— Именно ты, сопляк! — Горыныч продолжил наседать на Хопа. — Я отчётливо помню, как со слезами на глазах свалил отсюда после того, как тебе пришлось всего-то пробежать один круг. На втором ты сдался, тем самым показал свою хилость. Но наш глубокоуважаемый Рикс дал тебе второй шанс проявить себя, доказать мне, что я сильно ошибаюсь, считая тебя слабаком. Ну, что, готов сейчас пробежать два круга в качестве разминки?
— Да, — неуверенно ответил Хоп.
— Не слышу!
— Да-а-а!
— Ну тогда сопляки, вперёд!
И мы все стремительно бросились наматывать два грёбаных разминочных круга. Я, конечно, бежал последним, лёгким бегом. Здесь и одного круга было бы достаточно, чтобы стереть толстую подошву в пыль. Зато Иваныч устроил нам великий марафон. Ещё и без завтрака, и без положенного часа отдыха, чтобы пища успела перевариться. Я лично не спешил, так двигался на расслабоне. Отстал, конечно, я достаточно от других, но мне не особо хотелось тратить силы. Да вообще, я бегать не люблю на довольно длинные дистанции. Не моё это. Но, всё же срочно пришлось резко ускориться. Ко мне подлетел Горыныч и стал упорно, брызжа слюнями, меня подгонять. Честно, я сам решил зашевелить ногами резче, да, чтобы этот плешивый оставил меня в покое. Сам того не подозревая, догнал девицу с длинной чёлкой, явно она тоже особо не усердствовала, бежала налегке. Сравнявшись с ней, сбавил ход.
— Меня Василий зовут, а тебя?
— Лина. Ты тоже деревянная, как и я. Ничего, через месяц нас выдрессируют, и мы набьём к следующему Тингу Бронзу.
— Мне, вообще-то, всё равно. Будет у меня Бронзовый Ранг или нет.
— Ты чего? Восходящим быть, значит стать избранным фригольда. Не многим предоставляется такой единственный шанс. Вот у меня приятель, Боб. Он давно мечтает получить Стигмат. Но, я ему говорю, сначала займись своим телом, скинь лишние килограммы, а там по-любому проявишь себя, и Каин обязательно заметит это.
— А вот меня никто не спрашивал, хочу ли я стать Восходящим или нет. Меня просто поставили перед фактом. Потом эти тяжкие мучения, и вот снова… Спокойно сидела я на складе и сидела, перетаскивала коробки с места на место. А тут НА ТЕБЕ! Каину в голову взбрела дурацкая идея.
— Давай, не кисни. А эти испытания мы пройдём вместе. Назло этому кривоногому. Ты только держись меня.
— А что насчёт остальных? Им тоже всё фиолетово?
— От этих ребят отказались в копьях, командиры прямо так и сказали, что напрасно им Стигмат дали. Слабоваты они для Восходящих.
— Да, в курсе я. Что в Прайде посмеяться над чужим горем любят. Короче, ты под моей защитой.
— Ага, — безразлично кивнула.
Я значительно прибавил ходу, обогнал третьего, второго, первого… и Вот Василий теперь возглавляет группу неудачников. Хотя впереди ещё круг. Но дыхание пока достаточно ровное, в груди особо не ноет. Главное — сохранять средний темп. Но, видимо, из всех четверых физическая выносливость у меня будет получше. Пробежав хмурого Иваныча, я пошёл на второй круг. Я отлично располагал информацией, что деревянные Атрибуты можно поднять и без всяких Рун, но здесь, вероятно, из меня выжмут последние соки, и надолго меня точно не хватит. А куда деваться, ведь сам подписался. Хочу стать Восходящим. Ну вот, получи и распишись Василий. На! Теперь страдай, терпи, осталось всего немножко — половина круга. Интересно, что этот садист ещё нам приготовил, после такой утомительной разминки? Последние метры, я просто не помню, как преодолел. Видел только, как Горыныч махнул алым сигнальным флажком. Замедляясь, я мало-помалу пытался восстановить дыхание, после ещё несколько минут пришлось отплёвывать мокроту. Наверное, семь потов сошло с меня. Как и с моих новых товарищей. Они вообще выглядели, мягко сказать не очень.
— Сопляк! — обратился ко мне Горыныч. — Видишь, как я умею наставлять? Если ещё филонить будешь у меня, то эти два круга для тебя покажутся обычной прогулкой. Услышал меня, сопляк?
— А как тут не услышать? Всё понял. Не филонить, слушаться Горыныча.
— Молодец! — после инструктор похлопал в ладоши, чтобы быстро привлечь к себе внимание. — Слушайте меня, сопляки! Побегали, теперь потягаем железо. Ты соплячка, — ткнул пальцем на Лину. Тебе небольшая поблажка полагается. Будешь отжиматься и качать пресс. Ну а вы, сопляки, схватили вон ту железную болванку и понесли её к тому деревянному столбу.