После долгого пути наш отряд оказался у подножия одинокой горы. В гигантскую трещину вела тропа. С краёв в разные стороны торчали острые камни, на которых виднелся лёгкий иней. Хотя во фригольде тоже не тропики, но всё же в Прайде гораздо теплее. До самой трещины, наверное, ещё было километров семь-восемь. Неожиданно спереди в нас полетели ледяные шипы, всё-таки чутьё меня не подвело, всё-таки не зря я надел «Гардиан». Хотя никто из копья не получил увечий, это наверное скорее всего было неким предупреждением нам. Похоже, мы вторглись на чью-то территорию. Отряд сразу спешился. Вскоре на тропу выскочила дюжина косматых трёхметровых существ, грудь которых скрывали металлические пластины, вооружены они были топорами, кривыми мечами и копьями. В тех, кто устроил нам засаду, я узнал сразу квалков. Расстояние между нами примерно составляло сто метров. Неужто, это гора их дом? Дрэг, Шон и Соня, видимо, решили договориться с косматыми. Втроём, они отправились к перегородившим тропу квалкам. Мы на всякий случай держали представителей этого народца на прицеле, мало ли чего. Вдруг у командира не получиться с переговорами. Навстречу к нашим тоже вышли трое, и они встретились примерно посередине. Беседа длилась около десяти минут, после чего, квалки по сигналу своего старшего или старших разошлись в разные стороны. Троица переговорщиков молча оседлала кархов, мы тоже последовали их примеру. Неужто нам разрешили пройти беспрепятственно. Отряд по сигналу Дрэга тронулся вперёд. Я сразу убрал винтовку за спину, и в обе руки взял вожжи. Эти квалки отличались своим видом, от тех в развалинах, похоже, что военное дело у них в почёте.
Остальные километры мы преодолели без всяких сюрпризов. Хотя в Единстве можно ожидать, всё что угодно. Опасный этот мир, но интересный. Внутри горы выглядело всё удручающе, нависающие каменные сосули, слева и справа пропасти. Только когда мы углубились, то оказались в огромном зале, где на стенах в углублениях горели костры. Вновь нам перегородили путь двое вооружённых квалков, но после разговора с Дрэгом, они отступили. Быт у этого народа на уровне каменного века. После поселения косматых показался туннель. Догадываюсь, что это сквозной путь, через гору. И вскоре, я оказался прав. Мы вышли на другую сторону, которая выглядела, как выжженная земля, словно что в своё время здесь бушевали огненные смерчи.
Глава 39
Весь оставшиеся день, мы шли по этой каменистой пустоши, которой казалось небыло видно и конца. Повсюду безжизненная картина. Преобладание чёрных и серых красок. Хорошо, что вскоре нам посчастливилось наткнуться на небольшую пещеру, каменный пласт нависал над нами, создавая некую защищённость. Хватило место всем двадцати пятерым уставшим ходокам. Кархов пришлось оставить снаружи в загоне. Дрэг собрав всех нас возле себя, обозначил нам дальнейший план действий. Командир сказал, что в несколько километров от этой пещеры начинаются земли теневиков. И если винтокрыл потерпел крушение там, то дела плохие. Возможно их взяли в плен септа сломанной стрелы, которые заняли бывший аванпост Народа Кел. Темнело здесь быстрее. День был короче на несколько часов, чем в основании круга жизни. Дрэг выставил семерых дозорных охранять загон и вход в пещеру. Мы с Бобом улеглись с краю, но у меня сна не было, заснуть не давали мысли, что копьё Феникса в опасности. Ворочаясь с боку на бок, я крутил в голове картинки возможного пленения ребят. Ведь кошмар приснившееся мне, всё ещё отзывался в моей памяти. Справа лежал и похрапывал Боб. Толстяк, видимо, уже смотрел десятый сон. Многие спали. Некоторые ждали своей очереди сменить дозорных. Тихонько травили друг другу весёлые шутки, посмеивались. Но и была хорошая новость, у меня активизировался новый спящие навыки.
Контактный бой 8/10 (дерево)
Стрелковая меткость 9/10 (дерево)
Знание техники Земли 8/10 (дерево)
Телесная стойкость 7/10 (дерево)
Холодный разум 8/10 (дерево)
Также к моей славе прибавилось ещё одно сердечко. Что тоже неплохо. Вскоре всё же мной овладела сонливость. Веки налились свинцом. Зевнув, я словно провалился в пропасть.
