— Да ладно, — Юпитер положил мне руку на плечо. — Это было моим долгом. Мы же своих не бросаем. Если, теоретически, откатить время обратно, то я поступил бы так же. Снова сразился с Харком.
— Я никогда не сомневался, что вы настоящий лидер. Утред незаслуженно встал во главе копья.
— Ну, пускай поиграется в командира. Ведь предстоит не только отдавать приказы, но иногда нужно будет принимать не очень популярные решения, которые противоречат твоей совести, но они важны для процветания фригольда.
— Но, всё же…
— Думаешь, я не знал, что Утред грезил занять моё место? Чтобы как-то держать его немного в узде, мне пришлось сделать его правой рукой.
— Во как! Хитрый ход.
— Так что — всё нормально. Я не держу на тебя обиду. У нас теперь важная задача, чтобы Форман оставался довольным. Смотрю, ты уже сдружился с Джейкобом? Нормальный парень, но тоже попал в немилость. Ведь Каин считает, что он трусливо выжил за счёт погибших Восходящих, а я думаю, ему просто повезло. Видно, сильная тварь завелась в Серых горах.
— Он мне рассказывал про этот случай. Что из отряда он единственный, кто выжил.
— Всё, со временем, образуется. Главное, не отчаиваться.
Вскоре, впереди показался излом, за которым возвышалась гора, похожая на гигантский изогнутый рог, пик которого скрывался за облаками. Вездеход свернул влево, дорога стала уходить вниз. Повеяло каким-то специфическим запахом. Я с досадой поднял глаза вверх, молча матерясь на ожидающее меня «приключение». Высоко в небе показался гигантский ящер. Размашистыми движениями крыльев он летел в сторону фригольда. Справа обнаружилась ещё парочка камнеедов, которые поедали торчащий из земли камень. Я снова погрузился в собственные мысли, на душе немного отлегло: «Хорошо, что Юпитер не обижался на меня. Ведь я не мог знать, чем для нас обоих обернётся его заступничество за меня перед Харком». Незримый груз таял. Правда, постоянная тряска немного напрягала, но с этим точно ничего нельзя было поделать. Водителю, наверняка, наплевать на пассажиров, обычных работяг. Ему же в кабине комфортно сидеть. Зевнув, я опустил веки и тут же словно провалился в пустоту.
Проснулся я оттого, что меня растолкал Юпитер. «Каракурт» уже стоял, а люди потихоньку выгружались. Много народу набрал в этот раз Форман, человек пятьдесят, не меньше.
Поднявшись, я увидел огромную пещеру, погрузчик с ковшом, стоящий возле небольшой серой кучи, и несколько жилых модулей неподалеку: скорее всего, они предназначались для отдыха и приёма пищи. Спрыгнув с вездехода, я догнал Джейкоба и мы поравнялись с Юпитером. Казалось, что большинство колонистов здесь уже не в первый раз — они стали выстраиваться в шеренгу, не дожидаясь приказа, ну, и мы тоже присоединились к ним. Через несколько минут к нам вышел Форман с Айшей и ещё с пятью мордоворотами. Встав по центру, слегка раскачиваясь, он шмыгнул носом и смачно сплюнул.
— Ну, что, отбросы. Короче, планы меняются. Мы здесь задержимся на три дня. И обязательно перевыполним план. Иначе никак.
Тут же пошла волна возмущения.
— Тихо! — прокричала Айша. — А ну, всем заткнуться!
— Спасибо, — с благодарностью произнёс темноволосой подруге Форман. — Обещаю! Если мы перевыполним план, то вам начислят дополнительные баллы.
— А где мы будем спать? — выступил один из колонистов. Худощавый юноша невысокого роста.
— Есть лишь один вариант. На свежем воздухе.
— Да мы здесь задохнёмся! — послышались выкрики из толпы. — Вонь страшная!
— Ничего, потерпим ради общей цели. Фригольду нужны ресурсы. С каждым днём к нам прибывают новые люди — соответственно, нужно больше пищи. Это распоряжение Каина и оно не обсуждается. Всё, расходимся по рабочим местам.
Форман что-то шепнул на ухо Айши, после чего направился в жилой модуль. Я так понял, что вот они шестеро и будут следить за рабочим процессом — точнее, за нами.
Побурчав, все пошагали в пещеру. Ну, и мы втроём, тоже. На входе нас распределяли по рабочим местам. Как было и обещано Форманом ещё в баре, нам с Юпитером выдали тележки, на которых мы должны возить дерьмо в одну большую кучу, к погрузчику. Джейкобу досталось приспособление, которым он должен отковыривать отложения камнеедов. Дальше нас разделили на пятёрки. Один сборщик и четверо с тележками. В пещере проход был сквозным. На другой стороне простиралась бескрайняя долина, по которой ползали камнееды. Этих пожирателей камней паслось много — думаю, сотня, а, может, и больше. Джейкоб ловко управлялся штукой, которой он дробил дерьмо. А мне приходилось помогать ему складывать это серое удобрение для теплиц. Моя тележка наполнялась быстро. И я, стиснув зубы, толкал её вперёд. Запах, конечно, был отвратный, но приходилось терпеть. План, поставленный фригольдом и лично Форманом, нужно было выполнять. Так-то вот! Изнурительная работа без какого-либо отдыха, закончилась звуковым сигналом на обед. Было заметно, как все облегчённо выдохнули. Моё тело ныло от усталости — мышцы просто одеревенели. И зря думал, что обедать мы будем в жилых модулях. Там лишь раздали нам местные сухпайки. Я вместе с Юпитером и Джейкобом устроились подальше от всех возле серого камня, похожего на огромный клык. Расположившись, мы стали уплетать за обе щёки экзотическую еду, но сушёных гусениц я сразу отдал товарищам. Мда… Первая половина дня выдалась тяжёлой, руки просто дрожали от перенапряжения. Мой комбинезон хоть выжимай. Ещё этот запах дерьма перебивал аппетит. Лично я съел хрустящие грибы, вяленое мясо, и запил всё непонятной бормотухой фиолетового цвета. Вкус у нее, вроде, был ничего: сладко-кислый. Зато хорошо утоляла жажду и восстанавливала силы. Честно, желание возить тележку у меня уже не было, хотелось просто лечь и уснуть. Зевнув, я прилёг. По ощущениям, не прошло и минуты, как снова зазвучала сирена. Все тут же повскакивали со своих мест. Кряхтя, словно дед, тоже поплёлся к своей тележке.