4
Хорошо, что подготовился! Наскоро отчитавшись перед Родригесом обо всём происшедшем, Кай, стараясь ничего не упустить, принялся задавать вопросы. Все по порядку. Бенито прослушал их целым списком, не перебивая, лишь изучающе поглядывал Каю в глаза.
Не много ли я на себя взял, обеспокоился вопрошатель, когда затем в их волнительном разговоре повисла пауза. В общем-то субординация требует, чтобы вопросы следовали в направлении сверху вниз, но у меня ведь в основном уточняющие вопросы.
Родригес минуты две помолчал, затем весело расхохотался. Кажется, пренебрежения к выскочке в этом смехе всё-таки не звучало. Или?
— Если я слишком много спрашиваю, то в вашей власти мне не ответить, — принялся Кай задним числом осторожничать. — Возможно, плотность событий этого дня так на меня повлияла, что я о себе возомнил то, чего бы не следовало.
— Отвечу, — пообещал Бенито, как только полностью отсмеялся. — Но хочу предупредить. Вместе с моими ответами придёт и ответственность за новое знание. Она может оказаться непропорционально тяжёлой.
— Думаю, она меня не раздавит, — нашёлся Кай.
— Как знать? — Родригес улыбнулся загадочно. — Без полного знания даже умирать легче. Признаться, не думал сейчас многого рассказывать. Собирался выслушать, что случилось, и проинструктировать на предмет предстоящего разговора, — он кивком указал на окно, выходящее на элитную часть посёлка. — У людей три трупа. Наверняка поинтересуются.
Кай ответил, что так и думал. Конечно, спросят. Но ведь он имеет, что им ответить. И, разумеется, лишнего ничего не скажет. Он не болтлив.
— Кроме того я не думал, что после всех треволнений тебе будет охота полуночничать, следя за нитью моих рассказов.
Кай заверил, что чувствует себя достаточно бодро. Даже слегка перевозбуждено, если точней.
— Но к делу. Начну-ка с последнего вопроса: об ассасинах и Маде. Это поверхностный слой событий, его легко исчерпать, ведь ассасины на планете сущие новички. На следы их организации вышло трое наших людей в Свободном Содоме. Натолкнул целый ряд чересчур аккуратных убийств. Кто-то бы сказал, даже красивых. Не местный почерк: на Эр-Мангали действуют проще. Но главное, мотивы: убивали людей, которые в Большом мире кое-кому задолжали. Те трое (имён я не назову) нашли исполнителя. Исполнителю быстро настал конец, но от того, кто его убрал, потянулась нить к поселковому резиденту. В каждом посёлке такой есть. Тот, в Свободном Содоме, при жизни был разговорчивым. Всё, что мог, рассказал, пока свои его не убрали. Ассасины элегантно заметают следы. К сожалению, многого не знал и сам резидент. Всех, кого он выдал, уже нет: нити оборваны. Наших троих, которые там засветились, тоже придётся спрятать. Но даже тогда их шансы выжить совсем плохие. У тех, кто знает об их успехе — несколько лучше, но... Некоторое знание убивает, и чем оно подробнее, тем быстрее. Надо ли продолжать?
Кай подавил дрожь в голосе:
— Надо. Буду надеяться, что раз Кая Гильденстерна они прикончили...
— Этого — да, — перебил Бенито. — Но сейчас от меня получает опасные сведения уже Майк Эссенхельд.
До чего опасно бывает иметь вообще какое-нибудь имя!
Но зато понятно. Насчёт ответственности теперь понятно. Имеется в виду закономерность из серии 'меньше знаешь — лучше спишь'. Во всяком случае, применительно к этому 'поверхностному' событийному слою.
— Кстати о Маде. Теперь его, видимо, надобно брать живым?
— Не стоит, — покачал головой Бенито, — да и не получится. Но даже если мальчуган почему-то себя не убьёт — знаний у него необходимый минимум лишь для единственного убийства. Да и тот из него не выбьешь, если я что-нибудь понимаю в их подготовке. Дохлые номера.
— Значит, его придётся просто убить?
— Свои справятся. Нам вмешиваться не стоит, чтобы смерть исполнителя никого не насторожила. Сразу начнут искать, в чём и когда он прокололся. Того ли убрал, никто ли не видел... Оба пути, по-моему, нежелательны.
— По-моему, тоже, — заверил Родригеса Кай.
