- Отчего же сразу - не выдержат? - в голосе главного инженера "Аквилы" сомнений не отыскалось бы и под максимальным увеличением, которое только может дать лучший лацийский микроскоп. - Какое-то время мы, может, и продержимся. Секунд восемь. А если повезет - то и все пятнадцать.
- А-га-а... - Ливия протянула это так, что все, слышавшие наварха (а благодаря громкой связи слышала ее вся эскадра) мгновенно подобрались.
- Пятнадцать секунд... - подал голос Северин. - Маловато для рат-перехода.
- Так это ведь смотря куда прыгать, - наварх "Аквилы", похоже, ухватила за хвост некую мысль. И если судить по тому, как блеснули ее глаза и как хищно зашипел Фиделис, мысль эта наварху нравилась.
- Торвенторий!
- Да, наварх? - из торвентория ответили с запозданием на доли секунды. Все-таки отсутствие префекта - этого связующего звена между навархом и орудиями - сказывалось.
- Сколько нужно времени, чтобы перенастроить торпеды "скорпионов"?
- Э... как именно перенастроить, наварх? Запрограммировать на самоуничтожение?
- О, нет... - Ливия улыбнулась так, что у наблюдавших за ней мурашки пробежали по всем, предназначенным и непредназначенным для пробегания, частям тел. - Мне нужно, чтобы в случае гибели "Аквилы" - взрыва реактора, например, или разрушения корпуса - наши малышки не самоуничтожились, а детонировали.
- Но протоколы безопасности... - вмешалась Фабриция и вдруг умолкла.
- Согласно межзвездной конвенции... - одновременно начал Плавтий и тоже замолчал.
А Марк Фурий ничего не сказал, только усмехнулся. Его усмешка, как в зеркале, отразилась на лице у Юлии Примы, а потом и в глазах безутешного Флавия Либертина мелькнуло понимание.
- Чем галийки дорожат больше всего? - медленно проговорила Ливия. - На чем держится весь их паршивый мирок?
- Экология, - пробормотал Плавтий. - Биотехнологии. Галийки экспортируют экосистемы.
- Вот именно. Под нами, - наварх ткнула пальцем в злополучную Вторую луну, - по сути - единственное уязвимое место этой системы. Их выставочный зал, лаборатории, капиталы и репутация - и все на одном спутнике. Ну, не все, но немалая часть. Да, в противостоянии с флотом Бренны мы не выстоим. Но мы на орбите их луны. Пятнадцать секунд - бездна времени. Вполне хватит, чтобы устроить галийцам такое представление, что все их предыдущие войны фейерверком покажутся.
- Правда, при этом устроители празднества неминуемо погибнут, - озвучил Северин очевидное.
- Разумеется. Поэтому на "Аквиле" останутся только добровольцы. Каковым я сейчас и предлагаю вызваться. Фульвий! Трансляцию на все корабли эскадры.
- Готово, наварх.
Ливия выпрямилась в кресле, на мгновение застыла, словно раздумывая, а потом тряхнула головой и усмехнулась.
- Квириты! Говорит командир эскадры, Ливия Терция Аквилина. Полагаю, все уже знают: я терпеть не могу речи. Болтовня - это по части патрициев, квириты, но в том и беда, что нашего патриция захватили галийцы. И добро бы только его одного. Варвары держат в заложниках полтора десятка наших товарищей. Можно, конечно, посидеть и подождать, пока галийки соизволят объяснить этот акт агрессии, но как по мне, и так всё ясно. Наши люди захвачены, наши требования игнорируют - что это, если не война? Мы не можем уйти и бросить их, а для сражения силы слишком неравны. Но это не значит, что нам нечем ответить на этот захват. Я намерена драться и показать этим рыжим cunni, чего стоят солдаты Республики. Скажу прямо: шансов на победу у нас нет, и в Эреб за собой я никого силой не потащу. Для операции мне хватит "Аквилы" и трех десятков добровольцев. Все остальные разместятся на "Либертас" и "Целере" и, если все пойдет совсем плохо, немедленно покинут систему Бренны. Без Божественного нам в Республике делать нечего, но галактика большая. Я уверена, что где-нибудь, когда-нибудь вы отыщите славную планетку и построите свою Республику, получше прежней. Командование эскадрой примет Марк Фурий Северин. Удачи и до встречи за Ахероном!
