- Ты прямо как Квинт Марций сейчас заговорил. Даже похож стал.
Против ожидания, бывший порученец нисколечко не смутился. Теперь, с борта "Целеры", Квинт Марций виделся ему совсем в ином свете. Воспитание, которое прежде казалось чередой издевательств и придирок, нежданно-негаданно принесло золотые плоды уважения со стороны подчиненных. Знания и умения сыпались из Луция Марция без малейших усилий, словно тот родился центурионом. Даже Северин, который видал виды, оценил выучку бывшего контубернала префекта "Аквилы" и похвалил.
- Может, ты и книгами запасся? - продолжил допрос заинтригованный Флавий. - Колись, давай! Наследство Квинта Марция в скольких томах?
Луций пару минут угрюмо сопел и смотрел мимо плеча Марции, а потом признался:
- Двести пятьдесят единиц по списку.
- Хо-хо!
- Квинт Марций плохого не посоветует, - вдруг обиделся за наставника Луций и осознал то, что раньше ему невдомек было. Это когда префект вдруг начинал своего наставника Константина нахваливать и цитировать к месту и не к месту изречения пенсионера. С ним тоже самое произойдет, и всех своих будущих контуберналов строгий Луций Марций станет точно так же гонять из вирт-поля, отчитывать за лень и заставлять читать умные книги. И в том, что касается чтения, спуску не давать!
Встретиться высшим составом предложила Ливия, но на борт "Целеры" в качестве места этой встречи пригласил всех Марк Фурий. Аквилина согласилась, подумав только, что не прошло и стандартного месяца с их знакомства, а Северин уже научился читать ее мысли. Хотя, что вероятнее, об одном и том же сейчас думали все старшие офицеры мятежной эскадры, а не только навархи.
Им предстояло убивать своих. Не охотиться на варваров над далекой ледяной планетой, не запугивать галийцев и даже не отстреливаться от родных лацийских оборонных систем. По-настоящему стрелять в таких же Ливиев, Марциев, Фуриев и Флавиев, вся вина которых заключалась в том, что они служили Республике по-другому. По-старому. Решиться на такое было сродни святотатству. И на языке у каждого вертелось: "А стоит ли?.." Их встреча, на которую лидера и вдохновителя никто не собирался приглашать, конечно, не была заговором. Пока не была.
- Надо же, как у тебя тут... аскетично, - хмыкнула Ливия, осматриваясь. Наварх "Аквилы" изо всех сил постаралась быть деликатной. Помещение, куда Марк Фурий привел офицеров-"заговорщиков", напоминало склад утильсырья после взрыва вакуум-гранаты. Интерьер оживляли только раскладные табуретки.
- А! - Северин усмехнулся, ласково проводя ладонью по переборке, с которой обшивку не просто сняли, а посдирали "с мясом". - "Целера" только недавно стала доброй республиканкой. Бедняжка родилась варваркой. У прежних хозяев тут было что-то вроде комнаты отдыха для командного состава. Весьма специфического отдыха. Тут каждая молекула пропиталась наркоманией, пьянством и сексуальными, как сказал бы твой бывший мозгоправ, девиациями.
- Хм, - Ливия аккуратно обогнула участок палубы со вскрытым настилом и покачала головой. - Пожалуй, я не стану любопытствовать. Пока, по крайней мере.
После слов командира "Целеры" ей вдруг показалось, что пара-тройка злосчастных молекул пропитанного "девиациями" воздуха каким-то образом застряла в воздушных фильтрах, дразня и намекая, что не худо бы освежить атмосферу здоровым лацийским сексом. Потом, немного погодя.
- Сделаю здесь преторий, - Марк Фурий улыбнулся. - Если мы живы останемся.
- Вот мы и подошли к главному вопросу, - Аквилина встряхнулась и села на первую подвернувшуюся табуретку. - Начнем?
Квинт Марций буркнул в коммуникатор:
- Луций Марций! - старой по привычке вышло властно. - Мы вас ждем в... будущем претории. - И тут же вспомнив, что Луций уже не его личный контубернал, добавил - Извини, Северин.
