Аквилина выгнула бровь, оценив гибкость политической мысли Куриона, но покачала головой:
- Увы. Я не припомню, чтобы из этой дыры на Лаций вел какой-либо прямой путь. Нам до Галии два месяца лететь по самым смелым подсчетам.
- Галия? - переспросил Ацилий, но так тихо, что соратники не обратили на этот возглас внимания. Патриций же, казалось, внезапно утратил интерес к совещанию, погрузившись в размышления.
- А вот тут, моя Аквилина, ты не права, - подал голос Марк Фурий. - В Галийский сектор мы добрались бы гораздо быстрее, если бы у нас были лигарии. А! - и он хитро улыбнулся. - Так ведь как раз лигарии у нас есть.
- Хочешь сказать, что поблизости есть червоточина? - спросил Квинт Марций и невольно покосился на Ацилия. Как патрицию такая перспектива? Сильно радует? Кассия, та всегда рада, и не скрывает гордости за свой редкий дар, то бишь парадокс. Но для Куриона воспоминания о службе на Цикуте, должно быть, мучительны. Такое унижение никогда не забудется.
- Именно, - кивнул Фурий. - Иначе как бы мои бывшие друзья умудрялись добираться до оживленных торговых путей? Есть кротовина, не самая стабильная, конечно, но лучше, чем ничего. Если уважаемый Гай Ацилий и его дестината готовы рискнуть, мы сможем пройти в самое сердце пространства Галии.
- Галия, - проворчала Ливия, хмурясь и морщась, словно чутких ноздрей наварха коснулся неприятный запах. - Что мы будем делать в Галии без денег? Если только в галийском банке где-нибудь в пространстве племени эдуев не припрятана тайная казна популяров!
Патриций внезапно поперхнулся, закашлялся и покраснел.
Аквилина непочтительно ухмыльнулась и уставилась на лидера и вдохновителя в упор:
- Ага! Значит, что-то такое и впрямь припрятано. Неужели действительно казна?
Хотя чему тут удивляться. Немногого стоила бы партия, у которой нет ни асса денег на тайных счетах. Реальных денег, не виртуальных сестерциев и бонусов, годившихся лишь для развлечения плебеев. Таких денег, которые и за пределами Лацийской Республики чего-то стоят.
- Казна - это громко сказано... - наконец пробормотал патриций. - Но - да, часть средств популяров хранилась на счетах банков Галии. Они действительно самые надежные, - пояснил он в ответ на удивленные взгляды офицеров. - Галийская банковская система отличается непревзойденной...
- Это мы поняли, - Ливия нетерпеливо взмахнула рукой. - Насколько велика эта "часть"? На перевооружение эскадры хватит? И есть ли у тебя, Божественный, к этим деньгам доступ?
- Если галийки не заморозили счет, то доступ у меня будет. Нужно просто долететь до системы Бренны. Деньги должны быть там. И если я смогу их получить, все средства пойдут на нужды эскадры, разумеется.
Курион виртуозно уклонился от вопроса: "А что ж ты раньше-то про казну популяров молчал, Божественный?" Соратники оценили маневр и настаивать не стали. Ну, молчал и молчал. Может, не доверял. Или по какой-то иной причине, лишь живорожденным ведомой.
- Я почти угадала, - наварх фыркнула. - Только с племенем промахнулась. Значит, бренны, а не эдуи. Хорошо, предположим, туда мы долетим. Допустим даже, что Божественному удастся договориться с матронами бреннов. А дальше?
"Галия так Галия, - подумал Квинт Марций. - Хитрые матриархи, конечно, захотят извлечь политическую выгоду, но у нас же теперь есть сенатор. Он разберется"
- Сперва - Галия, затем - Лаций, - ответил Курион твердо. Гай Ацилий был отнюдь не первым опальным патрицием в истории Республики. А близкая Галия с ее специфическим политическим устройством в плане эмиграции всегда казалась изгнанникам предпочтительней, чем, скажем, Данайя. Гораздо предпочтительней, если уж начистоту. Все-таки данайская специфика слишком... специфична.
- Тогда решено, - Ливия обвела всех взглядом. - Выбирай корабль, Марк Фурий. После того, как мы закончим грабить варваров, летим в Галийский сектор, в пространство бреннов, а там видно будет. Остался последний вопрос. И как мы все-таки назовем эту планету?
