— Сдавайтесь! — громко произнёс Феникс. — Иначе нам придётся вас доставить во фригольд силой. Лучше вам ребята не играть с судьбой. Я буду считать до трёх, — после короткой паузы продолжил. — Раз… Два…
— Нет! — чётко ответил Иккар. — Мы продолжим экспедицию, чего нам бы этого не стоило. У нас есть на это право! И тебе ли это не знать Феникс⁈ Да! Пускай мы станем изгоями для Прайда. Но таков путь, кто хочет познать новое.
— Ты сошёл с ума учёный. Рисковать ради чего? Мнимой иллюзией. Ведь не известно, доберётесь ли вы вообще до соседнего круга жизни. Ведь в темноте Черви, которые вам не позволят этого сделать. В любом случае Каин сказал. Если не подчинитесь…
— Они продолжат путь! — вдруг вмешался Юпитер.
— Ты чего такого говоришь? Был приказ Рикса, вернуть их в Прайд!
— У тебя что-то с ушами? Нет! Ведь, я ясно сказал, они продолжат путь дальше.
— Так вот зачем, ты полетел с нами, ещё к тому же нацепил кидо! — Надев гермошлем, командир копья наставил винтовку на Юпитера, как и стоявшие рядом с ним его люди. Восходящий резко вытащив свой техномеч бросил его к ногам Феникса, после чего снял шлем. — Чего ты хочешь? — качнул стволом.
— Иккар уже всё сказал. Есть правило фригольда. Номер триста тридцать седьмое. Любой колонист может покинуть Прайд, не выполнив приказ Рикса. Да, я тоже готов стать изгоем. Забирай техномеч! Я больше не служу Каину, — после чего Юпитер махнул нам рукой.
Мы все сразу опустили винтовки. Впереди Феникс и его люди тут же расступились перед нами, освободив нам путь. Может авторитет Юпитера или страх заставил копьё не совершить глупости. Но, это уже не важно, главное нас не остановили. Теперь мы уже шли всемером. Да! В эту минуту все мосты с фригольдом не просто сгорели, они разрушались до основания, но я всё же был рад, ведь к нашей группе присоединился великий Восходящий. Обойдя «Клюван» с правой стороны, я наверное в последний раз видел эти гаус-турели. Несомненно среди воинов была Лана и она точно видела моё изгнание. Сравнявшись с Юпитером, я задал ему короткий вопрос:
— Почему?
— Что, я принял изгнание?
— Когда вашего парня раскололи, то нужно было действовать немедленно, чтобы выиграть для вас время. Поэтому, я напросился на ваши поиски. Предложил Фениксу сначала облететь лёгкие пути до башни скорби. Но когда он увидел «багги», то сразу полетел к этому ущелью. Да и надоело мне всё расхлёбывать за Каина, пускай хоть сам немного поработает. Думаю ещё не всё потеряно, на каком-нибудь тинге, я решу этот вопрос фионтаром.
— Я спрашивал у Иккара про девушку, которую недавно спасли. Он сказал, что она ещё в медицинском корпусе под наблюдением. Может, что-нибудь ты знаешь, очнулась она или нет.
— Ха-ха-ха! Она пришла в себя, её зовут Алёна Евстегнеева. И да в графе у неё стоит, что её отчество Викторовна. Как и у тебя в принципе. Ничего не хочешь мне сказать об этом?
— Вы намекаете, что она моя сестра? Но в моём досье, я единственный сын Эльзы и Виктора Шараповых. Но, она была в моём сне. Мы сидели за столом. Поэтому, я и хочу разобраться во всём. Но похоже пока мне это не суждено.
— Всему своё время.
— А зачем вы отдали свой техномеч?
