А еще за каждое достижение полагались бонусы, в том числе и за участие в культурных мероприятиях. Таковыми считались коллективные экскурсии на планеты и спутники, до которых Кассия всегда была охотница. И только благодаря её неуемному любопытству Публий Меммий своими глазами увидел поверхность колонии Аррии Секунды и даже благоговейно сорвал три живых настоящих ромашки. На специальном поле для экскурсантов -- в подарок своим девушкам. Если закрыть глаза, то бывшая Фортуната до сих пор видела эту сцену: знойный день, цветущее разнотравье до горизонта и здоровенный десантник, от волнения кусая губы, деликатно касается тоненького стебелька и несколько мгновений колеблется. Цветы-то живые.
Потом увядшие ромашки утилизировали, а на память осталась лишь снимок -- три девушки с неуставными цветочками в волосах.
Но то была Аррия Секунда, один из "домашних" лацийских миров, знакомый и понятный, даже если твоя нога всего лишь раз ступала на его поверхность. Теперь за бортом "Аквилы" находился мир чужой.
- Дорогая, ты так сурово сопишь, будто собираешься эту Бренну завоевать, - с улыбкой молвил Гай Ацилий. - Или, как минимум, купить.
В последние четверть часа они с Кассией незаметно поменялись ролями: Курион оторвался от своего планшета и наблюдал, как она ожесточенно листает вирт-каталог. А еще она много думала, и это занятие всегда отражалось на её смуглом лице как в зеркале.
- Я вот тут внезапно сообразила, что впервые заявлюсь как твоя... как эта самая... как женщина из твоей семьи, короче.
- Очень на это рассчитываю. Твое присутствие рядом -- это огромный плюс в глаза матроны, - уверил её Гай.
- А ведь кабы я оставалась Фортунатой, то и мечтать не смела бы, верно? - не унималась Кассия. - Даже если в составе конвоя, все равно никаких увольнительных для рядовых.
- Логично. Так что тебя беспокоит?
Девушка поглядела на своего... лидера жалобно-прежалобно.
- Чепуха какая-то в голову все время лезет. Лежу вот, никому не мешаю, смотрю рекламу, а оно как-то само собой происходит - строятся планы на будущее. Н-ну... вроде когда-нибудь потом мы с тобой сюда еще раз сможем прилететь, вместе по лесу гулять, а потом купим аррианское ромашковое поле и... Ведь получается, у нас с тобой одно будущее на двоих? Это странно, да?
- Если мы победим, - уточнил Ацилий.
- Да без разницы! - отмахнулась бывшая манипулария. - Ни у кого из наших, если мы не на одном корабле служим, никакого общего будущего нет. Вот как у Аквилина и Марции Либертины.
В эскадре только и разговоров было, что о предстоящих увольнительных и непонятливом Квинте Марции. Сектор рекреации пребывал в глубоком трауре по всем высоким и чистым чувствам, которые растоптаны грубыми калигами "летучего" Аквилина.
- У меня уже в печенках скулёж Дафны с Виолой. А Либертина, не будь дурой, пошла бы к префекту самолично, да и завалила Доблестного в койку. Тоже мне, делов-то!
Патриций смущенно хмыкнул, он еще не до конца привык к прямоте своей дестинаты.
- Аптериксу понятно же, что это их единственный шанс здесь и сейчас получить капельку любви. Какого ж... хм... они канитель развели? А? - всплеснула руками Кассия в жесте крайнего недоумения. - Я об этом думала, злилась на них, сама не понимая, откуда что берется, а потом вдруг догадалась...
- О чем?
- Теперь, когда я... когда мы с тобой навсегда вместе, до самой смерти, я поняла, что надо хвататься за любую возможность. Раньше не понимала, а тут словно по башке врезали. Как думаешь, это от книжек случилось? Может, к Антонию сходить? Или к Либертине -- мозги ей вправить?
Но, разумеется, к центуриону "Либертас" никто не пошел. Не настолько далеко зашло превращение Кассии из рядовой в "госпожу", чтобы указывать старшему офицеру.
- Давай-ка вместе выберем, куда отправимся и что смотреть станем, - предложил Гай Ацилий, устраиваясь рядом с Кассией. Обнявшись, голова к голове, рука об руку. Общее будущее, как ни крути, объединяло.
