— Для начала поднимайся сюда…
Стас безразлично махнул рукой и исчез из поля зрения камеры.
Экипаж Би-Джет-90 сидел в креслах и тупо наблюдал, как на экране уцелевший робот через кабель подсоединил подбитого собрата к себе, а потом долго что-то настраивал в обгоревшем корпусе. Вот тандем ожил, описал несколько кругов по отсеку. Потом обе машины замерли, и в крышку люка ударили иглы двух лазеров.
— Тренируются, деляги… — зло прокомментировал Грег и грязно выругался.
Роботы на экране уже прикрепились у запертого люка и вновь засверкали резаками.
— Какие теперь будут предложения? — медленно спросил Грег Стаса.
В ответ тот молча пожал плечами, и командир сам предложил вариант ответа:
— Похоже, остается только одно — брать свои хлопушки и идти врукопашную… Или сесть в шлюпку и дать деру, пока не поздно.
Стас угрюмо потряс головой, словно пытался сбросить с себя всю нечеловеческую усталость последних десятков часов, и через силу проговорил:
— Знаешь что, кэп, давай еще мозгами раскинем. Должен же быть выход… Хоть один, но должен.
Он плотно сжал губы и исподлобья долгим неукротимым взглядом посмотрел на Грега. Капитан молча принял этот клокочущий злой решимостью взгляд и сделал глубокий вдох. Он до боли закрыл глаза, но уже в следующее мгновение вызвал на экран схему вражеского корабля.
— Так… Оружия для боя с этими пронырами у нас не осталось. Под контролем мы держим всего пять систем «Зевса», — и Грег перечислил вслух их названия. — Вот весь наш арсенал и вся наша армия. Что будем делать?
Стас обхватил голову руками и мутным взором уставился на схему корабля. А на фрагменте в углу экрана два спаренных робота упорно и безжалостно прожигали крышку люка. Пройдет еще час или чуть больше, и они пробьют этот барьер, выйдут к люку в шлюзовой отсек. А за ним уже начинается корпус Би-Джет-90…
— А если закачать в отсек какую-нибудь взрывоопасную смесь? Например, кислород с водородом. И когда они войдут, подорвать, — вслепую начал искать выход Стас.
— Не получится, — замотал головой Грег. — Во-первых, смесь сразу взорвется от раскаленной крышки люка. Во-вторых, никакая гремучая смесь не повредит механизмы робота такого класса защиты.
— Ну, тогда… — попытался хоть что-то придумать Стас. — Может, попробуем соорудить из нашего супермощного энергетика мину и бабахнуть, когда они войдут в отсек?
— Опять мимо, — оценил Грег. — Кто знает, может, даже от спичечной головки этого «Крокуса» разнесет оба корабля. А может, просто сдетонирует весь запас в трюме.
Еще несколько минут с упорством обреченного Стас пытался «родить» самые невероятные версии. Но Грег в ответ только качал головой, и второй пилот тут же соглашался с ним.
— Постой, — жестом остановил судорожные попытки капитан. — Давай еще раз посмотрим, на что мы можем рассчитывать, — и он принялся медленно накладывать на контур корабля все сети, оставшиеся под контролем «Кронуса»:
— Система запирания люков, контроля за газовой средой, видеомониторинга, освещения, заполнения герметиком микротравм корпуса, контроля температуры, остатки аварийной энергосистемы… Стоп… — вдруг тихо сказал Грег и в его взгляде появился разгорающийся огонек. — Ведь там же проходит магистраль… — Он резко повернулся к Стасу и повторил уже гораздо громче: — Там же проходит магистраль… Готовим «Кронуса» к атаке! — уже почти кричал капитан, склонившись над клавиатурой пульта.
— Куда? Зачем? — непонимающе ворочал головой Стас, малоосмысленно разглядывая каскады компьютерной информации.
— Куда угодно, — решительно отвечал капитан. Неожиданная находка преобразила его, и в нем уже мало что осталось от того смертельно уставшего, изнуренного борьбой с машинами, человека.
— Куда угодно, лишь бы отвлечь этого «Быка» и не дать ему спокойно думать.
Через десять минут все силы «Кронуса» были брошены на приступ утраченной магистрали аварийного энергопитания, и «Бык» увяз в организации глубокоэшелонированной обороны. Грег оценил оперативную обстановку, удовлетворенно пробормотал что-то под нос и принялся готовить для решающего удара самый мощный блок «Пифагора». Еще немного — и дело останется только за людьми.
