— Это точно. Ты тогда перед битвой Юпитера и Харка сказала, что мне трудно все понять, пока я не Восходящий. Скажи, что ты имела в виду?
— Фригольдом управляет Рикс, глава поселения. Он на Тинге решает, кто будет следующем Восходящим. Когда ты получишь Стигмат, то на Единство ты будешь смотреть уже другими глазами. Тебе откроется что-то вроде дополнительной реальности. Многие вещи для тебя станут понятны твоему разуму. Например, Руны. И тогда начинается твой путь. Сначала с ранга Дерево, мы обычно этот этап восхождения называем мусорный, потому что он состоит из начальных характеристик. Затем идет Бронза, это уже неплохо. Третий ранг — Серебро. Дальше, если верить местным легендам, есть еще Золото. Восходящих, имеющих последний ранг, я еще не встречала в нашем фригольде. Да и во всем Единстве тоже. А так наш Рикс Каин сам решает, кого брать на Тинг, и кому положен Стигмат.
— Интересно, конечно, но пока еще не совсем понятно.
— Тебе нужно время. У нас ребята вообще годами ждут Восхождения.
Теперь многое прояснилось в моей голове, хотя и оставались вопросы, на которые еще предстоит получить ответы. Но скорее всего, остальную информацию почерпну именно в поселении.
За непринужденным разговором наш отряд добрался до трех высоких деревьев, под которыми Утред решил разбить привал, чтобы немного передохнуть и подкрепиться. Ко мне сразу подбежали пятеро ребят и попросили у меня земной еды. Я с радостью поделился с ними, достав из криптора сухпайки. Келли, глядя на мою перебинтованную ногу, уточнила — остались ли у меня медпакеты. Я вытащил из хранилища один запаяный прозрачный блистер и протянул его рыжеволосой. Забрав его, Келли поспешила к отцу. Минут десять она суетилась около Юпитера, вкалывая тому уколы и накладывая тугую повязку на торс. После чего она присоединилась к нам с Ланой.
— Я сделала отцу укол обезболивающего, чтобы ему было легче перенести регенерацию.
— Твой отец выдержит, он крепкий боец — я решил поддержать девушку.
— Спасибо за нужные слова, — отломив ломтик галеты, Келли похрустела им.
Я почувствовал на себе чужой взгляд, и невольно поискал глазами его источник, остановившись на Утреде, который в окружении троих парней уплетал за обе щеки еду. Он исподлобья смотрел на меня. Видно было, что у него есть ко мне вопросы. И скорее всего, совсем скоро у нас состоится серьезный разговор.
— Слушай, а у тебя редкое имя — Василий, — Лана положила свою ладонь мне на колено. Я сразу переключился на девушку.
— Не знаю. Обычное, — пожал плечами.
— Но во фригольде я не знаю ни одного с таким именем. А ты, Келли?
— Нет, — отрицательно покачала та головой.
— Я тут Василию немного рассказала о Единстве и кто такие Восходящие.
— Это правильно. Лучше постепенно входить в курс дела, чем потом в голове будет каша.
Впервые я за все время увидел улыбку Келли — и она была прекрасной. Не знаю, что — но внутри меня что-то всколыхнулось.
Неожиданно к нам подошел Утред с надменным видом. Руки он держал в кармане штанов.
— Я решил, что копье задержится в этом месте еще на час. Пускай кархи подольше отдохнут. Они сильно устали.
— Тебе виднее Утред, — Келли, не сводя взгляда с Ланы, спокойным голосом ответила взявшему на себя обязанности отца.
— Я не против, — обозначила себя темноволосая.
На мое мнение, разумеется, сыну Рикса было плевать — он демонстративно проигнорировал меня. Лишь махнул рукой в мою сторону. Да и мне, честно, все равно сколько нам еще отдыхать под этими тремя деревьями. Мне, как новичку, лучше пока просто наблюдать и учиться. Этим я и займусь в ближайшее время. Пока у меня налажен хороший контакт с Ланой и Келли. С остальными еще не совсем. Я даже не знаю, как, вообще, некоторых из отряда зовут. Ну, кроме Утреда и Юпитера, конечно.
Час пролетел быстро. Мне даже удалось немного вздремнуть, приснился Харк, плавающий в кровавом озере. Наверное, этот Восходящий оставил сильный след в моем подсознании.
По приказу Утреда все стали собираться. В основном, помогали Юпитеру. Странно одно: почему командир всю дорогу молчал, не проронив ни слова? Мне хотелось спросить у Келли — в чем дело, но интуитивно меня что-то останавливало. Зацепившись взглядом за «Воздушного посланника», я, на всякий случай, сорвал дюжину цветков и положил в криптор — вдруг пригодятся?
Оседлав кархов, отряд отправился дальше по бескрайней долине.
Глава 5
Сколько мы шли по времени — не знаю, но на моих глазах Игг-древо начало постепенно угасать, а небо смеркаться. Наш отряд заметно прибавил темп. Я уже хорошо чувствовал своего карха, как опытный наездник, даже дал ему имя: «Эммануил», если кратко — «Эм». На горизонте пока что кроме моря цветов и травы, было ничего не видно. Но теперь стало понятно, почему Утред дал больше отдыха этим пернатым ящерам — чтобы ускориться в дальнейшем. Скорее всего, есть специальное место для ночлега. Ведь по собственному опыту знаю, что ночью бродят хищные твари, которые не прочь полакомиться свежим мясцом.