Услышав эти слова, Харуюки не смог сдержать ошарашенного вздоха.
Виридиан Декурион назвался и вторым человеком в Легионе, и Вторым Бастионом. Поначалу Харуюки не смутил этот факт, так как две «двойки» в его уме вполне логично сложились, но Бастионы Грейт Волла — такой же офицерский корпус, как и Элементы Нега Небьюласа. Другими словами, в иерархическом порядке между Декурионом и Зеленым Королем предполагалось еще одно место: место Первого Бастиона.
Однако Декурион картинным жестом пожал плечами, а затем сказал без какого-либо уважения к человеку, который, очевидно, стоял по званию выше него самого:
— Я не собираюсь нянчиться с ним и терпеть его капризы. Пригласить-то я его пригласил, но за пять минут он не появился. Думаю, можно считать, что он прогулял.
— Ясно. Эх, а я-то думал, что уж хоть сегодня, наконец, познакомлюсь с Первым, — с неподдельной досадой сказал Паунд, и Харуюки не смог сдержать удивления:
— Э?.. Выходит, ты и сам не видел Первого Бастиона своими глазами?
Железный боксер повернулся к Харуюки и кивнул.
— Не-а, не видел. Если уж на то пошло, из всего Грево Первого видели лишь босс и Билли, тьфу, Декурион. Хоть я и Третий, но не знаю даже, как его зовут.
— Э-э-э… как такое вообще возможно?..
— А вот так вот. Первый одержал уверенную победу над Декурионом в дуэли один на один, а с боссом у них была ничья. Мы считаем, что ранг должен соответствовать силе, поэтому тут ничего не попишешь.
— Ничья?.. Э-э-э… — ошарашенно повторил Харуюки, окидывая взглядом Грин Гранде.
Зеленый Король мог показаться совершенно невозмутимым молчуном, но в то же время никто не поспорил бы с тем, что он действительно могущественный воин, сумевший отразить сильнейшую атаку Харуюки в форме Шестого Хром Дизастера.
Если Первый Бастион умудрился закончить поединок с Гранде ничьей, несмотря на щит «Конфликт», относившийся к Семи Великим Артефактам, и мощнейшую Инкарнационную Технику «Стена в Парсек»… то страшно было даже представить, насколько силен этот бёрст линкер.
Видимо, Черноснежка поняла, о чем думает Харуюки, поскольку тут же продолжила своим обычным голосом:
— Мы вас полностью понимаем. Нам ли не знать, какие проблемы могут доставить некоторые офицеры.
Эти слова прозвучали, словно жалоба. Фуко, Акира и Утай едва заметно улыбнулись.
— Нет смысла ждать опаздывающих. Предлагаю поскорее перейти к обсуждению того, как мы собираемся противостоять Обществу Исследования Ускоре…
Речь Черноснежки оборвалась на полуслове. Харуюки бросил взгляд на нее, и…
Черная Королева застыла на месте, слегка опустив взгляд и будто прислушиваясь. Фуко шагнула было к ней, но, словно тоже почуяв что-то, посмотрела в небо.
Проследив за ее взглядом, Харуюки сам поднял голову.
На фоне оранжевого неба Заката отчетливо рисовались все те же три небоскреба, похожие на тянущиеся вверх храмы. Особенно выделялся двухсоттридцатиметровый Равин Тауэр, вершина которого словно растворялась в небесах.
Внезапно на этой самой вершине что-то блеснуло.
Нечто на огромной скорости падало вниз, сверкая в лучах заката. Это оказался вовсе не обломок какого-то местного объекта. Это была вполне человекоподобная фигура дуэльного аватара.
Харуюки прищурился, пытаясь разглядеть аватара, стремительно пикировавшего с крыши храма вниз головой.
Броня его имела совершенно черный цвет — хотя, возможно, здесь сказывалась игра закатного света. Аватар был довольно стройным, но на спине виднелось дополнение доспеха в виде длинного плаща, напоминавшего крылья. Судя по суровому дизайну маски, аватар относился к мужскому полу. Харуюки пока не мог рассмотреть цвет глаз…
В этот самый миг кто-то из Нега Небьюласа сдавленно воскликнул:
— А… а-а-а!..
И почти в тот же миг Харуюки заметил два длинных предмета, закрепленных на спине падающего аватара.
Мечи. Два длинных клинка, скрещенных за спиной.
Этот черный аватар сражался двумя мечами.
(Продолжение следует)
Послесловие
Здравствуйте, это Кавахара Рэки. Спасибо за то, что прочитали «Accel World 17: Звездная Колыбель», несмотря на долгую паузу.
Во-первых, я хотел бы принести искренние извинения за восьмимесячный перерыв после выхода шестнадцатого тома. Другие книги выходили нормально, но под влиянием космических сил… В общем, поскольку этот том закончился словами «Продолжение следует», следующий я постараюсь выпустить как можно быстрее! Честно!
Во-вторых, мне нужно кое-что прояснить. Между основным текстом этого тома и послесловием размещен текст рассказа «Два Черных Клинка, Два Серебряных Крыла». Этот рассказ шел бонусом к особому изданию первого сезона аниме Accel World на BD и DVD, но поскольку его содержание перекликается с семнадцатым томом, я решил, что будет лучше, если вы прочитаете и то, и другое, и включил его в том. Хочу поблагодарить начальство, которое согласилось на это. И отдельное спасибо всем тем, кто покупал BD и DVD сериала!