— Ревнуешь, Злата? — спросил он, и серебро в глазах стало медленно чернеть.
Я видела это очень отчетливо, потому что Максимильян снова оказался слишком близко. Окутал этим дурацким ароматом кофе и мандаринов. Заставил чувствовать свое дыхание, отчего щекам неожиданно стало жарко. Нервно сглотнув, я облизала пересохшие губы, и это движение не укрылось от мужчины.
— Я был здесь по делу, Звездулька, — твердо произнес наследничек, не отводя взгляда. — Ты во многом права, и меня это злит. Я не хочу рисковать тобой и втягивать в дела империи. И Эритан больше не будет втягивать. Раз не слышит меня, услышит отца.
— Не надо, — попросила отчего-то шепотом, чувствуя, как теплая рука принца стала медленно поглаживать мои холодные пальцы. — Все идет так, как должно идти. Вы думаете, что все это случайное стечение обстоятельств. Я называю это судьбой. Меня пугает заговор имперского масштаба, в который я оказалась втянута. Но еще больше злит ваше молчание. Я имею право знать.
— Дело не том, имеешь ты право или нет, — тихо произнес высочество и осторожно провел пальцами по моей щеке, даря короткую ласку, от которой перехватило дыхание. — Я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Почему?
— А ты еще не поняла? — улыбнулся он. — Ну и где твоя хваленая проницательность, о которой ты распиналась?
— Сейчас обижусь, — снова надулась я.
— Маленький злой хомячок, — хмыкнул Максимильян, а затем взял мое лицо в ладони, пристально глядя в глаза. — Ты дорога мне, Злата. Всегда была. С детства я оберегал тебя, как мог.
Действительно, оберегал. Гонял дворцовых мальчишек, которые меня дразнили. А один раз побил парня намного старше себя за то, что тот меня обозвал. Я уже даже не помню, кто это был и что он сказал, а вот поступок принца отпечатался в памяти. Тогда я еще бегала за ним хвостиком, мечтая быть такой же сильной и умной. В какой же момент между нами все изменилось? Когда наша дружба превратилась в ее подобие с взаимными подколками?
— Ты ведь сам изводил меня! — возразила я, накрывая его руки своими. Наверное, чтобы оттолкнуть. Но почему-то так и не сделала этого.
— Пришлось, чтобы ты перестала за мной бегать.
— Я не бегала! — возмутилась, но… да, я за ним бегала.
— Звездулька, дело в другом. Ты росла хорошей и милой девочкой. А меня в тот период окружали не лучшие люди. Я не хотел, чтобы ты стала для них рычагом давления. Прости, если сделал тебе больно, но так нужно было.
— А потом? Потом ты ведь продолжал меня изводить! И ладно сам, но еще и друзей подговорил!
— Я никого не подговаривал. Если ты сейчас про Дейна, то это была целиком и полностью его инициатива. Тогда я объяснил ему, что не стоит приближаться к тебе до совершеннолетия. Потом даже хотел попросить отца, чтобы он поговорил с твоим о возможном браке с Деем. Не смотри так на меня, Звездулька. Он хороший человек и наверняка сделал бы тебя счастливой. Но отец отказал мне. Кажется, впервые на моей памяти. Тогда я не понял, почему он это сделал, — с иронией произнес принц, — а папа просто смотрел дальше и видел больше.
— Что видел? — спросила шепотом, чувствуя странное желание потереться щекой о руку высочества.
— Вы долго еще? — ворвался в наш разговор недовольный голос советника. — Нам пора уходить. Дела не ждут.
— Уже идем, — ответил за обоих принц, снова нежно погладив меня по лицу, а затем отступил. — Пойдем, Звездулька. Нам, действительно, пора. Мы еще вернемся к этому разговору.
— Ага, — ответила я слегка потерянно, отводя взгляд.
Что-то с нами происходило. Что-то менялось. И я пока не могла сказать, нравилось мне это или нет. Но в том, что с некоторых пор у меня странная реакция на наследничка, не стоило даже сомневаться. Понять бы, чем все это грозит моему душевному спокойствию?
Глава 18
План действий был такой.
Я все-таки возвращалась в университет, чтобы не заставлять нервничать нашу «крысу». Тем более, сегодня у меня в расписании стояла лекция магистра Еффи. А она, как показала практика, может оказаться жизненно важна. Принц хмурился, отчего между смоляных бровей появлялась глубокая морщинка, но больше не спорил. Он и сам понимал, что одновременно следить за мной и участвовать в расследовании — проблематично. В том, что он влезет в ход следствия, я даже не сомневалась. Ведь теперь опасность угрожала не только ему и семье, но и мне — магу света с запечатанным даром.