Марк Фурий только отмахнулся. Проблемы субординации сейчас были последним, что его волновало. К тому же Северин успел стать сторонником суровой педагогики имени Ливии Терции, основной постулат которой гласил: "Кто везет, на том и возят". До тех пор, пока юный Луций Марций позволяет собой командовать префекту чужого корабля, он останется юным Луцием Марцием. Но отращивать клыки нужно самостоятельно. И учиться рычать в ответ на помыкания - тоже.
К тому же у командира "Целеры" имелось зрелище, гораздо более приятное для глаз: наварх "Аквилы", изогнувшаяся, чтобы удержать ерзавшего на плече тяжелого Фиделиса. Сцинк когтил тунику Аквилины и рвался на волю.
- Выпусти тварюшку побегать, пока он тебе все плечо не исполосовал, - предложил Северин. - А то царапины останутся.
Женщина по одному отцепила от себя коготки сцинка и ссадила ящера на пол, пропыхтев: - Так уж и царапины... Ну, гуляй, зверь, гуляй.
В жизни бунтовщиков в последнее время радостных моментов было маловато. Ливию Терцию, к примеру, внимание наварха "Целеры" к деталям весьма радовало. Она скользнула по Северину благодарным взглядом и загадочно улыбнулась. Тот выгнул бровь в ответ, и если бы не совещание...
Молодежь ждать себя не заставила. Но вошедший следом за Луцием Флавий не удержался от прожигающего насквозь взгляда в адрес удачливого соперника.
- Salve, Квинт Марций, - прошипел он, подражая сцинку.
Впрочем, Марция улыбнулась Квинту так лучезарно, что Аквилин на муки юного наварха внимания не обратил. Пусть себе злится, бдительнее будет.
Аквилина покачала головой и вздохнула. Атмосфера бывшего лупанара влияла даже на молодые умы свежеиспеченных командиров, да что там - даже на непоколебимого Квинта Марция. А может, выброс тестостерона был прямым следствием напряжения нервов. Она решительно подняла ладонь:
- Все в сборе. Итак, предлагаю обсудить, обдумать и вынести единое решение по главному вопросу: летим мы дальше за Гаем Ацилием или же... изберем другой путь.
- А Божественного ты к обсуждению не привлекаешь? - уточнил Северин.
- А Божественному мы наше решение озвучим, - в тон отрезала Ливия. - Потому что именно нам предстоит стрелять в братьев по оружию и генетических родичей, а вовсе не ему. Квинт Марций, предлагаю тебе высказаться первым.
Аквилин обвел суровым взглядом всех присутствующих, включая очарованного царящим вокруг разгромом Фиделиса.
- Расчеты по боезапасу вы можете видеть на своих планшетах прямо сейчас, - сказал он и сделал паузу, достаточную для беглого ознакомления с красноречивыми цифрами. - Однако же, ни для кого здесь не секрет, каковы наши реальные силы и возможности. Рассчитывать на победу только с помощью оружия незачем. Это ясно. Но дело ведь не в количестве боевых кораблей и мощи зарядов, верно я говорю?
- Выстрелив первыми, мы проиграем, - кивнула Ливия. - Сейчас в глазах наших бывших товарищей мы просто романтичные безумцы. Но как только мы сделаем первый выстрел по республиканскому кораблю, превратимся в убийц.
Северин добавил сдержанно, но жестко, сразу обозначая свою позицию:
- Если интересно мое мнение, то скажу так: довольно сложно продолжать любить тех, кто в тебя стреляет. Нас не простят. Я - не простил.
Квинт Марций безмятежно полистал собственные выкладки на планшете:
- В любом случае, первый наш выстрел станет последним. Такова объективная реальность. Марция Септимия, у тебя есть сомнения? А у тебя, мой Луций?
Коллеги, естественно, согласились.
Но тут, на правах тоже наварха, но все равно неожиданно для всех, решил высказаться и Флавий:
- Но я так понимаю, у нас есть альтернатива грядущей... э... бойне? или междоусобице? Эта планета, где мы разбили варваров. Алнот. Мы можем колонизировать ее и построить там республику. Свою собственную.
Ливия благосклонно кивнула. Флавий избавил ее от необходимости самой озвучивать этот не слишком героический, но разумный вариант.
- Алнот, - проговорила она, словно пробуя слово на вкус. - Что ж, в самом крайнем случае сготится и Алнот.