— Зачем твоя долбится к наша? — произнесено было негромко, на едином языке, но со странным акцентом.
Я поднял голову и увидел, что со стены на меня смотрят, перегнувшись трое. Трое… Это были не люди. И не такие, как Ахири, Аугуст, Клени или Ви, отличавшиеся от homo sapiens не косметическими деталями, а радикально. Я на пару секунд завис, глядя на них, и тут было на что посмотреть.
Они оставляли сильное и странное впечатление. Гуманоиды. Людьми их назвать язык не поворачивался. Болезненно худые, несуразные фигуры? Снаряжение выглядело как архаичные водолазные костюмы, какие только в музеях и остались. Выпо
Нет, человеческие черты в нём прослеживались, но череп неестественно вытянут, уши скорей звериные, остроконечные, прижаты к черепу, плечи покатые, нос, почти не имеющий переносицы, большие глаза и… Кожа. Их кожа имела землистый цвет, морщинистая, сухая, вся покрытая пятнышками. Но главное, что говорящий, был Восходящим моего ранга, а двое других были вооружены чем-то вроде ухватистых короткоствольных карабинов. Опять мне встретилось так, любимое местными огнестрельное оружие. В принципе, понять их можно. При известной простоте изготовления убойность у него вполне себе приличная.
— Просим пустить нас на ночёвку! — отошёл от лёгкого шока и тут же нашёлся я.
— Зачем это наша? — с сомнением донёсся вопрос со стены.
— Мы заплатим.
На этот раз ответ был дан с ноткой пренебрежения.
— У ваша ничего нет, чтобы торговать.
— Мой товар не требует много места. Он весь здесь, — я постучал себя пальцем по виску. — У меня есть информация, которая вас точно заинтересует.
— Какой такой информация? — прозвучал заинтересованный вопрос.
Откровенно говоря, я был готов молоть языком уже что угодно, только бы нас пустили отдохнуть. Поэтому продолжил самозабвенно болтать.
— Этого сказать не могу, пока ты меня не пустишь внутрь. Мы должны дать отдохнуть нашим тауро и подготовиться к переходу. Могу добавить к оплате одну ногу тауро. Идёт?
— Идёт, но твоя говорить теперь, — потребовал он. — Твоя обещать информация.
Ви наблюдала за диалогом, но сама в него пока не влипала.
— Хорошо, — кивнул я ему. — Давай принесём клятвы перед Наблюдателем.
— О Клятва речь не идти, — с сомнением ответил мне он. — Зачем?
Я еле сдержал улыбку.
— Всегда, когда речь идёт о торговле информацией, необходимы взаимные Клятвы для обоюдных гарантий. Тебе нужны гарантии?
— Гарантии моя не помешают…
— И мне тоже нужна гарантия, на случай, если ты узнаешь информацию и захочешь нас выгнать. Дай мне Клятву, что разместишь нас достойно, не ограбишь, не выгонишь, пока мы сами не решим уходить.
Странный собеседник пожевал губами и произнёс:
— Клянусь Звёздной Кровью, что моя, Восходящий Зесс Гриви предоставлять место для привала… Как твоё имя?
Я с готовностью подсказал:
— Кир.
— Моя клянётся Звёздной Кровью, что если информация Восходящий Кир окажется интересно или важной, я — Восходящий Зесс Гриви предоставлять место для привала Восходящий Кир и его бабёнка. Разместить их достойно, ни грабить, ни убить, не выгонять и относиться, как дорогая гости Рода Гриви, пока они сами не захотеть уйти. Твоя очередь.
— Я, Восходящий Кир, принимаю Клятву восходящего Зесса Гриви и Клянусь Звёздной Кровью, что предоставлю ему без утайки жизненно важную информацию и отдам заднюю ногу тауро.
По телу прошёл уже знакомый лёгкий разряд электричества, а после этого Наблюдатель дал о себе знать информационным окном. На его фоне медленно сложилась надпись:
КЛЯТВА ПРИНЯТА
Раздался звук, похожий на удар исполинского колокола. Око, подобно печати, запечатлелось под Клятвой.
Зесс помедлил секунд десять и решился:
— Входите.
Несколько гуманоидов убрали баррикаду, да так споро, что сложилось впечатление — занимаются они этим регулярно, и мы провели своих тауро под узцы по-одному внутрь древнего укрепления. Оказавшись рядом, Ви пробормотала:
— Поверить не могу, ты уболтал лядских дигов…
Ворота закрылись, а со стены ко мне спустился недавний собеседник. Он оказался невысок — около метра шестьдесят, может, чуть ниже.
