Ее не было.
Ни снаружи, ни внутри, нигде. Когда отключали имплант, когда прервалась их противоестественная, мучительная связь, Кассия была рядом, на расстоянии дыхания, протяни руку - и вот она. Ее всегда было слишком много, этой Кассии. Слишком много, слишком громко, слишком буйно и живо. А теперь он сидел посреди пустого луга на пустой, мертвой планетке, затерянной в ледяной пустоте мира, который перестал быть живым, и не было сил встать, и чувство осталось только одно: из меня вынули все кости. Медуза, заживо истлевающая на раскаленном песке - и та живее меня. Потому что ее нет. Она пропала, сгинула, и нет смысла бороться дальше, если...
- Божественный!
Должно быть, они прибежали на его крики. Квинт Марций и юная Либертина, оба взъерошенные, возбужденные и встревоженные.
- Божественный, что... - голос Либертины сорвался. Она огляделась, встретилась глазами с префектом "Аквилы" и почти мгновенно преобразилась из милой испуганной девушки в центуриона боевой либурны. - Где госпожа Кассия?
И тогда Ацилий, не поднимаясь с колен, схватил Аквилина за край туники и проговорил медленно, словно каждое слово было вырванным ногтем:
- Квинт Марций... префект... я приказываю... пожалуйста, найди ее.
То, что с Фортунатой случилось что-то плохое, стало понятно еще до того, как Квинт Кассий нашел следы от станнер-мины.
- Господин префект, тут проплешина в траве, и диаметр подходящий, - доложил манипуларий, после того как для верности измерил улику рулеткой. - Гляди-ка, травинки полегли в одном направлении.
Квинт Марций внимательно осмотрелся, мысленно проклиная саму идею бесцельно топтаться по поверхности чужой луны. Подошвы солдатских калиг должны касаться грязи только в одном-единственном случае -- во время десантирования, с соответствующей огневой поддержкой и боевым обеспечением. А всякие глупые увеселительные прогулки до добра не доводят.
- Её похитили, - прошептал Гай Ацилий. - Квинт Марций, я приказываю...
- Похищение -- это акт агрессии, - деловито и как-то даже буднично констатировала Марция. - Что делать будем, префект?
Либертина отлично помнила инструкции. Все проще простого -- незамедлительно связаться с кораблем, доложить наварху и получить приказ. Она даже знала, какой это будет приказ. И в любых других условиях Квинт Марций и лишнюю минуту не стал бы раздумывать над дальнейшими действиями, но только не сейчас. С ним был лидер, который он отдал прямой приказ -- найти и вернуть госпожу Кассию.
- Связь с "Аквилой"!
Он еще надеялся на глас разума от Ливии Терции.
- Префект, нет связи. Никакой! Ни с кем!
- Твоюцентурию! Плохо.
Конечно, существовала крошечная вероятность, что все происходящее сейчас с ними лишь дурацкое стечение обстоятельств -- какое-нибудь редкое излучение здешней звезды вывело из строя связь, Фабриция устроила внеплановый ремонт, а у связиста "Аквилы" - понос...
"Херня это, а не вероятность", - сказал себе префект.
И не нужно списывать черные из-за расширенных зрачков, безумные глаза патриция и кровавые дорожки из его ноздрей на агонию лигария, утратившего своего напарника. Их с Кассией отключили, и сейчас живорожденный Гай Ацилий потерял самое ценное -- свою женщину. Скажем прямо, погибни "Аквила", Квинт Марций смотрелся бы еще хуже.
- Аптечку сюда! Быстро! Стимул-дозу!
Известно же, что с заветной упаковкой первой помощи республиканский солдат расстается только в душевой, а выходя из нее, крепит к телу раньше, чем голую задницу трусами прикроет. А уж сколько жизней спасли три скромных инфузора -- не пересчитать.
- Эй! Божественный! - прокричал Аквилин, энергично встряхивая Ацилия за плечи. - Жива твоя Кассия! Жива, слышишь? Без сознания из-за станнер-мины, но жива. Сейчас тебе полегчает.
"Я -- идиот, - клял себя Квинт Марций. - Нельзя было их одних оставлять".
- Что? - прошептал Ацилий и довольно бодро затряс головой.
