- Разве нас уже не проверили при входе в пространство Бренны и потом, перед спуском на планету? - наварх все еще разыгрывала недоумение, но выдержка уже начала изменять ей.
- Существуют правила, Аквилина, существуют строгие протоколы, и мы не станем делать исключений ни для кого, - отрезала собеседница. - Наберись терпения. Терпение - добродетель.
- Мне нужны мои люди.
- В свое время, - галийка непреклонно подняла ладонь. - Мы свяжемся с тобой, когда это станет возможным.
Она отключилась, не прощаясь, и это было отвратительным предзнаменованием.
- Мы влипли, - озвучил всеобщую мысль Плавтий, когда молчание на лацийских кораблях стало невыносимым, а подлокотники кресла наварха затрещали под яростно сжатыми пальцами Ливии. - Кажется, галийки умыкнули нашего патриция.
- Не думаю, что патриция, - вмешался вдруг Фурий прежде, чем Аквилина отдаст какой-нибудь самоубийственный приказ. - Галийкам нет смысла похищать того, кто и так готов раскошелиться. Божественный - это ходячий банковский счет с казной популяров, я верно помню? Повредить ему - значит, погубить репутацию всего сектора Галия. Нет, думаю, все проще.
- Да? - выдохнула Ливия. - Так поделись своими мыслями.
От злости серые глаза ее почернели, словно в них плеснули отработанным хладагентом.
- Кассия, - просто ответил Северин. - Женщина-лигария. Я считаю, что галийки украли именно ее.
Самая подлянка в том, что это была простейшая станнер-мина! Кассии ли Фортунате не узнать эту головную боль и гадский кислый привкус во рту. Словно гнилым лимоном самопальное бухло зажевала! Тьфу! И попасться так по-глупому... Еще зеленому новичку, едва показавшему нос в тренировочном лагере, можно простить, но опытному солдату -- никогда! Позор!
Теперь главное - не пытаться сразу вскочить на ноги иначе вестибулярный аппарат окончательно сбесится. Поэтому даже глаза девушка открывала крайне осторожно и медленно -- по одной ресничке.
- Vae... - только и смогла выдавить она из себя.
Прямо над ней в густой темноте мягко светились до боли знакомые контурные линии: две синих - вдоль, и красная от сканера - поперек. Маны и лары! Кто-то очень заботливый уложил бесчувственную Кассию в регенерационную капсулу, подключил все модули и запустил нейро-программу. Надо полагать, чтобы свести на нет ущерб, причиненный нервной системе станнер-миной. И этими благодетелями были вовсе не соотечественники-республиканцы. Корабельный врач с "Аквилы" вряд ли стал бы фиксировать нареченную патриция за лодыжки и запястья. Кто же у нас такой заботливый оказался? Какая же это сука осмелилась?
Парфы? Если военную преступницу выследили, подстерегли и захватили врасплох, то теперь её, бережно упакованную в капсулу, везут в парфийский сектор, чтобы там предать публичной казни. Тщательно и обстоятельно, так сказать, в назидание и для устрашения. Парфы это умеют, чтобы долго, страшно и очень-очень больно.
Несколько мгновений Кассия боролась с желанием любой ценой разорвать путы, вырваться и хотя бы попытаться умереть более легкой смертью. Но она вовремя вспомнила, что замки у капсулы наружные, а фиксаторы не ломаются, даже если внутри бьется в агонии здоровенный штурмовик из Меммиев. Нужно набраться терпения и подождать, когда появятся похитители, всего лишь подождать. Хотя ожидание для неё - это самое сложное, так считает Ацилий.
- О боги! Гай!
Фортуната в отчаянии жалобно заскулила. Туча страшных вопросов ядовитым нейропаралитическим облаком окутала её со всех сторон. А вдруг Ацилия тоже похитили? Или ранили? Или убили, как ненужного свидетеля?
- Эй вы там! Покажитесь! Немедленно! - проорала она. - Ща я тут всех порву!