57. Диги
Пока мы ехали, я настолько привык к порывам холодного ветра, что перестал их замечать, но после того, как мы оказались внутри защищённого периметра отметил, что зубцы и гнилые клыки башен издают свист.
Зесс отвёл нас и наших тауро в хлев, построенный из двух срубов, словно помещённых один в другой. Я не очень разбираюсь в деревянном зодчестве, но, похоже, что между брёвен был засыпан какой-то утеплитель. Тусклая жировая лампа освещала небольшое, в общем-то, помещение, пахнущее сеном и навозом. Внутри я передал нашему «гостеприимному» хозяину ногу тауро и пообещал, что как только мы разместим животных, так сразу ему всё и расскажу. С моей стороны это уже было чистой воды садизмом, но Зесс хоть и фыркнул недовольно, но протестовать не стал, а утоптал, закинув окорок на плечо, оставляя меня и Виторию наедине с тауро.
Как только в шаговой доступности от меня появилась копна соломы, не задумываясь, упал в неё. Так и лежал бы, вдыхая этот запах сухих трав… Два боя подряд и долгий переход по горам верхом вымотали меня, больше чем я ожидал. Мышцы болели, даже те, о существовании которых я не догадывался.
— Поднимайся, ля, — проворчала ван дер Аристер. — Всадник должен, прежде чем отдыхать, позаботиться о своих животных.
— Ты крылатый кавалерист. — недовольно заметил я, понимая, что она права.
— Это ничего не меняет, небесный.
Я встал и начал заниматься тауро.
— Кто эти славные парни, обжившие форт? Судя по брёвнам сруба, они тут недавно.
— Лядская древесина из Мёртвого Леса, — возразила Ви, — я б её внешнему виду не доверяла, ля. Ослабь подпругу. Не так, болван! Ещё между ног к нему залезь, ля! Смотри…
И она показала как нужно. Вроде несложно.
— Так кто они? — напомнил я о своём вопросе.
— Это диги, — ответила спутница, но, поняв, что ответ неполный, без энтузиазма продолжила. — Они коренные жители Мёртвого Леса. Тут жили народы, которых Кел либо вывели для своих целей, либо привезли с далёких звёзд на огромных кораблях через океаны пустоты. Дигов вроде бы не выводили, а привезли. Лядский народец, очень плодовитый, живут многочисленными родами, мастерят механизмы всякие. Им ни уда нельзя доверять. Очень странно их тут встретить…
— Почему? — уточнил я.
— Много их лядских семеек, пришли в подземный Аркадон, на минусовые уровни, когда Мёртвый Лес стал Мёртвым. Пускать их не хотели, тогда случилась война, но после договора о Вечном Мире они успокоились вроде. Сидят в своих лядских подземельях и ремесленничают, всякое, силы копят.
— Зачем они копят силы?
— Многие думали, чтобы воевать снова, но, как видишь, — Ви обвела сруб рукой, — Оказывается, для внешней экспансии ля. Странно это всё…
— Что тут странного? — я пожал плечами. — Человеческие сообщества, они такие, стремятся осваивать новые территории, занимать жизненные пространства.
— Во-первых, они нелюдь, а во-вторых, это Мёртвый Лес, небесный, — категорично возразила Ви, протирая бок тауро пучком соломы. — Тут ни уда нет ничего нет такого, чтобы здесь обосновываться.
— Может, они тут временно?
— Ничего ты не знаешь, небесный…
Она сделала вид, что не заметила вопросительного взгляда, а я не стал задавать вопросов. Ван дер Аристер и так много мне рассказала, но после этих объяснений у меня осталось ещё больше вопросов, но и приставать к человеку, который не горит желанием общаться, счёл лишним.
Если она такая вся из себя умная и знающая, так договаривалась бы с дигами сама. Я видел, как она показывала себя во время стычек с ургами. Продолжать бой, когда одним выстрелом под тобой убили гиппоптера и всадника, сможет далеко не каждый. Дамочка совсем не робкого десятка. Атрибуты Восходящего — это, конечно, важно, но если к ним не прилагается готовность сражаться, рисковать и забирать чужие жизни, подозреваю, даже эти самые Атрибуты будут стоить немного.