- Серьезно? А твоя подружка сказала, что ты выгнала ее из комнаты и решила спать одна. Сидит вся такая несчастная, не смогла отказать принцессе.
Я завелась мгновенно и вылетела бы в сад в одном полотенце, если бы Фортем меня не перехватил.
- Я ее сейчас убью! И вы ещё смеетесь!
- Ну да, она довольно забавная. А вот ты должна быть посдержаннее, все-таки принцесса.
- Отлично! - рявкнула я. - Свидетелей несдержанности оставлять не будем!
Но меня держали крепко. Это он о Таяне так заботится или просто пользуется моментом и тискает меня, как плюшевого медведя? Тем более, что в огромном полотенце я его и напоминала.
- И что, вы просто так это спустите?
- Ну а что ты сейчас хочешь сделать? Вылететь к ней и вцепиться в волосы? Нет, эпичную битву двух симпатяжек я бы посмотрел, особенно если рядом бассейн, но чего ты этим добьешься? Обзовет тебя ненормальной, скажет, что не так поняла твое желание помыться без очереди и вообще она ничего не делала. И будешь сидеть, как идиотка.
Все это выглядело так разумно, что от бессилия я чуть не разревелась. Правда порыв быстро прошел, и осталась только обжигающая все внутри злость. И ма-а-аленькая, но гордая обида. Как-то слишком много эмоций для одного раза. Я высвободилась и отвернулась к зеркалу.
В нем отражалась мокрая, но привычная Паулина. Даже не знаю, кого в ней было больше, бродяжки или принцессы.
- Вы дадите мне переодеться? - спросила я Фортема.
- Принес тебе одежду. Ты забыла приготовленный наряд в другой комнате. Скажи, Виккерс, почему ты отказываешь мне в интеллекте?
- В смысле? - Я даже отвлеклась от созерцания себя любимой.
Фортем сидел на небольшом пуфике, вальяжно привалившись к стене. Огромная территория лайнера к нашим услугам, а мы умудряемся болтать в уборной, потому что по саду рыскает любвеобильная Таяна. Паноптикум!
- Почему ты не допускаешь, что мне может просто... Не нравиться Таяна? Человек может любить блондинок, брюнеток, рыжих, гуманоидов, сирианок, ли-текк, дгнарн, людей, толстых, худых, молодых и старых. С чего ты взяла, что Таяна в моем вкусе?
- Она же дгнарна... - растерянно пробормотала я.
Вот уж не ожидала, что со мной начнут разговаривать о предпочтениях в личной жизни.
- Ну и что, дгнарна? Ты вот человек, ты бросаешься на каждого представителя своей расы?
- Последняя дгнарна...
- Если бы Кен Болднер был последним человеком, прыгнула бы к нему в постель?
- Что?! Как вам пришло это в голову?
- Тебе же пришло, что я поведусь на Таяну.
- Она красивая дгнарна!
- А вдруг у моей расы другие критерии красоты?
- Не прикидывайтесь! Я помню Кейру. Она вам нравилась. Таяна чем-то на нее похожа.
- Мозгами. - Фортем вдруг помрачнел. - Обе делают глупости исключительно потому что захотелось чего-то эдакого. Но знаешь, расскажу тебе кое-что. Видела когда-нибудь девочек-подростков, которые хотят казаться взрослыми? Такие есть в каждой более-менее социализированной расе. Они таскают мамины наряды, косметику, неуклюже ковыляют на высоченных платформах. Им кажется - они королевы, а со стороны это смотрится глупо и по-детски. Каждому возрасту свой образ и свое поведение. Вы с Таяной одного возраста, но она выглядит как раз тем самым подростком, который нацепил каблуки и разгуливает по проспекту. Она не знаешь ничего о том, в чем хочет казаться искушенной.
- Ладно, - я вздохнула, - хватит меня воспитывать. Я поняла. Не обращать на нее внимания, держаться достойно принцессы. И кушать утром кашку. Ребенок осознал неправоту и готов исправиться.
Фортем взглянул на меня с недоверием.
- То есть из всего, что я сказал, ты обиделась на то, что я будто бы назвал тебя ребенком?
Я чувствовала, как тону в болоте. Путаюсь сама в себе, теряюсь и мыслю только обрывочными ничего не значащими фразами.
- На самом деле, - Фортем поднялся и протянул руку, задумчиво перебирая мои мокрые пряди. От руки шло приятное тепло. - Хорошо, что Таяна здесь.
Я нахмурилась. Запах сбивал с толку, напоминал о недавнем пробуждении и контрасте горячего поцелуя и холодного крема на коже.
- Если бы ее не было, одни звезды знают, что бы я тут с тобой делал.
В унисон с ударами сердца где-то капала вода.
- Потренируйтесь пока на Таяне. - Я не могла не съязвить. Эта способность осталась единственным оружием, все прочие уже не работали.
Но на моей памяти ни разу такого не было, чтобы Фортем не нашел, что сказать.
- А ты пока выучи мое имя.
Щелкнул по носу - как котенка, и был таков. Оставил меня в ванной, наедине с самой собой.
***
Она сидела там уже больше часа. У перил, неотрывно глядя на воду. Фортем делал вид, что сидит за столом и читает что-то с эмирта, но на самом деле он с удовольствием наблюдал за преобразившейся Паулиной.