Такого огромного скопления астероидов не приходилось встречать даже капитану «Лебедя» Громову, несмотря на весь его многолетний стаж звездных экспедиций. А что уж говорить о стажере Александре Новицкой. Это была ее первая серьезная экспедиция. И конечно она мечтала, да нет просто была уверена, именно она откроет обитаемую планету. с разумом хотя бы не уступающим земному.
А пока вот нудная работа на контроле ультразвуковых пушек. На полугодовом рейде впервые «Лебедь» попал в астероидный дождь.
При встрече с этой, казалось бесполезной грудой камней, экипаж оживился. Были взяты пробы и проведены всевозможные анализы.
— Это был огромный взрыв. — Восторженно картавил Пьер Курье, астрофизик, показывая на мониторе итоговые таблицы.
— Ну и что радоваться? — думалось стажеру Новицкой. — Словно мы вернемся сюда через миллионы лет! Да и не факт, что из этого хаоса может быть зачата планета.
Медленное движение вперед, в этом океане маленьких убийц, было занятием нудным и длительным, поэтому командно-инженерный состав, включив силовое поле на максимум, принял решение отдохнуть.
— Мы надеемся на вас — улыбнулся Але из анабиозной кабины ведущий инженер Полански.
Их осталось двое бодрствующих на корабле: Она — космолингвист Аля,
победитель трех дельфийских международных игр и просто красавица, и Павличек, опытный астронавигатор и поклонник компьютерных игр.
Первые двое суток они развлекались тем, что перешли на ручной режим работы пушек и устроили турнир, кто больше распылит астероидов. Конечно, равных в этом Павличеку не было. Если бы не Аля, он бы сутками не вылазил из кресла. Но ее молодой организм требовал движения. Бассейн, корт, и хорошая еда.
Появилось новое увлечение. Издеваться над программой- поваром. Заказывая вместо борщей и каш из тюбика — то фуагра, то утку по — пекински. Компьютер сначала исправно выдавал тюбики, а потом ушел в перезагрузку. И больше, словно обидевшись, кроме овсянки и ревеневого киселя, ничего не выдавал.
Все приелось быстро, и на четвертые сутки перешли на вахтовый метод дежурства, по восемь часов.
- Не жалеть и будить при всех внештатных ситуациях! — раз пятнадцать повторил Павличек, отправляясь к себе в каюту.
Первое дежурство прошло быстро. Аля наслаждалась тишиной и одиночеством. Второе прошло тяжелее и словно длительнее, а потом пришел он- синдром хронической усталости.
Она летела в открытом космосе, почему-то в сарафанчике, самом любимом, с ромашками. Вокруг летали астероиды. Сначала страха не было, пока один из них не ударился больно об коленку. Она закрыла лицо руками, стараясь прикрыть и голову и получив очень ощутимый удар в запястье, проснулась.
Павличек похвастал, что сбил 400 «монстров»
— Пострелять, что ли? — взбодрившись после волнового душа, решила Аля.
— Ну, успеется, — тут же поменяла она решение. Лучше пойду, проведаю экипаж.
Она поднялась в турболифте на третью палубу, где был анабиозный отсек. Она улыбнулась, вспоминая шутки космопилотов о сравнении анабиозных кабин с кабинами биотуалетов.
Все параметры были в норме. Экипаж был в отличной физической форме. Аля остановилась у кабины Ежи Китано. Лицо потомка самураев было невозмутимо и припухшие тяжелые веки не выдавали эмоции, а по щеке текла слеза.
Согласно всем учебникам человек в анабиозе не видит снов, современные кабины выдавали в мозг волну определенной частоты гасящей фазу быстрого сна. Этой теме были посвящены дискуссии в сети, и международные конференции. «Сколько утеряно гениальных открытий?» — вопрошали противники таких выключений мозга. А другие говорили: «Ну, в космос летят не гении, а крепкие профессионалы, работяги. Да и анабиоз дело добровольное»
Все эти люди доверили ей свои жизни, и Они были беззащитны перед космосом. Ее соратники, друзья. Ничей нежный взгляд или букетик петрушки из оранжереи не возмущал спокойствия ее души.
— Снегурочка, просто снегурочка! — в отчаянии восклицал очередной кавалер. Да, ее восхищал их профессионализм, преданность звездам и мужество. И физическая красота чемпиона мира по бодибилдингу Миши Карпенко, медбрата и тренера по космофитнесу. И молчаливая преданность Сергета механика плазменных двигателей. Но ничье внимание не заставляло сердце биться быстрее. И спокойный взгляд серо-зеленых глаз охлаждал даже самых пылких.
Она долго смялась, когда подруга Герда раскрыла ей ужасную тайну — мужчины делают ставки, что она, папина Аля, Аленький — киборг, такой долгожданный землянами.
В следующей капсуле, за стеклом спал Мамука- второй штурман. Буйные черные кудри обрамляли смуглое лицо, даже во сне он улыбался.