А ведь думал, умерщвление Мада даст хоть какую-нибудь гарантию. Но нет, с этими убийцами всё не так, как кажется.
— Тогда переходим к другому вопросу, — славно их Бенито запомнил. — Следующий по глубине залегания — о Драйхорне и его фольк-группе. Здесь я многого не скажу: со стороны музыкантов никаких мотивов я вообще не знаю. Могу лишь предположить, что кому-то из них, или даже всем, резко приспичило от кого-то спрятаться. Если это вдруг так, то не исключено, что преследователь пустил, или пустит по следу ребят ассасинов.
— Ой, точно! — воскликнул Кай. — Теперь-то я понял, от чего к ним прилип этот подлый Мэдисон!
— Да, возможно. И думается мне, он шпионил, чтобы помочь другому адепту. Тому, которому они предназначены.
Вот гнида! Это слово, конечно, сути не передаст, но некогда подбирать.
— Что касается мотивов приглашающей стороны, то они таковы, — продолжал Бенито, — Флорес, правитель Нового Бабилона, скажу прямо, не крупный любитель музыки.
— Да? — изумился Кай. — Так зачем же?..
— Власть, доминирование и почёт, вот что Флореса интересует. Даже к выгоде он равнодушен, — Родригес усмехнулся предстоящему каламбуру, — что выгодно отличает его от того жулья, которое правило здесь до него. Этот человек происходит из военной элиты империи Сант-Амазон Эскабар, и пусть его не причислишь к лучшим её представителям, но какую-то печать она на него наложила. По-своему славную печать.
Слушая, Кай подумал: слишком уж хорошо знаком Бенито с флоресовой имперской предысторией. Может и сам он из этой империи с длинным именем, немного трескучим на слух германца. Может, и Флореса знает давно, скажем, росли вместе.
Но встревать с такими гипотезами не стал: к делу ведьне относятся. Попросил рассказать о другом: о былой бабилонской власти, ну и о способах её сношения с внешним миром.
— А вопросы-то множатся, — усмехнулся Родригес, — но это я и предвидел. Об истории большинства прежних правителей скажу лишь самое главное: все они сдохли. Всеми забыты их имена, ну и я в том не вижу смысла. Ну ещё одно: все они были из одной шайки. Включая и первого управляющего, поставленного ещё Альянсом. Да, Галактическим, каким же ещё? Между прочим, этот первый сменился в тот самый день, когда над планетой была включена система. Если 'Карантин', так ведь всё позволено! Никто по рукам не даст. Разве что новый претендент в твою широкую спину.
— Всех их застрелили?
— Не всех. Так и быть, назову для истории имя того, который отличился способом смерти. Предпоследним шёл некто Джо Клинтвуд, редкая такая свинья. Ну так Флорес его удостоил самым красивым ударом. В его собственной версии, саданул по кумполу золотым ледорубом. Недруги же клевещут, что простой шахтёрской киркой. Ну да чем бы ни стукнул, важен ли инструмент, если удар красивый?
— Так Флорес не из первоначальной шайки? — ухватился Кай, хотя и сам уже понимал: шайка представляла пределы кадрового выбора Альянса, а Флорес латинос, да и тянет теперь латиносов, которых клинтвуды перед тем наверняка щемили.
— Нет, не оттуда, — мотнул головой Бенито, — но, к сожалению, он так и не стал новым типом руководителя. Все прежние схемы торговли с Альянсом — натуральный обмен руды и ксеноигрушек на жратву и обстановку в основном для себя и ближайших прихлебателей — Флорес оставил в неприкосновенности. В некотором смысле, он вошёл в шайку Альянса, хотя и для него она чужая, и там его своим не очень-то признают. Но кто будет спорить с фактом, если Флорес на свой трон уселся довольно прочно? Всё, что здесь нужно Альянсу, в руках у него, переговоры с Альянсом он монополизировал.
— Да? А отпавшие посёлки? Джерихон, Содом, Зеон — они ведь ведут собственную политику?
Бенито согласился:
— Да, более или менее. Но Альянсу они, строго говоря, не нужны. Руду в ближних к ним шахтах добывать можно, а вот артефактов там не находили. Учитывая, что руда лишь прикрытие для истинного интереса, можно понять шаткость их отдельного положения. Да и само отпадение произошло поздно, уже в правление Флореса. Прошлого начальства колонии почему-то сильней боялись. Хотя зря: от прежних жадных уродов можно было всегда откупиться, а от Флореса не откупишься.