Но против своей хандры у Антония не нашлось лекарства. Его и не существовало. Потому-то психокорректоры на станциях сидят, а не летают в пространстве. Кстати, прежде мозговед никогда не задумывался, отчего экипажи звездных кораблей никогда не комплектуются штатными психокураторами. Оказалось всё просто: в рейде у всех - от рядового манипулария до наварха - есть работа, та самая, для которой они родились и живут.
Разумеется, Квинт Марций, мгновенно опознав в своем недавнем мучителе все признаки недуга, не удержался от подколки.
- Хреново тебе? - спросил префект, отловив Антония, когда тот слонялся по обзорной палубе. - Хочется руки на себя наложить, да? Чувствуешь себя полнейшим ничтожеством, правда?
- Это негуманно, Квинт Марций.
В приглушенном, таком приятном для глаз свете, бледная кожа психокорректора выглядела болезненно истонченной.
- В твоих устах слово "гуманизм" звучит... ммм... пикантно, - оскалился префект. - Не представляешь даже, как я тебя понимаю.
Марции отличались прекрасной памятью, как краткосрочной, так и долговременной. Это полезное свойство в их генетической линии усилено без всякого стороннего вмешательство в геном, только естественной селекцией. И там, где Петроний выбросит из головы лишнюю информацию, Марций сохранит её в неприкосновенности.
- А ты у нас, оказывается, знатная язва, - мрачно пошутил Антоний. - Я, если помнишь, выполнял свой долг перед Республикой.
- Кто старое помянет, тому глаз вон? Нет, я бы обязательно тебе посочувствовал, если бы ты не принадлежал к тем, кому неймется сделать из граждан Республики живых андроидов. Даже гетеры и амикусы занимаются творчеством, фантазируют и представляют себя на месте других. У них есть что-то еще, кроме... э... рекреационных функций.
Квинт Марций вдохновенно работал с синтезатором, а потому на Антония даже не смотрел.
- Как быстро забывается аксиома: "Все люди разные", верно? Сначала незаметно отваливается "разные", как эдакая незначительная подробность. "Все люди" звучит уже определеннее. А потом кому-то начинает казаться лишним слово "люди". И остаются все Марции, все Ливии, все Кассии, все Фурии, все Меммии. - И после паузы добавил: - Все Антонии, да?
По помещению растекался аромат свежесваренного кофе и пряностей.
- Во всей системе Вирозы только один Марций умеет синтезировать аррианский кофе с кардамоном, вишней и ананасом, - заявил улыбающийся Аквилин с нескрываемой гордостью, демонстрируя собеседнику поднос с двумя чашечками, над которыми курился легкий дымок.
- Идеи Куриона нашли отклик в массах, - изрек психо-куратор. - Это я уже понял.
Улыбка испарилась с губ префекта.
- Угощайся, мозгожор, - он поставил перед Антонием чашку, а свою быстро выпил стоя, не желая делить напиток по-дружески, за одним столом. - Ничего ты не понял.
И ушел, не прощаясь.
Все Марции обидчивы. По-разному, конечно.
Глава 2
Звездная бирема "Аквила" подбиралась к предположительно обитаемой системе деликатно, словно ворона, которая изо всех сил делает вид, что соблазнительная сырная корка ее ничуть не интересует. Ливия именовала такую тактику: "бочком, бочком и подскоком". Наварх наслаждалась пребыванием в собственном кресле на мостике, но по мере того, как эскадра заходила все дальше в систему желтой звезды, выражение лица командира становилось все жестче. Она еще ничего для себя не решила и предпочитала сохранить возможность к отступлению.
- Хорошая звезда, - негромко заметила она. - Похожа на Фебу. Что скажешь, Марк Плавтий?
Желтый карлик, чей класс делал возможным существование пригодной для жизни планетной системы, и впрямь весьма напоминал "домашнее солнце" сердца Республики - Лация. Но астрогатора это сходство, похоже, не радовало.
- Скажу, что это весьма странно, наварх, - он мотнул головой, не отрывая взгляда от показаний своих сенсоров. - Замечательная теплая звездочка неподалеку от границ известного нам сектора, да еще и с планетой практически оптимального класса. Населенная, похоже. И никто еще не догадался воткнуть на полюсе этой красавицы свой вексиллум? Я чую подвох, наварх, если тебе интересно мое мнение.
