Найти место для ночлега на промерзших скальных утесах стало отдельной задачей, хотя еще при облете он присмотрел уютный грот, спрятанный под нависающим частоколом ледяных клыков. Но добраться и, главное, забраться в него оказалось непросто, особенно с одной рабочей рукой и без вспомогательных приспособлений. Помогло Порхание — эта Руна делала тело легче, позволяя прыгать или подниматься с гораздо меньшими усилиями, и к заходу Игг-Древа Белый Дьявол уже обустроил свое ночное жилище.
В небольшой пещерке с балконом из полупрозрачного льда было тепло. Трещал костер в сложенном из плоских камней очаге. Огненный порошок, добываемый из растертого гром-камня, давал много бездымного жара, и вода с Травами, которые Восходящий собирал по дороге, уже закипела. Он сделал несколько глотков, ощущая, как тепло расходится по жилам, — простейший отвар восстанавливал две-три капли Звездной Крови и дарил бодрость. Рядом с котелком исходили шипящим жиром и умопомрачительным запахом сочные куски серебряного дрейка. Белый Дьявол ел плоть побежденного врага уже третий древодень — мясо звездных тварей, тем более таких сильных, тоже содержало Кровь, пусть и в малых количествах. Пару капель оно уже прибавило. И было гораздо вкуснее и полезнее обычного — люди Единства кормили таким избранных детей, которые должны были стать Восходящими, и они крепли и росли быстрее, а их тело к моменту обретения гвоздя уже содержало Звездную Кровь.
Пережевывая первый кусок, Восходящий снова рассматривал свои Руны. Пожалуй, уже набрался материал для первой связки — не самой сильной, пока всего лишь бронзовой, но вполне способной уничтожить большинство врагов.
Руна Усиления вошла в Руну Ледяных Игл. В обычном виде Иглы — три хладонитовых осколка длиной с мужской палец — могли пролететь десять-пятнадцать шагов и нанести врагу холодные ожоги. При удаче — вонзиться в уязвимое место, но против защищенной цели они бесполезны. А вот Руна Ледяных Кинжалов — посерьезнее, удар шести заостренных осколков с бритвенно-острыми гранями отразить сложнее.
Следующий шаг — стихийное усиление. Руна Стихии Яда превратила Ледяные Кинжалы в опаснейшее оружие, любой порез которого отравит и парализует цель. Уже лучше, но для сильного врага все равно не слишком опасно.
Теперь пришла очередь второй части связки — бронзовой Руны Ветра.
Сначала — Усиление. Вариантов было немного — Стена, Удар или Вихрь, — и все подходили, хотя Вихрь был бы наихудшим. Выпала серединка — Удар. Теперь Руна Удара Ветром создавала мощный ветровой толчок, воздушный кулак, хлестко бьющий по области.
Теперь — Стихия Воздуха. Белому Дьяволу было все равно, какой стихийный эффект сработает. И Молния, и Гром, и Полет, и Ветер были одинаково полезны и лишь немного меняли тактику применения. Выпала Молния — и Руна превратилась в Руну Удара Искрового Ветра. Слабое подобие Громового Шквала. Для создания полноценной связки оставался еще третий, последний шаг…
Однако для него требовалась бронзовая Руна Связи. Это было поправимо, тем более Скрижаль забивала всякая ненужная грязь.
У него уже имелось сто тридцать четыре капли Крови, а значит — хватало для вызова одной из его помощниц. Пришло время им заново познакомиться.
Морвейн кель’Талас появилась, скрестив на груди руки. Черная мантия, блестящие черные волосы, гордый изгиб бровей. Ее новое отражение выглядело настоящей красавицей, и Белый Дьявол на мгновение залюбовался своей Руной, поддавшись эмоциональному всплеску.
А вот она… испугалась? Губы вздрогнули, выражение лица изменилось, в глазах заиграли злые огоньки. Что могла подумать Восходящая, оказавшись в ледяной пещере напротив незнакомого и обнаженного по пояс черноволосого мужчины с ожерельем из зубов дрейка на шее и куском жареного мяса на ноже? Что ее обманули? Предали? Продали другому хозяину — или тот забрал Руну силой?
— Спокойно, Морвейн кель’Талас, — произнес Белый Дьявол. — Я тот, кому ты клялась в Бассейне Душ Вечности.
— Мой господин? — недоверчиво переспросила Заклинательница Душ, внимательно изучая его. — Это и правда ты?
— Правда. Мы с тобой собирали осколки киир, и ты обещала показать мне Курган Янтандера. Я тот, кто дарил Три Молнии.
— Значит, мой господин… тоже решил сменить отражение? Взял себе другое тело? А что случилось с прежним?
— У него теперь другой хозяин.
— Хорошее серебряное тело… — Заклинательница Духов смерила взглядом его мускулистый торс. — Но господину не помешало бы вернуть руку.
— Она скоро будет со мной.
— Мы… в Единстве? — она осмотрелась, но могла видеть лишь камень и лед. — Мой господин?