- Можно мне книгу?
- Какую? - отозвался Фортем из недр корабля.
- Не знаю, у вас есть какая-нибудь энциклопедия по планетам и жизни на них? Мне интересно узнать о каких-нибудь расах и их обычаях.
Он вернулся, держа в руках стакан с тонкой красной трубочкой и вручил его мне.
- Выпей, это витамины. Давай посмотрим. Есть общая энциклопедия планет альянса, есть последняя версия базы концепции невмешательства по планетам, не достигшим космоса. Что хочешь?
- Все хочу. Но начнем с тех рас, которые могут мне встретиться. Не хочется поймать бабочку и выяснить, что смертельно обидела главного инженера какой-нибудь станции.
Фортем хмыкнул, но через несколько секунд моя панель превратилась в экран с текстом, иллюстрациями и голограммами. Каждый раздел сопровождался картинкой. Можно было читать текст и потом включать иллюстрации, можно было настроить аудиоверсию. Мне было тяжело склоняться над панелью, так что я вставила в уши крохотные наушники и стала наслаждаться, потягивая прохладный витаминный коктейль.
Энциклопедия поражала, в первую очередь тем, сколько всего разного и порой пугающего существовало в галактике. Огромные птицы, летающие среди фиолетовых облаков, разумные деревья, подводные миры и планеты с океанами кипятка. А еще станции, летающие по галактике кометы с целыми мирами внутри, соляные ураганы, огромные насекомые, способные передвигаться в космосе без скафандров и...
- Ой! - Я выключила книгу.
Фортем усмехнулся и попытался сделать серьезное лицо, но не выдержал и рассмеялся.
- Вы знали, что там эта глава! Как вам не стыдно?
- Что? - ксенофил принял оскорбленный вид. - Это часть нашей галактики. Разные виды, бывает, назначают какой-то инстинкт ведущим. Есть планеты, где все завязано на еде, есть планеты, где постоянно спят, а есть... Места, где все вертится вокруг размножения. Ну или получения удовольствия от процесса.
- Это ужасно.
- Серьезно? У тебя была тяжелая жизнь. Секс это не ужасно.
- Нет, ужасно жить там, где все направлено на удовлетворение инстинкта.
- Лучше такого инстинкта, чем, скажем, работа на обычное самосохранение в условиях каких-нибудь биологических опасностей. Им по кайфу, значит все не так уж плохо.
Я потерла виски - от нескольких часов слушания книги немного болела голова.
- Устала? Пойдем, поспишь немного.
- А можно мне какое-нибудь кино? Я не хочу спать, просто полежу и что-нибудь посмотрю?
- Давай поищем в медиатеке что-нибудь... Не про расы, которые поклоняются размножению.
Фортем увернулся от моей попытки дать в лоб и хотел было что-то сказать, но его, как впрочем и меня, отвлекли экраны, вспыхнувшие красным. Сердце пропустило удар. Вляпались?
- Что это? - спросила я.
В мешанине неизвестных символов я ровным счетом ничего не понимала. Но Фортем не выглядел обеспокоенным или злым - только озадаченным.
- Сигнал SOS от научного развед-крейсера. Поломка или попали в метеоритное облако.
- Мы полетим им помогать?
- Нет.
- Что? Но если там корабль в опасности? Что с ними случилось?
- Не знаю, сигнал слабый. Могу предположить, что повреждена энергетическая система и не хватает сил даже на внятный сигнал. В любом случае, это не наше дело.
- Так нельзя! - запротестовала я.
Отчасти потому что и сама видела, как Фортем колеблется. Он должен был лететь своим курсом, спасать принцессу и не отвлекаться ни на что, способное помешать, но не прийти на помощь кораблю, который терпит бедствие - это слишком жестоко.
- А если бы мы передавали такой сигнал? И от пролетающего мимо корабля зависела жизнь принцессы?
- Это может быть ловушка.
- Хенсем мертв, - напомнила я, - а его заказчик не знает, куда мы летим.
- У нас Таяна. Она может вести за собой хвост.
- Тогда нас бы просто догнали, а не заманивали на сигнал. Давайте хотя бы попробуем с ними связаться, не станем подлетать. Пообещаем им помощь с Проксима Центавра. Хотя бы надежду дадим.
Наконец он сдался:
- Ладно. Сейчас я попробую наладить с ними связь. Но Виккерс...
Фортем очень серьезно на меня посмотрел.
- Если они погибают, если их проблему нельзя решить, направив шаттл с топливом или медикаментами, если помощь не успеет или им требуется эвакуация - я сразу говорю «нет». Если ситуация предположит сближение, достаточное для того, чтобы нас уничтожить, мы уходим. И плевать, сколько там людей. Плевать, даже если это летающий детский садик. Поняла?