Ливия помолчала немного, словно ждала ответа. Словно кто-то мог ей возразить, оспорить ее решение. Например, боги.
- Даю 15 минут на сборы. Добровольцам подняться на обзорную палубу. Покидающим "Аквилу" - собраться в отсеке "гарпаго". Конец передачи.
Наварх откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, позволив себе десятисекундную передышку. Отдыхать дольше ей все равно никто не дал бы.
- Наварх! - центурион Петроний, в отсутствие префекта его заменявший, уже спелся с шефом вигилов - и когда успел? Оба вояки возникли перед Ливией внезапно, словно сквозь покрытие палубы просочились, и взирали теперь на нее с одинаковой тревогой.
- Слушаю, - молвила Ливия, приготовившись отразить град жалоб и просьб из серии: "Мы не бросим корабль" и "Никуда мы не пойдем".
- Наварх, ситуация требует, чтобы на борту оставалось достаточное количество бойцов для отражения внезапной атаки противника, - отчеканил Петроний. Вителлий поддержал центуриона энергичным кивком.
Аквилина заинтересованно выгнула бровь.
- Думаешь, галийцы рискнут взять нас на абордаж?
- Не исключаю такого развития событий, наварх, - Петроний развернул планшет. - Вот, ознакомься с план-схемой, которую...
Ливия остановила его поднятой ладонью и повернулась к Вителлию:
- Ты согласен с Авлом Петронием?
- Полностью, наварх. Противник наверняка попытается контратаковать. Конечно, в случае захвата корабля сработает система самоуничтожения, но любая случайность может сорвать твой... наш план.
- Я ведь хочу сберечь как можно больше моих людей, - голос наварха звучал непривычно мягко. - Даже если придется пожертвовать кораблем.
Мужчины тревожно переглянулись. Спокойный, какой-то... человечный тон наварха пугал сильнее ее обычного ледяного шипения. "Пожертвовать кораблем" означало пожертвовать собой. Никто не спросил: "Ради чего?" Но на языке у каждого человека в эскадре вертелось: "Куда же мы пойдем, если?.."
Неизвестность и бесприютность пугала сильнее быстрой смерти. Ливия понимала это ничуть не хуже, чем любой из Аквилинов, Либертинов и Целеринов, а то и получше. Поэтому когда ей, уже собравшейся спуститься в отсек "гарпаго", смущенно доложили, что нет необходимости никуда идти, потому что не нашлось ни одного человека, согласного покинуть "Аквилу", наварх только кривовато улыбнулась и кивнула.
- Ну, что ж... Дай громкую связь, Фульвий. Аквилины. Спасибо. Обещаю, прежде чем погибнуть, мы потреплем галийцев за мягкие задницы. А если и расстанемся, то ненадолго. Встретимся за Ахероном! А сейчас - боевая тревога.
"Аквила" встрепенулась, ощетинилась активированными орудиями, укрылась синим огненным плащом энергощитов, а в пространство Бренны на всех каналах и частотах полетел спокойный и холодный голос наварха. Ливия предпочла заявить о своих намерениях прямо и сразу всем, а не скулить жалобно, выпрашивая сеанс связи у несговорчивых матрон. И, учитывая ситуацию, это решение оказалось единственно верным. Потому что "паника" - это всего лишь одна сотая от верного определения того, что началось, едва голос Ливии достиг ушей каждого, имеющего средство связи.
И, к слову, в ультиматуме наварха "Аквилы" строгую галийскую цензуру прошли бы только топонимы и, может, еще местоимения.
Глава 13
Нормальные герои предпочитают думать головой и стараются остаться живыми, а по возможности еще и здоровыми. В расчете на будущие подвиги, разумеется. С дымящейся дырой в груди геройствовать крайне неудобно, и подвиги, в итоге, получаются какие-то убогие. Но когда у героев есть приказ, а отступать некуда, то приходится отчаянно рисковать.
Бот спасателей был такой яростно-оранжевый, что прямо глаза резало. Бочком и щурясь, к нему приблизился один из манипулариев -- Квинт Кассий, выбранный в авангард из-за своего невысокого роста и глупейшей улыбочки, словно нарочно приросшей к губам.