С одной стороны, Ливии было чем заняться и кроме выслеживания закончившего вахту префекта с целью устройства его личной жизни. С другой же... подумав, наварх переместила эту задачу в приоритетные. Ибо, по хорошему-то, в эскадре все и так занимались каждый своим делом, а от командира требовалось только осуществлять общий контроль да визировать приказы и протоколы. Спецификациями для ремонта ведала Фабриция, которая крайне вежливо попросила не донимать ее прежде, чем инженеры закончат расчеты. Дипломатия и вопросы финансирования - задача Гая Ацилия, иначе на кой вообще нужны эти патриции? Над протоколами безопасности корпел шеф вигилов, с карантинной службой Бренны общался Ицилий, и даже Гней Помпилий нашел, чем себя занять. В итоге текущие задачи Ливия решила в течение часа, после чего с чистой совестью оставила мостик на Плавтия и отправилась побеседовать с префектом. Он как раз, по ее расчетам, должен был уже "отмереть". Ведь когда Квинт Марций покидал мостик, вцепившись в Фиделиса, словно тот был последним респиратором в задымленном отсеке, на лице у префекта отражалась работа мысли. Аж морщины собрались и желваки заиграли.
Квинт Марций нашелся на обзорной палубе. Стоял он, одной рукой опираясь о переборку, другой - прижимая к себе Фиделиса, и был столь сосредоточен и задумчив, что вахтенные вигилы старались не дышать. Префект созерцал пространство за бортом. В пространстве в больших количествах летали галийские истребители.
Зрелище это: Квинт Марций на фоне звездного бархата, расчерченного полетами галийцев; Фиделис; притихшие вигилы - было настолько завораживающим, что Ливия тоже немного постояла и посозерцала, прежде чем сказать негромко:
- А они словно дасциллы, - и добавила, не дожидаясь вопроса: - Дасциллы. Полосатые рыбки. У Марка Фурия на "Севере" был аквариум, представляешь? Там такие жили.
- Хм... - многозначительно ответствовал Квинт Марций.
Рыбок ему было действительно жалко, Фурия - тоже, но меньше, чем рыбок.
Наварх прошлась по палубе, заложила руки за спину и встала слева и чуть позади от префекта. Бросив косой взгляд на вигилов, она убедилась, что парни, кажется, вообще перестали дышать. Еще бы! На таком маленьком корабле сложно сохранить хоть какую-то тайну, но не каждый день удается поприсутствовать при личной беседе командиров.
- Все-таки он потрясающий, этот Северин. Меня в дрожь бросает, стоит лишь подумать о том, каково это: потерять единственное, что мы так любим. Корабль. Экипаж. Маленькую личную слабость, - она с улыбкой глянула на сцинка. И, тут же посерьезнев, повысила голос: - И остаться после этого в живых! Может быть, все дело в том, что мы слишком ограниченны здесь, на нашем корабле? Отгородились от вселенной и ее чудес, не позволяя себе даже на один день забыть о нашем крошечном мирке... Ты сейчас Фиделису хребет сломаешь, бедняге. А ведь он никуда не денется, Квинт Марций. И "Аквила" тоже. Просто вдруг пришло в голову: а не напомнить ли моему летучему префекту, что в галактике есть и другие объекты, достойные внимания и любви, кроме бирем и сцинков?
Первый порыв Квинта Марция - прижать Фиделиса к себе покрепче - верткий ящер предотвратил хлестким ударом хвоста и укусом за палец.
- Ах ты! - префект зашипел сквозь зубы, но сцинка из рук не выпустил. - Достойные внимания, говоришь? Например?
На ум ему приходили какие-то банальные политические лозунги, но, понятно же, что Ливия имела в виду нечто иное, кроме любви к родине. Что?
Вигилы навострили уши.
- Вторая луна Бренны, - усмехнулась женщина. - Море. Пляжи. Кокосы. И прочие достопримечательности. А так же - люди.
