Он ненавидел надежду. Глупое, бесполезное и разрушающее чувство. Но ничего, кроме нее не оставалось. Только надежда на то, что этому пилоту удалось улизнуть вместе с Паулиной и Таяной, придавала сил.
Потому что все остальное... Он просчитался. Стал беспечным, допустил во дворец предателя и позволил ему взять такой контроль, что последствия ещё долго будут аукаться всей империи. А может и альянсу - если Таяна действительно обладает важной информацией и он не ошибся, притащив ее во дворец.
Чувства и эмоции были самым главным «табу» в его работе, но проклятая принцесса ворвалась в жизнь обитателей дворца и все перевернула. Он позволил себе увлечься, забыл про осторожность. И едва не потерял все.
Только бы они выбрались.
- Лорд Фортем! - крикнул ближайший страж. - Прошу вас остановиться.
Узнал, это хорошо. И какого ж фаргха не пустил во дворец?
- Полагаю, император в курсе моего приезда и ждет отчета, поэтому...
Он не успел договорить, увидев, как по белоснежной широкой лестнице торопливо спускаются трое, одетых в облегающие черные костюмы. Респираторы на их лицах всколыхнули внутри воспоминания, забытые и забитые.
- Что происходит?
- Пройдемте.
Он отступил на несколько шагов. Пока не получит объяснений, не сдвинется с места. Нутром чувствовал: что-то не так. А по эмоциям ничего толком понять не мог, ведь ни один из стражников не испытывал каких-то личных чувств. Они просто делали свою работу.
- Лорд Фортем, это приказ Его величества. Вам надлежит пройти в карантинную зону для обследования. Император не примет вас без подтверждения о безопасности этой встречи.
Его голос звучал немного странно из-за микрофона в респираторе.
- Карантинная зона? Где-то была вспышка лихорадки?
- Это простая проверка, милорд. Пройдемте.
Преисполненный нехорошими предчувствиям, Фортем подчинился. На протяжении пути к карантину он не оставлял бесплодных попыток выяснить, добралась ли принцесса до дворца. Но неизменно получал ответ:
- Обо всем вам сообщат позже.
Карантинной зоной называли особый отсек медблока, огороженный мощным силовым полем. Только оно позволяло безопасно приближаться к инфицированным. Шквал тяжелых воспоминаний навалился сразу, едва он зашел за завесу. Аднар помнил, как за этой завесой медленно умирал Ладер.
К своему стыду Фортем не запомнил последние слова друга. Его просто не было рядом - в попытках найти способ остановить лихорадку, он упустил нечто очень важное.
Медицинский робот шустро подскочил и выставил кресло для забора крови. Тонкие иголки - особо прочные, с крошечным датчиком на конце, вошли в вену и шипы. По панели забегали цифры, графики и символы.
Он закрыл глаза лишь на секунду, но оказалось, что даже успел провалиться в тревожный короткий сон, потому что когда снова открыл глаза, рядом суетился Хэжин. Не сумев справиться с эмоциями, Аднар схватил врача за руку.
- Где она? Вернулась? Что происходит?
Обычно прямой и откровенный Хэжин вздохнул и... Отвел глаза.
- Эй, приятель, что с принцессой? Она добралась до дворца? Мне надо поговорить с Люком. Болднер - предатель и надо как можно быстрее...
Он осекся, потому что силовое поле вдруг мигнуло и исчезло, а к ним направлялся Люк. Хмурый и за эти дни резко повзрослевший.
- Аднар, я рад видеть тебя живым и здоровым. - Он с чувством пожал руку давнему другу отца. - Прости за этот прием. Выбора не было. О Болднере я знаю, мы проводим проверку всех служащих, назначен новый адмирал, но надеюсь, ты вернешься к работе и проконтролируешь все лично.
- Что с ней? Добралась?
Люк замялся.
- Да, Паулина здесь... Она в относительном порядке. Сотрясение, ушибы, порезы, несколько ожогов. Но угрозы для жизни... То есть... Аднар, у нее лихорадка.
Мир, который совсем недавно был привычным и спокойным, перевернулся и пустился в пляс. Он до сих пор не мог даже подумать, что ощущает человек, из-под ног которого выбивают почву.
- Вы уверены?
Люк со вздохом кивнул.
- На руках появились отметины. Течение немного нетипичное, но сомнений нет.
Он сорвался с кресла. Фортему надо было ее увидеть. Успокоить, поговорить. Как, должно быть, ей сейчас страшно.
- Погоди! - Люк с трудом остановил его. - Сейчас нельзя. Они проводят дезинфекцию и лечат порезы. Мы проверяем всех, кто контактировал с ней.
- Как я мог это пропустить? Она же была постоянно рядом!