— У меня есть ещё один, — Юпитер вытащил второй. — Который, я бросил к ногам Феникса, он был приобретён у нелегальных торгашей, как и твоя броня. Этот именной, показав мне рукоять, я увидел выгравированную эмблему легиона. — Остолоп не сразу поймёт, что там печать стёрта. Ха-ха-ха…
К утру, хотя это сложно назвать рассветом, сплошная серость, мы всё-таки прошли ущелье, которое заканчивалось обрывом. Стоя на краю, Юпитер запустил в даль огненный поток, который подобно комете полетел к тьме. В лёгком сумраке, мы сразу заметили силуэт башни скорби. Твердыня от нас находилась примерно в километрах пяти. Теперь нам оставалось только спуститься и преодолеть пески в которых видимо обитают хелесы. Сначала нам нужно было найти подходящее место для того чтобы слезть в низ. Пройдя по краю, нам удалось отыскать лаз. Это скорее всего была трещина в скале ширеной около двух метров, чем тропа. Со всех сторон торчали острые камни. Первым отправился Юпитер, следом Иккар, я, Лина, Боб, Хоп и замыкал нашу цепочку Тимур. Приходилось просчитывать каждый шаг, чтобы не пораниться. Не знаю сколько мы пробирались, но всё же нам удалось это сделать. Теперь перед нами новая задача — пройти километра три по песчаной пустоши и не нарваться на хелесов. В такой же последовательности, мы пошагали к башне. Обернувшись, я оценил сколько мы отошли от утёса. Уже далеко. На всякий случай все держали свои винтовки при себе. Неожиданно впереди, из песка выскочила тварь Бронзового Ранга. Огромный такой хелес. Мы решили обойти его стороной, потому что это насекомоподобное существо вряд ли покинет воронку. Пришлось сделать крюк в несколько сотен метров. Больше хелесов нам не попадалось на пути. Спустя некоторое время, мы оказались на каменистой возвышенности. Теперь от башни нас отделяло около пяти сотен метров камней и оврагов. Знакомые тянущаяся дороги, словно натянутые жилы. В прошлый раз мы заходили с другого места, так как правее, в нескольких километрах виднелось зарево, скорее всего это отсвет кустарников. Значит ворота в цитадель находятся с другой стороны. Поспешив, мы без остановки бежали лёгким бегом до стены. Затем стали обходить башню против часовой стрелки, пока не нашли вход. Ворота были открыты настежь. Юпитер предложил не медлить и отправится прямо сейчас в темноту. Я открыл Атлас и посмотрел на карту. Дорога Эмлу начиналась прямо с того места, где стояли жертвенные столбы.
— Нам нужно идти прямо до вторых ворот, оттуда начинается тропа. Если судить по этой карте конечно.
Оказавшись за стенами, мы слегка подкрепились «живуном» и питательными батончиками, после все надели гермошлемы, в которые положили по небольшому фрагменту оксидина. Ведь в любом случае нам нужен в достаточном количестве кислород. Слева находился потухший погребальный костёр, прямо тянулась мимо башни дорога, слева полуразрушенные постройки. Я помнил, что до вторых ворот примерно метров сто. Добравшись до второго входа, нам пришлось немного повозиться с механизмом, чтобы открыть створы. Минут двадцать, мы с Хопом пытались опустить рычаг, пока нам не помог Юпитер. Выйдя на площадку, где стояли жертвенные столбы, мы проверили локальную вокс-связь. Я первым пошёл вперёд, так как у меня была карта. Перед тем, как шагнуть в темноту, я включил фонарик. Желтоватое пятно осветила, плоский, чёрный камень. Направив луч вверх, то увидел монолитную стену, сделав второй шаг, я оступился и поскользил на спине по мелкой крошке куда-то в низ. Невыпуская фонарик из руки, я светил вперёд. Желтоватый луч, через метров пять просто растворялся во мраке. По связи раздались голоса товарищей, я сразу ответил, что здесь крутой спуск и чтобы они были осторожны. Вскоре, моё скольжение постепенно замедлялось. Когда, я остановился, то облегчённо выдохнул, пятно подсвечивало над головой неровные камни. Оксидин уперся мне прямо в подбородок. Снимать шлем, мне не хотелось, вдруг ещё начнётся кислородное голодание и я потеряю сознание. Нет! Думаю, не стоит рисковать, когда на кон поставлено всё. Лучше потерпеть.
— Жив, здоров! Похоже, я нахожусь в туннеле, — спокойным голосом передал товарищам, чтобы те не волновались. После посмотрел в Атлас. Похоже весь путь пройдёт под землёй. Теперь главное, нужно придерживаться карты, а то ненароком можно потеряться здесь. Ведь наверняка в этом подземелье целый лабиринт ходов.