Скоро Стас притащил снятый с погибшего робота реактивный двигатель. На его сопла была специально изготовлена насадка-штуцер. Потом оба космонавта пробрались в носовой технологический кубрик вражеского корабля. Здесь было нестерпимо жарко. За раскалившимся до белого свечения люком приглушенно и ненасытно гудели плазменные горелки. Под самым потолком была магистраль… Грег со Стасом молча обменялись взглядами и принялись за дело. Только бы успеть до того, как прогорит крышка люка…
Грег осторожно вскрыл трубу и плотно ввинтил в отверстие штуцер сопла двигателя. Потом на этой же трубе под самым люком сделал длинную прорезь, которая оказалась отделена в трубе заглушкой от отверстия со штуцером. Пот заливал глаза. С каждой минутой становилось все жарче. В непослушных, уставших за все эти дни пальцах инструменты работали медленно.
Грег посмотрел на Стаса. Тот отгибал края у прорези на трубе. От усердия он даже высунул кончик языка. На веснушчатом лице мириадами капелек выступил пот… Командир подсоединил контакты двигателя к кабелю. Все было готово. Теперь следовало как можно скорей уносить отсюда ноги. Грег молча махнул другу, и они поспешно покинули кубрик. В спины им все яростнее шипели и выли плазменные резаки.
В командном отсеке запыхавшийся капитан взглянул на диспозицию компьютерного сражения. «Кронус» добросовестно бился с «Быком» и даже сумел отвоевать несколько разъемов и переключателей в какой-то слепой ветви энергетической магистрали. В ответ недруг собирался повести решительное контрнаступление на зарвавшегося противника.
— Отлично, — процедил Грег. — Пусть эти арифмометры пока лупят друг друга, а мы займемся серьезным делом… «Только бы люк не подвел», — мелькнуло у Грега, когда он вводил в «Пифагора» решающую команду.
Стас повис над плечом командира и сосредоточенно наблюдал за каждым его действием. Экран разделился на две части. На одной стороне были спины роботов в свете звезд плазмы. На другой стороне — технологический отсек, куда так стремились попасть эти машины.
— Ну что, с Богом? — промолвил Грег каким-то иссушенным голосом.
— Давай, Грег, жми, — поддержал Стас, и его ладонь легла на плечо командира.
Палец Грега с силой вдавил кнопку в панель.
Удивительно, но нагретый до громадной температуры механизм исправно сработал, и раскаленная крышка люка легко откинулась. Роботы, абсолютно не задумываясь над причинами такого неожиданного поворота событий, ринулись вперед. Уже через несколько мгновений они сверкали резаками у шлюзового перехода. В этот момент люк за их спинами захлопнулся… Дыхание обоих космонавтов замерло. Сжав зубы, они впились взглядами в экран.
В систему ликвидации микропробоин корпуса пошла команда «повреждение в левом отсеке», и где-то на соответствующей магистрали открылись нужные клапаны. И тут же под потолком взревел реактивный двигатель. В кольцевом трубопроводе системы резко подскочило давление, и весь запас герметика из главной емкости в несколько мгновений был задавлен в магистраль. Теперь он с громадной скоростью несся по трубопроводу. На экране было хорошо видно, как из вскрытой трубы, заполняя весь отсек, обрушился каскад быстро-затвердевающего пенистого материала.
Еще плохо понимающие, что происходит, роботы оторвались от люка. Теперь они обеспокоено ворочались среди летающих в пространстве хлопьев и комьев. Словно ракушки на днищах морских кораблей, на их корпусах нарастал слой отвердевающей пены. В угловатых движениях машин уже просматривалось что-то вроде человеческой паники. Вот один попытался срезать с другого резаком слой коросты. Но системы зрения были уже залеплены пеной, и резак начал кромсать пустоту рядом с корпусом. Пеноматериал все прибывал, и очертания туловищ роботов уже мало напоминали то, чем они были несколько минут назад. Видимость на экране стала гораздо хуже. И скоро исчезла совсем. В окуляр камеры тоже попал шлепок пены.
Грег, судорожно подавшись в кресле, еще долго не мигая смотрел на экран, где исчезли погибающие враги. И только когда пришел сигнал, что система загнала в носовой отсек все, что могла, капитан медленно повернулся в кресле ко второму пилоту. Он ничего не сказал. Просто откинулся на спинку и закрыл глаза.