Тело манипуларии без участия разума перестраивалось в боевой режим 36-12: кровь стремительно насыщалась кислородом, глюкозой и нейромедиаторами, частично блокировались болевые рецепторы, и весь страх вкупе с чувством самосохранения этим "коктейлем" смывался напрочь. И буквально через пять минут в мозгах наступило окончательное просветление. Кассии стало вдруг все равно, кто именно испортил самый лучший день в её короткой жизни, расставив подлую ловушку в траве, куда её отправят -- к парфам или на удобрения, и что будет дальше. Главное другое - кем бы ни оказались эти люди, они дорого заплатят за каждую каплю крови Божественного Ацилия!
- Сюда, cunni! Stercus accidit! - вырвался из глотки боевой клич трех веселых Фортунат из десятка Публия Меммия.
Долго кричать не пришлось. Датчики, прикрепленные к телу пленницы, отреагировали на биохимические изменения быстрее, чем долетел звук. Оператор -- высокая девушка отнюдь не парфской внешности -- примчалась с инфузором наперевес. Увидев, что Кассия пришла в сознание, стала сосредоточенно колдовать над управляющей панелью, пытаясь стабилизировать организм подопечной.
- А где твое "Ave, domina"? - оскалилась Фортуната.
Но в душе тихонько возликовала. С такими длинными унылыми физиономиями да еще с огненно-рыжими волосами только галийки бывают. Галийки - это хорошо, наверное...
- Да-да, теперь быстренько запусти сканер, - не удержалась от комментария Кассия, снисходительно наблюдая за действиями медички. - Впрыскивай "тормозуху". А теперь надейся и жди. Что? Никаких изменений? Ай-ай, жалость какая! А без армейского био-блокатора ни хрена у тебя не получится.
Но галийка и не подумала сдаваться после первой неудачной попытки утихомирить подопечную. И в кровь Кассии полились препараты, о существовании которых армейская пропаганда предпочитала молчать.
Сначала отказали конечности -- ни ногой шевельнуть, ни кулак сжать, затем Фортунату насквозь прошиб пот, потом в жар бросило, да так, что язык во рту распух, а глаза защипало. И в обратном порядке -- жар, озноб, легкие, но болезненные судороги. Туда-сюда, как на качелях. И так несколько раз. Хвала генным инженерам Лация, без их вмешательства в биохимию Кассиев девушка от такого "лечения" окочурилась бы.
- Ну как? Полегчало? - ласково спросила рыжая и голубым глазом подмигнула эдак игриво. - И заметь, я еще очень щадящую комбинацию, как ты выразилась, "тормозухи" подобрала. Чтобы у тебя мозги заживо не спеклись. Они нам еще пригодятся, беглая лигария.
Кассия может и хотела бы достойно ответить мучительнице, но когда тебе в глотку засаживают шланг-отсос для рвотных масс, особенно шустро не поболтаешь. И не помычишь даже.
- А теперь отдыхай, лигария, - улыбнулась галийка и на прощание не пожалела жидкости-дезинфектора, наполнив ею капсулу до отказа, так что у подопечной над поверхностью только нос оставался. Почти утопила, почти.
Знаем, знаем старую подлую шуточку медперсонала: заставить строптивого пациента вдоволь понырять в синем растворе, подергаться рыбкой, чтобы потом быстро и тщательно обсушить до озноба. И так раз пять-шесть за дежурство. А нечего честных тружеников беспокоить посреди смены! Кассии же как назло попалась особо злопамятная надзирательница, устроившая беспомощной пленнице с десяток таких "милых" заплывов.
И добилась-таки своего -- через несколько часов гигиенических пыток лигарию окончательно покинули все мысли и желания. Она даже умереть уже не надеялась.
Наверное, именно так чувствовал себя Северин, когда очнулся от вирт-комы и осознал, что тянущая ледяная пустота там, где только что билось сердце - это все, что осталось от его корабля, его экипажа, его жизни. Ацилий знал это чувство, он уже испытывал его прежде, он помнил... Боялся, не хотел узнавать - но все равно узнал.
Ее не было. Не было нигде.
Когда сорвал голос, пытаясь дозваться, когда с рычанием, упав на колени, выдирал с корнем эту проклятую траву и давил ее, пачкая тогу жирным зеленым соком, еще не понимал. Понял, только лишь когда замер, вслушиваясь, и задохнулся, оглушенный тишиной.