В тесной каюте на "Либертас" Кассии снился только один сон -- она летала в червоточину. Просто так, без коннекционной капсулы или корабля. Зато в компании с Руфусом. Бывшую лигарию подхватывала теплая волна и несла по бриллиантовым тоннелям навстречу чему-то хорошему. А рядом был её виртуальный лис. Почему она так решила? Ацилий, уж на что внимательный, отметил, что во сне Кассия стала улыбаться.
- Мы ведь еще поконнектим? - с надеждой спросила девушка, чмокая Гая в ямочку на подбородке. - Просто так, не для работы, а для души. Тебе же понравилось?
- На Цикуте - нет, не понравилось, - уклончиво ответил Курион.
Кассия грозно фыркнула. От воспоминаний об их станционном житье у неё приключались настоящие приступы ярости. Вот и сейчас мышцы её напряглись, и у Гая Ацилия сразу появилось чувство, будто он лежит в обнимку с андроидом.
- Я тут по карте посмотрела, между галийским сектором и нашим все равно придется через червоточину нырять. Это будет интересно.
- Интересно.
Мятежный сенатор больше всего хотел бы навсегда забыть о своем профессиональном опыте лигария. Опыт несвободы и насилия, он живому человеку ни к чему, без него всегда можно обойтись. Но так же регулярно, как чесался шрам над отключенным имплантом, в памяти всплывали всякие гадостные подробности их с Кассией служения народу Республики.
- А мне снится червоточина, - призналась Кассия смущенно. - И так хочется еще полетать.
- Ты такая фантазерка, моя дорогая, - промурлыкал Ацилий, решая отвлечь девушку от мечтаний самым простым способом.
- Да ты тоже еще тот затейник, - хихикнула она.
В простодушии бывшей манипуларии был существенный плюс -- Кассия никогда не прикидывалась довольной. Притворщиков в жизни Гая Ацилия и так хватало с головой.
Перспектива неведомо сколько торчать без дела на "Либертас" бывшей Фортунате не приглянулась вообще. Там "Аквила" будет сражаться с пиратами, а они тут сидеть, в носу ковыряться. Либертины, кстати, чувства Кассии целиком разделяли, но и только. Против бывшей манипуларии они сплотились еще быстрее, чем это сделали Аквилины.
- Снова я между двух реакторов, - вздохнула девушка. - И там чужая и здесь не своя.
Ацилий, кроме сочувственного чмока в кончик носа, ничем помочь не мог, само собой.
- Я книжки почитаю, которые Антоний присоветовал, - как могла, утешила его Кассия, и даже нашла в себе силы лукаво ухмыльнуться. - Вдруг там чего интересного про оргии найдется, а?
Но неожиданным образом бывшую Фортунату взяла под свое крыло Марция Либертина. Ничего удивительного, вообще-то. Марция -- центурион, а значит, она ни за что не оставит без внимания неприкаянную манипуларию. Даже если та уже и не манипулария совсем, а почти патрицианка и госпожа. Обе девушки друг другу симпатизировали. Разница была лишь в том, что Либертина умела скрывать смущение перед странностью их взаимоотношений. Кассия бегала следом, как маленький ребенок за няней, вникая в тонкости руководства большим коллективом. Гай Ацилий всецело одобрял такой подход:
- Тебе все равно придется учиться искусству управления людьми, моя дорогая. Это дальновидно.
Ободренная Кассия от избытка энтузиазма удвоила натиск, ожидая от центурионши законного раздражения, но ошиблась. Марция оказалась тоже заинтересована в обществе бывшей Фортунаты. И через сутки та догадалась, в чем дело. Точнее - в ком.
- Говорят, ты была на торжественном ужине с Квинтом Марцием? - аккуратно спросила Либертина.
"Вообще-то там еще Гай Ацилий с Ливией Терцией присутствовали", - хотела напомнить Кассия, но вовремя спохватилась.
- Угу. Когда нас "Аквила" подобрала.
- Расскажи о нем, пожалуйста.
Пожалуй, даже Фиделис догадался бы, о ком именно жаждет слышать бравая Марция. Вот только Кассия из всего судьбоносного события запомнила лишь вкуснейшие оливки и море разливанное вина.
- Он был очень... суров, - выдавила из себя бывшая Фортуната. - Обстановка располагала. Патриций все ж таки. И наварх.
- А награды надел?
- Все, какие есть.
Неимоверными усилиями Кассия сумела вспомнить все подробности, ведь Марция разве только клещами не тянула каждое слово. И когда бы девушки так не робели друг перед другом, то манипулария без всяких просьб расписала бы все достоинства префекта "Аквилы" - как видимые, так и предполагаемые, обычно сокрытые под одеждой.
"Ну, а чего такого? - здраво рассуждала Фортуната. - Они -- ровня, одинаковое воспитание и образование, а стало быть, и взаимопонимание. Еще бы Квинт Марций не уродился таким... м-м-м... чудаком и аскетом, у которого одни книжки на уме, вообще хоть сейчас конкубинат заключай".
Среди манипулариев вопросов бы не возникло. Да только полный придурок отказался бы от свидания с такой шикарной девчонкой!
Но давать советы центуриону бывшая Фортуната не решилась. Марция уже большая девочка, разберется.
Тут самой подсказки позарез нужны. Впервые за всю жизнь у Кассии появилось время и возможность поразмыслить над вещами, которые прежде никогда на ум не приходили. Вот, скажем, раньше у неё был десяток -- самые важные люди, её маленькая семья, её ячейка в огромном коллективе "Фортуны", за смерть которых она так свирепо отомстила. Но сгинь они по-честному, в бою, как это обычно бывает, а Кассия - чудом выживи, то её бы распределили в другой десяток. И прижилась бы, как это случилось с Гаем Сервием. Свое одиночество в тюрьме Кассия, к слову, воспринимала как часть общего наказания. У преступника нет семьи, он вне общества, так надо. Теперь её ячейка -- Гай Ацилий. И тут всё понятно. Неясно другое. Их с Ацилием... хм... прямые потомки, пока гипотетические, но вполне вероятные. Кассия даже мысленно старалась избегать слова "дети". Как относиться к ним? Кем будут они в иерархии? Ответа в книгах не находилось. Гай Ацилий не мог объяснить, его произвели натуральным способом, его связь с матерью была на уровне инстинктов. Самые мимолетные воспоминания о Корнелии делали Куриона несчастным и безутешным. Логические же построения заводили Кассию в такие дебри, что она сама себя пугалась. Что бы случилось, если бы она знала людей, от чьего генетического материала произошла? Что дало бы это знание? И какой бы она стала? Лучше или хуже, как солдат и человек? И зачем Республике столько солдат? Зачем Лаций, не переставая, расширяет свои границы?
А еще... лисицы. Почему виртуальных заводить можно, а живых -- нет? Никого и никогда. Однажды на "Фортуне" случилось чрезвычайное происшествие. Парень с третьей палубы втайне завел насекомое -- аррианского сверчка размером с ноготь. Полгода умудрялся его прятать. Скандал вышел страшный, когда открылось. Парня перевели на какую-то ремонтную базу с глаз долой. А может, и не перевели...
- Ты почему такая грустная? - спросил Гай Ацилий, застав свою дестинату лежащей лицом к стене. - С Марцией поругалась?
Она сбивчиво рассказала, словно торопилась, опасаясь, что мысль сбежит.
- Теперь я думаю, что его... ликвидировали. Как носителя опасного генетического материала. Да? Это так? Я вот нутром чую, что так оно и случилось. Вспомнила все подробности и поняла.