"Побег на войну" неожиданно сблизил Кассию и Гая Ацилия, хотя, казалось бы, стать еще ближе, после того, как они побывали подключенными друг к другу лигариями, уже невозможно. Но тонкий ледок недопонимания между живорожденным патрицием и репликаторной манипуларией треснул, и в узкую брешь просочилась первая струйка настоящего доверия. Гай Ацилий ни с того ни с сего и без долгих уговоров согласился посетить Зимний Мир. То-то радости было! Кассия скакала вокруг почетного гостя, точно счастливый щенок, то забегая вперед, то прижимаясь к боку.
- А хочешь, я тебе сову покажу? Тут недалеко её гнездо в дупле. А хочешь в сосновый бор? Он там, за ручьем на холмике. Где же Руфус? - трещала она без умолку.
Виртуальному лису патриций не указ, и Руфус явил себя лишь на краткий миг, мелькнув огненной шубкой среди сугробов.
- Ты видел? Нет, ты видел, какой он гордый? - всплеснула руками бывшая Фортуната. - Даже поздороваться не пришел. А еще друг называется!
- Мы еще успеем познакомиться поближе, - щедро пообещал Гай Ацилий. - У тебя тут очень красиво.
Кассия от неожиданной похвалы всхлипнула и тут же уткнулась носом ему в ухо, чтобы польщенно сопеть и бормотать всякие глупости.
- У тебя, оказывается, прекрасный вкус и талант к ландшафтному дизайну, моя дорогая.
Про этот самый дизайн Кассия услышала впервые и при первой же возможности отправилась за консультациями к гетерам. Уж они-то в курсе искусств и дизайнов.
На либурне и так места мало, и выделять целый отсек, как на "Аквиле", под рекреацию никто не стал. Тем паче "Либертас" никогда надолго в рейды не уходила, чтобы экипажу не дотянуть до станции Цикута.
Две гетеры -- Виола и Дафна, вместе с амикусом Телемахом занимали две каюты. В одной жили, в другой работали. Все очень скромно, зато уютно, весело и дружно. Впрочем, рекреационный персонал сплошь люди открытые, доброжелательные и приятные в общении, тут удивляться нечему. Потому-то неприкаянная Кассия первых друзей обрела в лице гетер. А ведь на "Фортуне" и носа в рекреацию не казала.
- Ой! Госпожа Кассия пришла! - пискнула музицировавшая на простеньком синтезаторе Дафна и добродушно пожурила гостью. - А мы тут испереживались за тебя! Ты так больше не делай, госпожа!
Гетерам только дай посочувствовать и пожалеть, через пять минут забудешь, зачем пришел. Поэтому Кассия сразу к делу перешла, стала про ландшафтный дизайн расспрашивать, чтобы отвлечь впечатлительную Дафну от своего недавнего поступка.
Оказалось, всё просто -- живые деревья, кусты и цветы на поверхности планеты рассаживать, чтобы красиво было. Тоже самое, что бывшая Фортуната в своем Зимнем Мире делает, только по-настоящему. Пугающая перспектива!
- А ну как я что-то неправильно сделаю, и моя сосна засохнет? - ужаснулась девушка. - Тут виртуальную жалко, а то живая.
Гетеры дружно согласились, ведь у каждой имелись виртуальные питомцы и симуляторы жизни.
- Однажды у Телемаха хомяк умер, - прошептала Виола на ухо Кассии и скорбно округлила глаза. - Мы даже работать не могли. А если бы живой?
И, чтобы отвлечься от печальной темы, гетера спросила:
- Расскажи лучше, как всё было на "Фиоссо". Какой этот Северин? Сильно строгий?
- А тебе зачем?
- Я хочу новый роман написать.
Кассия насторожилась. Ацилий просил держать язык за зубами.
- Да не переживай, госпожа. Я про галийцев напишу. О том, как высокопоставленная матрона полюбила пленного республиканского манипулария, - промурлыкала гетера загадочно.
- Хм... А почему про галийцев?
- Так мы же туда летим. В Галийский сектор. Червоточина есть, прямиком туда прыгнем. С твоей помощью.
- А разве это не секретная информация?
Гетеры так дружно рассмеялись, что Кассия себя устыдилась. Без году неделя как стала "госпожой", а уже забыла, сколь быстро расползаются слухи по кораблю.