На мой закономерный вопрос — не хотят ли они все-таки сходить к ведьмам и узнать про природу проклятия, оба подозрительно на меня покосились и… промолчали. И стукнуть бы их, но в голове появилась более коварная идея — женю! Обоих! Одного на Паучихе, а второго… Кого подсунуть Максимильяну, я еще не решила, но надо тоже кого-нибудь вредного, чтобы они дополняли друг друга.
После возвращения в университет я хотела переговорить с наследничком и продемонстрировать ему умения Кудряха, но коварный принц быстренько распрощался и сбежал. И непонятно по какой причине — то ли от незавершенного разговора, то ли от моей инициативности. Ладно, позже его выловлю. Если надо будет, пойду в общежитие старшекурсников, но наследничка достану!
Не знаю, что сказал декан преподавателям, но меня никто не ругал за прогулы. Даже наоборот, смотрели с некоторым сочувствием. Кажется, о вредном характере лорда Трена были наслышаны многие. Собравшись, я побежала на тваре-траво-ведение, мысленно молясь успеть. Будет обидно, если один из питомцев магистра прибьет меня, вместо врагов империи.
Группа уже находилась на месте, и все косились в мою сторону с подозрением. Хотела было спросить, чем вызвана такая реакции, но София опередила. Ткнув пальчиком в руку, а затем и в плечо, она изрекла веселое: «Живая!» и отвернулась.
— Это что было? — спросила я шепотом, пока преподавательница не появилась из своей подсобки.
— Мы думали, что декан тебя прибил, а затем оживил, — сдал однокурсников Леон.
— А с чего такие предположения?
— На самом деле вариантов обсуждалось много, но мы решили, что для разнообразия — это самое интересное!
— Можно подумать, что я так часто прогуливаю, — пробурчала я.
— Ну, вообще — да, — хмыкнул рыжий.
Я задумалась. Не так уж и часто! И не по своей воле, между прочим! Каждый раз был кто-нибудь виноват. Например, декан, который отправлял меня то в лазарет, то в неизвестном направлении на поиски приключений. Точно надо его женить, чтобы перестал меня доставать! Вот как только разберемся с заговором, так сразу займусь расчетами. Надо еще проверить, точно ли Паучиха с ним справится, или нужен кто-то с более крутым характером. Например, магистр Еффи и ее цветочки! Они бы точно нашли на него управу.
Предаваясь коварным мыслям, я пропустила момент, когда преподавательница в сопровождении своих лиан, радостно улыбаясь, добралась до нас.
— Я боюсь ее такую, — шепнул Леон, которому больше всех доставалось на этом предмете.
— Соберись, ты ведь боевой маг! — шикнул на него друг.
— К такому жизнь меня не готовила! — возмутился рыжик, и я с ним согласилась.
Каждая пара преподавательницы напоминала игру на выживание, где кормом мог стать любой зазевавшийся. Вот и сейчас вместо какого-нибудь милого цветочка нам продемонстрировали куст. Живой куст, как и все окружающее. Он смотрел на нас, мы подозрительно косились на него. И все молчали, ожидая дальнейшего развития событий.
— Так, мои пестики и тычинки, продолжаем с вами изучение полуполезных-полувредных растений. Знакомьтесь, это зейракуркус. Он произрастает исключительно на южных островах в жарком влажном климате, рядом с магическими источниками. Такое расположение наделило его удивительными свойствами — он может временно блокировать магию. Кто мне скажет, для чего это нужно?
Несколько студентов подняли руки, но ответить разрешили Милли. Поправив очки, она начала говорить, словно читала по учебнику:
— Чаще всего блокировку магии, я имею ввиду временную блокировку, которая достигается при помощи зелий, используют на подозреваемых. Их либо сажают в антимагический карцер, либо дают специальный настой. Второй случай, когда человек стал жертвой проклятия, влияющего на телесную оболочку. Такое средство запитывается на магическую силу пораженного. Чем сильнее проклятый, тем быстрее разрушается его тело. Блокираторы позволяют замедлить распространение заразы за счет уничтожения магических связей. Последний известный мне случай — раны от магического яда. Отрава этого типа распространяется исключительно по магическим артериям, отравляя весь организм. Нет магии — нет яда.