Ливия кивнула. Астрогатор озвучивал практически ее собственные мысли.
- Не так уж и близко, - заметила она. - Даже на максимальной рат-скорости, перегревая реактор, лететь отсюда до... кто там у нас будет ближайшим? Галийский сектор, да?.. отсюда до границ Галийского сектора без малого два месяца. Вопрос остается: почему галийцы ее не колонизировали?
- Мы этого не знаем, наварх, - решив, что вопрос командира все-таки не был риторическим, ответил астрогатор. - Может, как раз галийцы там и засели.
- Ты мне скажи, кто там засел, - фыркнула Ливия. - Или наши звездные карты устарели?
- Никак нет! - Плавтий подпустил в голос чуть-чуть обиды. - Но эта система обозначена как необитаемая.
- Вот это и настораживает, - женщина вздохнула и рассеянно погладила Фиделиса, пригревшегося на коленях хозяйки. После столь длительной разлуки ящер всем свои поведением демонстрировал привязанность, словно пытался отвести подозрения в возможном предательстве.
- Кстати, на их месте я бы разместила где-нибудь здесь сеть оповещения. Чтобы незваные гости вроде нас не становились неприятным сюрпризом.
- Наварх! - подал голос связист. - Фиксирую... э, отбой. Я не уверен.
- Да, Гай Фульвий?
- Мне на мгновение показалось, что я засек остаточные следы какой-то передачи, наварх, - виновато покосился на нее связист. - Но, по правде сказать, больше похоже на "белый шум". И передача, если она была, сразу же прекратилась...
- Буёк, - удовлетворенно кивнула Ливия. - Я так и знала. Ну, что ж, теперь им известно, что мы здесь. Ты что-то хотел добавить, Плавтий?
- Наварх, а стоит ли подозревать этих неизвестных варваров в наличие столь изощренной технологии? В конце концов, мы же не в гости к пунам летим.
- Мы этого не знаем. Фульвий, связь с "Либертас", защищенный канал, - Аквилина хищно подобралась. - Флавий! Заглуши все передачи и не вздумай высунуться из-за наших щитов. Или еще лучше, - она на миг задумалась и усмехнулась. - Глуши реактор. Мы возьмем "Либертас" на буксир.
- Так точно, - ответил Флавий. - Конец связи, наварх?
- Пока - да, - Ливия повернулась к Плавтию. - Астрогация, сканирование на максимум. Если это был буй, то впереди нас может поджидать и вполне серьезная сторожевая система. Я хочу узнать о ней прежде, чем по нам выпустят парочку зарядов. Рулевой, стоп на двигатели. Лечь в дрейф. Квинт Марций! - она вызвала префекта. - Прошу тебя пройти в преторий. И пригласи Гая Ацилия к нам присоединиться. А тем временем, Публий Вителлий, - наварх поманила командира вигилов, - мостик твой. Все результаты сканирований направлять в преторий.
Аквилина встала и, прищурившись, посмотрела на звездную панораму на обзорном экране.
- Поглядим, кто это засел в таком симпатичном домике...
Совет Ицилия, как снять напряжение, возникающее по вине столь внезапно выздоровевшего наварха, пришелся очень кстати. За короткий период единовластия Квинт Марций ни разу не посетил спортзал, и теперь активно наверстывал упущение. Беговая дорожка, иллюзионная проекция с горными пейзажами Траяны и аудио-либра - вот идеальное сочетание для восстановления душевного равновесия.
Книгу он выбрал из тех, что прочитаны и перечитаны раз по двадцать, только ради сочного голоса чтеца и приятных ассоциаций, которые с этой книгой связаны. А, кроме того, небольшие новеллы с непредсказуемым финалом совпадали с жизненными обстоятельствами Квинта Марция. С тех пор, как на борт "Аквилы" ступил ссыльный патриций, судьба префекта сделала несколько головокружительных кульбитов. Почище, чем в изящных новеллах авторства неудачливого авантюриста.