Ну дела…
Ладно, в криптор. И сушиться.
На берегу я впервые увидел, как Кыш поливает свой огород. Особо не обращая на меня внимание, маленький хозяин бегал к озеру, набирал в защечные мешки воду, а потом тонкой струйкой выплевывал прямо под кустики. Попутно он подрыхлял почву, обрывал загнивающие листики и поедал насекомых. Идеальный порядок на грядках явно обеспечивался тяжелым и ежедневным трудом. Я больше не сомневался, что сообразительный зверек сам посадил растения, а не нашел брошенный огород. Каким образом и зачем он это делал, оставалось настоящей загадкой. Вряд ли Кыш обладал полноценным разумом, скорее это походило на проявление инстинкта, природный феномен…
Выгрузив добычу — сегодня будет рыбный день, и просушившись у костра, я задумался о дальнейших действиях. Вокс молчал, никаких следов человека и вообще разумной деятельности вокруг, как же мне быть дальше? Продолжать ждать, жечь костры и надеяться, что все-таки меня спасут? Или брать судьбу в свои руки и выдвигаться в путь? Но куда идти в таком случае? Напрашивалось только одно направление — исполинское Древо. Оно было естественным центром местного микрокосма, невероятным феноменом, и если земляне есть на этой планете — они наверняка посетили его. Вот только, судя по расстоянию, идти туда придется даже не одну неделю…
Пожалуй, пока не стоит дергаться. Скоропалительные решения — зло. Есть лагерь на островке, здесь неплохое место, есть еда и вода. Я выживу. Нужно ждать, по крайней мере неделю, и если никто так и не появится, начну собираться в дорогу. А пока — тщательно разведаю местность вокруг озера. Ближайшая цель — гранитная «стена», разорванной линией пересекающая лес километрах в десяти-пятнадцати. Если найти место, где можно взобраться на один из ее причудливых утесов, я увижу гораздо больше, чем с дерева.
Решено-сделано. Переодевшись в полевой комбинезон, вскоре я уже шагал по берегу, а островок с Кышем таял вдалеке, скрываясь за кронами деревьев. Шел налегке, криптор — величайшее изобретение человечества. На новом поясе — кобура с пистолетом и охотничий нож, в руках — палка «копейника» с примотанным проводом острым куском пластали — так, на всякий случай.
На месте падения капсулы ничего не изменилось, разве что в выгоревшей земле вокруг воронки отпечатались птичьи и звериные следы. Я собрал еще несколько кусков металла и ободрал все остатки проводов — запас криптор не тянет, в хозяйстве все пригодится. И пошел дальше — к розовеющим над лесом горным кручам.
Так далеко еще не приходилось забираться. Взгляд фиксировал новые образцы флоры и фауны, необычные растения, бабочек и птиц. Много всего неземного, например — огромный красноватый куст, весь затянутый паутиной, с шипастыми шарами алых плодов. Или нечто вроде пальмы, вместо листьев проросшей призрачными, играющими по ветру нитями. К особо странным видам я старался не приближаться, лишь делая снимки в галерею вокса и вообще — шел осторожно, стараясь не шуметь — кто знает, какая живность могла скрываться в этом лесу? Вчерашний скелет упорно не выходил из головы.
Горная стена не была монолитна, она распадалась на несколько бастионов, разделенных широкими проломами. Осыпи и нагромождения серых, красно-коричневых и розовых скал призматической формы попадались все чаще, а лес постепенно начал редеть. Это гранит или кварц? — гадал я, рассматривая камни, покрытые разноцветными прожилками и вкраплениями. К сожалению, память ничего не подсказывала — видимо, от геологии (в отличии от стрельбы и рыбалки), в прошлом я был очень далек.
Взойти на «стену» удалось лишь после местного полудня, пару раз проявив альпинистские навыки — прямого пути наверх не существовало. Но дело того стоило — вид оттуда открывался потрясающий.
Во-первых, я наконец-то разглядел свое озеро. Формой оно удивительно напоминало женскую фигуру во сне — берега повторяли очертания широких бедер, талии, груди, волос и закинутых под голову рук. Необычная игра природы — или моих дурных ассоциаций. В любом случае — озеро Девы совсем неплохое название…
Компас в крипторе не работал, стрелка крутилась, как хотела — видимо, магнитное поле значительно отличалось от земного, поэтому я принял за ориентир Древо, присвоив ему условный «север». Так вот, до величественных гор, над снежными конусами которых возвышался золотой исполин, было очень далеко.
Теперь я четко видел, что сине-зеленый полог леса не прерывается до самых северных гор. Бесконечное лесное море, поверхность которого разрывало множество высоких, асимметричных скал. Они зияли многочисленными отверстиями, и я вдруг понял, что вижу не скалы, причудливо обточенные ветром и водой, а неимоверно древние руины, давным-давно поглощенные лесом. Обглоданные скелеты огромных, когда-то изящных зданий, высотой не уступающих земным мегабашням.