала, но с ее заходом поверхность планеты и вовсе потеряла всякую пригодность для жизни. Радовало только небо - роскошное, с алмазными блестками звезд и росчерками мелких болидов, щедро сыпавшихся на Алнот. Как раз то место, где Ливия больше всего и мечтала оказаться. Прочь, прочь с этого убогого шарика! И побыстрее.
- Обойдемся без предисловий. Нам надо выбираться отсюда, Марк Фурий. Дагон скоро кончится.
Северин беззвучно хохотнул, наслаждаясь незамутненной практичностью соотечественницы.
- Бррр... Разве только специально вызвать сюда варваров, - предположил он. Климат Алнота отлично стимулировал умственную деятельность. - Вроде как мы с Клейтом тебя в плен захватили. Как тебе?
- Неплохо, - холод и Ливию заставлял соображать быстро, почти с рат-скоростью. - Пуна после переработки хватит на пару выстрелов из турели. Но есть один минус. Мне придется полностью тебе довериться.
Что ж, логика прирожденного наварха безупречна.
- Наш случай удивительно симметричен, - хмыкнул Марк. - Мне ведь тоже придется довериться тебе, а ведь ты вправе сдать меня первому же республиканскому патрулю. Так как ты поступишь со мной, Аквилина?
Интересный вопрос, верно?
- Не сдам я тебя никому, - отрезала она, поморщившись. - Самой пригодишься. В качестве кого - пока не знаю, но лишним точно не будешь. Кроме того... "Аквиле" сейчас нет резона лишний раз встречаться с патрулями. Я пока не расскажу тебе всего, но на борту моего корабля есть человек, который все разъяснит подробно. Гай Ацилий Курион - слышал о нем? Лидер популяров. Ему очень интересен будешь ты сам и "Севера". Bona Dea, как же холодно! Если слово наварха "Аквилы" что-то значит для тебя, я его даю. Я тебя не сдам.