Взгляд, полный мрачной подозрительности, был ей ответом, и наварх потеряла терпение:
- Ты меня с ума сведешь, Квинт Марций! Нельзя же быть настолько... Короче, сделай себе и мне маленький подарок - отправляйся в увольнение. На берег, - и для наглядности ткнула пальцем в направлении пресловутой Второй луны. - А чтоб не скучно было, прихвати с собой Марцию Либертину. Это было лирическое отступление, а теперь ознакомься с приказом.
Она развернула планшет и хмыкнула, прочищая горло:
- В целях расширения кругозора и изучения культурных традиций вероятного противника, а также для повышения морального духа среди старших офицеров эскадры предписываю префекту "Аквилы" сопроводить...
Один из вахтенных отчетливо икнул и тут же беззвучно ойкнул.
Ливия осеклась и почти жалобно взглянула на Квинта Марция:
- Слушай, префект, может, сам себе прикажешь, а? Проведи для девушки экскурсию по Второй луне. Разве наша Либертина не заслужила хотя бы однодневный отпуск? А кому мне ее еще доверить, Флавию, что ли? Будь хорошим Марцием, последи за девочкой. А! И еще! - она быстро полистала в планшете. - Вот! Список литературы. Классической. Я думаю, девушке будет полезно послушать, а тебе - еще полезней вспомнить классику. И не сомневайся. Мы без тебя не улетим.
По привычке бросив взгляд на список литературы, Квинт Марций тут же насторожился. Первым пунктом шел старый добрый Овидий с "Искусством любви". Префект сразу догадался - это намек. К тому же, Фиделис тоже взирал на него с нескрываемым любопытством, высунув синий язык. И не только сцинк, но весь отсек.
- Тем самым ты, Ливия Терция, рекомендуешь мне повести девушку на свидание. Хм...
И тут совершенно непонятно - обижаться или нет. Он ведь и в самом деле ведет себя как болван.
- Не рекомендую. Приказываю. Ты же помнишь, что я командую этой эскадрой? Так что это приказ, префект, - отчеканила Ливия. Она повела руками, очерчивая в воздухе нечто, по контуру напоминающее большие песочные часы: - Люди, Квинт Марций. Не корабли. Не сцинки. Люди, среди которых встречаются молодые красивые женщины. Пляжи. И кокосы. Все! Выполнять!
К счастью, Фиделиса не пришлось отрывать от плеча префекта, а самого Марция - от переборки. Наварх недвусмысленно подтолкнула его к дверям. Дескать, время пошло.
- Слушаюсь, - буркнул Аквилин.
Если хорошенько вдуматься, то приказ наварха целиком и полностью совпадал с желаниями префекта. Такое редко случается. К тому же в спину Квинту пристально смотрел синеязыкий сцинк. И ухмылялся!
- Feci quod potui, faciant meliora potentes, - молвила наварх, обращаясь то ли к Фиделису, то ли к "Аквиле". За спиной Ливии вигилы украдкой одобрительно подняли большие пальцы. И уже через 15 минут во всей эскадре о том, что Ливия Терция приказала Квинту Марцию отправиться на свидание с Марцией Септимией, не знала только сама Либертина.
Сколько помнила себя Кассия, экипаж квинквиремы "Фортуна" никогда без дела не сидел. Тренировки сменяли занятия по политической подготовке, в промежутках всегда находились практикумы по ремонтным специальностям. Кассия, та, положим, ни одного урока сварочного дела не пропустила. А еще были конкурсы, соревнования и чемпионаты. Десятки соревновались с другими десятками, центурии - с центуриями, непрерывное соперничество шло между флотскими и армейскими, и, разумеется, звездные корабли неистово дрались в бескровных поединках за первенство быть лучшими в Республике. Так что если подчиненные Публия Меммия хором не горланили новую песню на очередной конкурс, то выясняли, кто на "Фортуне" лучше всех ходит строем, знает исторические даты, решает логические задачки, собирает головоломки или, скажем, кто вырастил самого толстого виртуального кота.