Видя острокрылые силуэты дрейков в темнеющем небе, слыша их пронзительные крики, Свирель внезапно поняла, где они находятся. Это Клюв — та самая гора наверху, которую показывал Песчанка. Он еще говорил, что местные дикари приносят тут пленников в жертву тому чудовищу, серебряному дрейку.
А сейчас, значит…
Свирель яростно дернулась.
Бесполезно. Чуть ниже что-то глухо звякнуло, и, скосив взгляд, она увидела три смарт-гранаты, свисающих с шеи на манер ожерелья. Алый, оранжевый и серый штрих на торцах — все разные. Точно такая же тройка была примотана к торсу Песчанки. Бросив взгляд на Микки, Свирель различила блеск еще одной гранаты в неестественно разинутом рту любовника.
Черт, черт, черт!
По бедрам потекло что-то теплое, но Восходящей было уже плевать. Она бешено задергалась, пытаясь освободиться, и отчаянно завизжала.
— Кричи громче, Восходящая! — сзади, из темнеющего провала долетел знакомый голос. — Давай! Чем громче ты кричишь, тем быстрее он услышит…
Глава 3
— Кричи, Восходящая! — повторил Белый Дьявол.
Он внимательно наблюдал за дрейками, кружащими вокруг Клюва. Мелкие, но пустые твари — таких легко было отогнать одиночными выстрелами из метателя землян. Жалкие трупоеды. Он ждал другую дичь — ту, что почует Звездную Кровь.
Мертвые изгои были пустыми. Во фригольде у них отняли все Руны, а Крови было совсем немного — двое из трех недавно вышли из Храма Вечности. Тем не менее Белый Дьявол забрал у них двенадцать капель — и четыре деревянных Руны.
Одна пустышка, одно Развитие. Навык Знания Языка Народа Земли. Навык Верховой Езды.
Жалкий мусор…
Обломки чужих Скрижалей расширили его собственную на два гнезда. Они были пустыми, он знал это. Что-то интересное, может, было у третьей, бронзовой Восходящей, которая сейчас орала и извивалась, пытаясь ослабить путы, привязывающие ее к столбу в пасти Клюва.
Белый Дьявол знал, что у нее ничего не получится. Он бы прикончил и ее, но живая, содержащая Звездную Кровь приманка гораздо лучше, чем мертвое тело. Пусть лучше станет ступенью его Восхождения перед тем, как закончить свое.
Землян было не жаль, как и примкнувшего к ним человека Единства. Он знал, что так будет, когда почуял запах крови в воздухе. Рикс Народа Земли не получит от изгоев серебряную виру — и хорошо, потому что гниль нужно отсекать с корнем, иначе она сожрет даже золото.
— Мы… все сделали, — сзади показалась тень Змейки, со страхом выглядывающей в провал, образованной пастью Клюва. За ее спиной маячил Камешек. — Все, что ты приказал…
— Хорошо, — ответил он, не оборачиваясь и примыкая новую ручку с зарядами к метателю землян. — Теперь идите и спрячьтесь в скалах. Не вылезайте, пока я не закончу охоту. Я позову вас.
Шорох торопливых шагов. Белый Дьявол знал, что теперь они не сбегут — дети Единства усваивали уроки с первого раза. И даже не из-за резни у озера, не из-за того, что он легко найдет их по запаху крови, а просто из охотничьего любопытства.
Не каждый день убивают серебряную тварь.
Многие бы назвали его безумцем. Без одной руки, без сильных Рун и Предметов, почти без Крови бросить вызов существу, держащему в страхе горный край уже несколько лет? Сделать то, на что не решалось множество сильных Восходящих, выросших в этих краях и изучивших повадки серебряного владыки с юных лет? Сигурд и подобные ему сочли бы такую идею… фантастической.
Белый Дьявол мыслил иначе. Когда-то он убивал и худших тварей, находясь в слабейших телах, а то, что досталось сейчас, — тоже было слабым, но серебром. Значит, они равны с тем, на кого открыта охота. Крылатый король Островов — не старое серебро, он вполне по силам опытному Восходящему, который знает, в чем искать преимущество…
Дрейки орали и дрались в воздухе у самого Клюва. Иные залетали внутрь скальной пасти, пытаясь отщипнуть кусочек от манящей, вкусно пахнущей свежей кровью добычи, и тогда приходилось сбивать их вниз короткими очередями. Среди них наконец-то появились звездные — несколько альфа-особей мусорного ранга и одна или две бронзы. Это уже было интересно, и он приготовился, потому что подобные существа могли обладать звездными свойствами, которые было бы неплохо забрать.
Если суметь их убить! Земное оружие хорошо работает против мусора, но укрепленная Звездной Кровью плоть уже тяжела для него, а быстро убить бронзу кусочками заостренного металла, которые выплевывал слабый земной метатель, было и вовсе сложной задачей. Но и у бронзовых тварей есть уязвимые места…