Взгляд его постепенно становился осмысленным. Стимулятор, который, случалось, поднимал на ноги человека с фаршем из внутренних органов и мукой вместо костей, уже начал действовать.
- Сейчас тебе станет лучше, Божественный. Считай от десяти до одного. Десять!
- Десять...
На счет три Куриону можно было смело давать в руки штурмовую винтовку и отправлять на штурм всех галийских застенков вместе взятых. Вот только не было ни у кого ни штурмовой винтовки, ни простого "гладия". Это изрядно нервировало.
- Сейчас бы егерей каких-нибудь подловить, - предложил Квинт Кассий. - Или кого-то вроде здешних вигилов, чтобы с оружием.
- Возле посадочной платформы есть спасательный бот, - аккуратно вклинилась Либертина. - Пусть спасут от острого дефицита вооружений, а заодно и поинтересуемся, что у них тут за хрень происходит.
- И попробуем догнать похитителей, - обрадовался Гай Ацилий. - Это приказ.
"Вороны тебя раздери, живорожденный!" было написано на лице Марции Септимии большими буквами. Именно в такие моменты генмодификация давила горло как ошейник. Лояльность приказам лидера, будь она проклята!
- Тогда -- вперед!
В колонну по двое строиться не стали, а так же обошлись без строевого шага и боевой песни, но на местных спасателей впечатление произвели неслабое. И уже прямо на месте доподлинно выяснили, что безупречно вежливые, с неизменной улыбкой на устах, галийцы вооружены и даже опасны. И не столько импульсными "кормаками", сколько одним, но очень мощным огнестрельным дробовиком.
После слов Северина наварх "Аквилы" молчала минуты две, но всем на мостике показалось - час, не меньше. Наконец Ливия выпрямилась в кресле и разжала пальцы, впившиеся в подлокотники.
- Вот как, значит, - процедила она. - Ты считаешь, что варвары похитили нашу госпожу Кассию.
- Уверен процентов на 70, - ответил Северин. - То, что галийки при случае похищают лигариев, общеизвестно. Особенно тех лигариев, за которых некому вступиться. Вроде наших, - и добавил, чтобы уж точно никаких сомнений не оставить. - Наших, беглых.
- Допустим, - не меняя тона, кивнула Ливия. - И они как-то, от кого-то узнали, что у нас лигарии есть и что Кассия - одна из них. Любопытно.
Наварх жестом предложила остальным присоединиться к разговору, чем немедленно воспользовался Плавтий, традиционно озвучив общие мысли:
- А зачем галийкам чужие лигарии?
- Как - зачем? - Марк Фурий пожал плечами. - Женщин они перенастраивают под галийские системы и используют, мужчин - продают. Данайцам, кажется. А что до вопроса, как узнали... Мы ведь через червоточину прошли, значит, без лигариев не обошлось.
- Ага, а по борту у нас крупная надпись: "Есть бесхозная лигария, зовут Кассией, личный номер такой-то"? - съязвила Юлия Прима, демонстрируя, что аналитический отдел уже не дремлет. - Я считаю, наварх, что у нас утечка. Прошу предоставить моему отделу полномочия и выделить отряд вигилов для...
- Юлия, начиная с этого момента я хочу слышать твой голос, только когда сама что-то у тебя спрошу, - прошипела наварх. Она намеренно не стала во всеуслышание устраивать разбор полетов касательно прекрасной работы аналитиков. Сейчас Аквилинам как никогда требовалась уверенность в командовании и друг в друге. Поиск виноватых, расследование, допросы и отчеты - все эти традиционные развлечения волей наварха отменялись. Моральный дух дороже.
- И отныне никаких разговоров о мифических "утечках". Всем принять к сведению: в нашей эскадре нет и не может быть предателей. Варварам о наших, как выразилась эта рыжая cunni, "обстоятельствах", донес кто-то другой. И этот кто-то...
Наварх не успела договорить. Связист Фульвий, всё это время сосредоточенно колдовавший над частотами, кодами и сигнатурами, прервал ее удивленным возгласом:
- Наварх! Есть передача на частоте Республики!
Ливия осеклась и на мгновение прикусила губу, не позволяя себе надеяться. Это не могли быть пропавшие "туристы", это...