Эйсли просиял и вдруг мне в голову пришла мысль.
- Слушай, Эйсли, я так долго не была в столице, не расскажешь, что случилось с Кеном Болднером? Какое наказание он понес?
Ответ пилота заставил мир вокруг пошатнуться:
- Господин Болднер, насколько мне известно, находится в прекрасном здравии и на вершине своей карьеры. Он адмирал флота Канопуса и за последние месяцы ничего не изменилось.
- Они не получили ваше сообщение. - Таяна побледнела. - Болднер знает, что мы вернемся и надеется перехватить нас здесь.
В этот же миг, обрушив все надежды на спокойное возвращение, чуть искаженный помехами голос Фортема приказал:
- Эйсли, взлетайте. Увези принцессу во дворец! Немедленно!
- Что?! - Я вскочила.
Эйсли понесся к креслу пилота.
- Но...
Фортем уже отключился, а окон, кроме главного иллюминатора, во флаере не было. Я не видела и не слышала, что происходит снаружи, но вслед за Эйсли бесцеремонно уселась в кресло второго пилота.
- Разворачивайся! - крикнула ему.
- Принцесса...
- Я хочу посмотреть, да развернись же!
Флаер тряхнуло от нескольких последовательных выстрелов. Сердце ушло в пятки. Казалось, машина разворачивалась преступно медленно, с каждой секундой утекало драгоценное время.
- Я тебе что сказал?! - ожил динамик голосом Фортема. - Улетайте немедленно, иначе мы тут все разнесем! Паулина!
Ослушаться Фортема Эйсли не решился и направил флаер к воротам. Я с трудом рассмотрела, как внизу завязался бой, но в толчее и мельтешении Фортема не разглядела. Оставалось только надеяться, что он сможет уйти.
- Принцесса, держитесь крепче, за нами следует флаер. И... Приказывает остановиться.
- Вот блин, это Болднер. Он решил, что справится с нами здесь. Эйсли, есть связь с дворцом?
Тот сокрушительно покачал головой:
- Код лорд Фортема не подходит. Они сменили его или... Не знаю, но связаться мы не можем.
Мы стремительно неслись через город, в каком-то метре от пик башенок и высоток. Впереди уже показался дворец, как несколько выстрелов лазера просвистели прямо над нами.
- Щиты не пропустят нас ко дворцу! - в отчаянии воскликнул пилот.
Похоже, он был на подхвате у того, темнокожего и совсем не ожидал, что все так получится. Да и я, если честно, не могла даже подумать, что наше сообщение о Болднере не достигло адресата. Почему Фортем отправил нас с неопытным пилотом? В голову приходил только один ответ, но если начать об этом думать, можно запросто свихнуться.
- Что мы можем сделать?
Снова несколько выстрелов чуть не попали в нас, и флаер вильнул, чудом избежав столкновения с какой-то башней.
- Мы на неизвестном корабле. На дворце повышенная защита. Нас не пропустят, а коды лорда Фортема кто-то сменил. Я могу попробовать связаться с ними, но маловероятно что частоту откроют. Нас могут просто уничтожить.
- Свяжись, - кивнула я.
Несмотря на возраст и отсутствие опыта Эйсли, похоже, был хорошим пилотом. Он умело уклонялся от выстрелов лазера и одновременно налаживал связь. Поразительно, в столице, в непосредственной близости от дворца спокойно сражаются два флаера!
- А здесь пушка есть? - вдруг спросила Таяна.
- Ага, - растерянно кивнул парень. - Там сбоку манипуляторы.
- Ты что...
Я хотела было остановить неугомонную дгнарну, но подумала, что хуже уже не будет. По преследующему флаеру ударили несколько прямых выстрелов прежде, чем он сообразил увильнуть.
- Говорит лейтенант Эйсли. Наш флаер просит посадки на территории Канопусского дворца. Флаер находится под командованием Ее высочества принцессы Паулины.
Ответом ему была тишина.
- Они решат что это ловушка, - покачал головой он. - Пока будут проверять, уйдет уйма времени! И... Ой.
- Что?
Я не сразу поняла, что так взволновало пилота, но потом рассмотрела в иллюминатор семь (аж дыхание перехватило) точек, быстро приближавшихся.
- Значит, как по нам стрелять, так один, а как мы ответили, так целую роту пригнали! - праведное возмущение Таяны совсем не передавалось мне.
Было откровенно страшно, причем неизвестно, кому больше - мне или пилоту. Я едва не выругалась. И угораздило же этого Ритпуса взять с собой помощника младше меня. Я не хочу становиться тут старшей!
- Я не знаю, что мне делать! - взвыл Эйсли. - С ними со всеми не справиться, они нас уничтожат в два счета!
Думай, Паулина, думай! Должен быть какой-то выход, должно быть что-то, что заставит их пустить нас ко дворцу, поверить, дать убежище...
Стоп! Убежище?
- Покажи карту! - потребовала я. - Вход в убежище есть у музея, там подземные тоннели, они как-то ведут ко дворцу. Наверное, тоже охраняются, но хотя бы хвост собьем.