- Да нет особого выбора. Жадные тетки! Но в лесу у них точно есть лисицы, я три раза проверяла.
- Тогда - только в лес, - безропотно согласился патриций, а потом подумал и добавил: - С ромашковыми полянами на Тиррене проблем нет.
- Правда? Вот и не будем лишний раз тратиться, - обрадовалась Кассия. - Галийские жлобихи цены на свои экосистемы не сложат, если честно. Обдираловка!
В галийские миры, конечно, прилетали не только торговать и хранить большие деньги. Традиционный нейтралитет, который матроны, вне зависимости от внутригалийских отношений, соблюдали в отношении всех прочих обитателей этой части галактики, безопасность и постоянное бурление экономических потоков создавали идеальные условия не только для дипломатии, но и для шпионажа. И залётные мятежники, разумеется, не могли упустить шанс разузнать, что же творится в Республике и в сопредельных секторах. Поэтому в увольнение "на берег" отправились не только счастливчики, первыми вытянувшие "белый камень" при жеребьевке, но и аналитики из команды Юлии Примы. Информация эскадре Ацилия была сейчас нужнее даже, чем ремонт и припасы. Не верить же на слово матроне Бренны, даже если госпожа Эпонима решит вдруг поделиться сведениями?
- Заодно и сэкономим, - радовалась Ливия, проводив Квинта Марция "на экскурсию" и поглаживая сцинка, пригревшегося в опустевшем кресле префекта. - Галийцы бесплатно даже "Salve!" не скажут, а так хоть что-нибудь, да разузнаем. И мы тут, пока ждем, тоже дремать не будем, правда, Фиделис? Мы будем держать ушки на макушке и поглядывать по сторонам, да, мой хороший?
- Так точно, наварх! - привычно ответил вместо ящера Плавтий. - Будем глядеть в оба!
- И слушать тоже, - вздохнул с поста связи Фульвий, опечаленный тем, что со жребием ему не повезло. - Наварх, "Целера" вызывает.
- Открой канал, переведи сигнал на мою консоль и заткни уши, - ухмыльнулась Аквилина и устроилась в кресле поуютней, предвкушая беседу с Марком Фурием. Северин не только в полете и в постели был хорош, с ним и просто поговорить было интересно.
Они говорили и говорили: о рыбках-дасциллах, сравнительных летных и боевых характеристиках галийских "цельт" и лацийских "вультуров", спектральной классификации звезд сектора Галия с учетом светимости, и прочих важных и интимных вещах, интересных любому наварху. Когда любопытный Фульвий втихаря подключился к их приватному каналу, то сразу поник и разочарованно поморщился, услышав, как Ливия глубоким, с легкой хрипотцой, голосом воркует о планах на модификацию защитных полей "Аквилы", а Северин ласково мурлыкает в ответ что-то о трудностях монтажа лацийского "корвуса" на борту трофейной "Целеры". Как жаловался потом связист в рекреации умильно вздыхавшим гетерам, эфир прямо-таки раскалился от чувств, увы, совершенно непостижимых.
- Ах, проходили бы так чаще все вахты мои! - игриво переврала классическую овидиеву строку Ливия, с сожалением возвращаясь из эстрогенного угара к реальности мостика, кресла и забот наварха. - Увы, мой Фурий, долг велит мне вернуть тебя к работе. "Целера" требует твоего внимания.
- Ты не собираешься устроить увольнительную и себе?
- Я сыта планетами по горло, - фыркнула женщина. - Будь она хоть ледяной пустыней, хоть цветущей полянкой, все равно: любая планета - это...
- ... паршивый грязный шарик, - усмехнулся Северин. - А я-то рассчитывал напроситься на свидание. Лужайки, сосны и эти, как их, кокосы. Или на соснах растет что-то другое?
- Шишки там растут, - Аквилина быстро облизнула нижнюю губу и прижмурилась: - Лужайки входят в обязательный набор? Или моя каюта тебя тоже устроит?
- Моя, - решительно уточнил Марк Фурий. - На "Аквиле" ты опять станешь подскакивать на каждый звук... в самый неподходящий момент. И...