Пробуждение было лёгким открыв глаза, я понял, что вокруг твориться какая та суета. Поднявшись, я увидел, что все собираются в путь, даже Боб. Убрав все свои вещи в криптор, пошагал вместе с толстяком к загону. Там тоже уже вовсю запрягали кархов. Подойдя к Эммануилу, легонько похлопал ему по шее и пожелал доброго утра. Всё вроде ничего, но тут Дрэг выдвинул новый план разделиться по пять человек и отправиться на поиски копья Феникса. В мою пятёрку вошли Боб, некие Хам и Сагбина. А что меня насторожило больше всего, что с нами будет и Соня. Но тут ничего не поделаешь, приказ командира не обсуждается. Скорее всего, усатый Дрэг специально приставил к нам рыжую, чтобы та присматривала за нами. Запрыгнув на кархов, наш небольшой отряд направился в сторону септы Сломанной стрелы. Странное решение, лучше конечно в логово изгоев отправились ребята поопытнее. Бобу как не странно тоже выдали оружие с полным боекомплектом, который ранее принадлежал одному из погибших со схваткой с огнезубом бойцу. Соня возглавляла нас, следом я, затем Хам, Боб и замыкала Сагбина. Дорога была идеальной, постоянно приходилось маневрировать между разбросанными повсюду каменными глыбами, да из земли иногда вырвались горячие струи пара. Забравшись на песчаный пригорок, нам открылась в километре пять очертание крепости с башней. Из-за пустынной местности её было хорошо видно, ведь растительность какая-либо отсутствовала вовсе.
— Наша задача подойти как можно ближе к Сломанной стреле. Слушайте внимательно легенду, — после короткой паузы Соня продолжила. — Представимся, что мы кучка изгоев, которая ищет пристанище. Нас всех пятерых выгнали из фригольда за контрабанду. Кархов мы украли на разработках биогумуса камнеедов. Все запомнили?
— А нам поверят? Даже если посмотреть на меня, то новенький «Гардиан», вряд ли у кого есть на добычи дерьма камнеедов. А, я знаю чего говорю. Пришлось поработать на разработках биогумуса для теплиц в копье Формана.
Скривившись, Соня почесав макушку, зарядила мне.
— Хорошо, Василий! Сейчас мы исправим это. Давай спрыгивай и поваляйся на земле.
Я так и поступил. Покатался со спины на грудь по песку. Итак, несколько раз.
— Не вставай, вот так замри. Хочешь, зажмурься, — послышался голос Восходящей.
Я принял лежачую позу на спине и закрыл глаза.
После чего я услышал выстрелы, и мою грудь сдавило. Пришлось жадно глотать воздух, чтобы не задахнуться от недостатка кислорода, но через несколько секунд моё дыхание снова перебило после очередных выстрелов. А когда я открыл глаза, то увидел злорадную ухмылку Восходящей, которая в руках держала винтовку «Суворов». В ушах словно зазвенело одновременно сотня колокольчиков, воздуха всё ещё не хватало. Продолжая жадно глотать воздух, я старался нормализировать дыхание и спустя несколько минут мне это удалось. Поднявшись, я обвёл всех испепеляющим взглядом. Хам и Сагбина усмехались надо мной. А Боб, наоборот, смотрел на меня мрачным видом.
— Вот, теперь «Гардиан» на тебе уже и не новенький, — Соня убрав, автоматическую винтовку за спину, оседлала своего карха. — Теперь никто не скажет, что ты не изгой, — затем Восходящая актевировала Руну и на несколько секунд нас окутал зелёный туман. — Это маскировка. Ваши личности на семь часов будут скрыты.
Я ничего не ответив рыжей, молча запрыгнул на Эмма. Хотя мне было, что ей сказать и точно не лестные слова. Но провоцировать эту сумасшедшую, думаю не стоит. Мало ли её снова переклинит и она выкинет похлеще, чем просто расстрелять меня в упор. Теперь понятно эта девушка, отмороженная на всю голову.
Неспешно наша группа направилась в сторону крепости. Спустившись по пологому склону, мы заметили впереди песчаную воронку диаметром четыре-пять метров, которая подозрительно слегка осыпалась с краёв. Хорошо, что она была достаточно далеко от нас, а то нам бы не поздоровилось. Огромное существо, которое выскочило из воронки выглядело как Червь. Сегментарное хелицеровое тело с множеством лапок. Агрессивно шевеля жвалами, насекомоподобная тварь пыталась дотянуться до нас своими хелицерами.