- Все будет хорошо, - ободряюще шепнул брат. - Посмотреть придут немногие. А камер ты же не боишься?
Мы выпустили журналистских жучков и одновременно с этим балкон вдруг пришел в движение - просто начал подниматься в воздух! Люк негромко рассмеялся, заметив мой шок.
- Ничего не бойся. Он поднимет нас так, чтобы было видно с площади, прилегающей ко дворцу.
А я-то думала, мы живем не в городе и людей тут нет! Как бы не так. Если в понимании Люка ЭТО было небольшим количеством народа, то я совсем перестала его понимать.
Внизу было море... Из людей и других существ, добрую половину из которых я даже не могла идентифицировать. Тысячи, десятки тысяч голов. И все хранили молчание в ожидании нашего слова.
Замутило. Я же не принцесса! Самозванка! Не я должна стоять здесь, а Сашка. Я не умею... Но выбора уже просто нет.
- Подданные империи Канопус, - голос Люка, усиленный во много раз, пронесся над толпой, - сегодня я горд сообщить вам невероятную новость. Новость, которая изменит нашу историю. Каждый из нас помнит трагическую смерть императора и старшего принца. Каждый оплакивал эту потерю и память о них живет во всех уголках нашей империи. Звездная лихорадка - страшный и неизвестный недуг, забрала у нас многих. На протяжении нескольких дней я думал, что и мою сестру, принцессу Паулину, постигнет та же участь.
Он сделал паузу и - я поразилась, честное слово - народ в нетерпении выдохнул, как единый организм.
- Но к счастью, я ошибался. Принцесса Паулина победила болезнь. Сегодня я с гордостью и уверенностью заявляю, что отныне звездная лихорадка не помешает моему роду защищать вас. Перед лицом неведомой опасности, под прицелом врага, убившего императора, я заявляю о начале разработки лекарства от новой болезни.
Я украдкой покосилась на брата. Как у него получается с таким уверенным видом все это говорить? Только бы меня не заставили тоже что-то сказать! Горло пересохло и вряд ли я сейчас смогла бы выдавить хоть пару слов. Но, к счастью, Люк использовал меня как наглядное пособие: жучки снимали в большей степени меня, а не его и в особенности руки. С трудом давя в себе желание спрятать их в складках платья, я ошеломленно смотрела на толпу. Которая в свою очередь смотрела на меня и... Не отрывала глаз.
Паноптикум какой-то... Череда странных совпадений, событий, действий и фраз. В один момент привычный мир рассыпался на тысячи осколков, а потом сложился в новый - и даже не осталось трещин.
- Я благодарю каждого из вас за верность империи. И прошу прощения за меры предосторожности, введенные моим правительством. Они помогут вам сохранить жизнь и здоровье. Поводов для паники нет. Это лишь необходимая безопасность в неспокойное время.
Люк отступил на шаг, увлекая меня за собой. Толпа взорвалась аплодисментами, а жучки потухли и вернулись в руки.
- Они поверят? У меня фраза «поводов для паники нет» всегда вызывала панику.
- Они привыкли верить. Террестрис уже давно мирная планета. Они не видели никаких конфликтов. И любили нашу семью. Если отчеты не врут, тебя они тоже начинают любить.
- Было бы за что. Малограмотная принцесса, а теперь еще и с уродской сыпью.
Балкон вернулся на место, и эту часть дворца снова закрыли экраном. Я так и не привыкла к тени разрушителя над садом. Теперь совсем не тянуло там гулять.
- Ты знаешь, она вовсе не такая ужасная, какой тебе кажется, - вдруг сказал Люк. - Придает тебе некоторую особенность.
- Если бы я хотела стать особенной, я бы покрасила волосы в цвет... Ну как у Таяны, например. А это сыпь. И она мне не нравится.
- Как я рад, что ты снова можешь капризничать. Думаю, проблемой твоих рук мы займемся после того, как найдем вакцину.
Мне стало стыдно: от лихорадки все ещё может умереть куча народу, а я беспокоюсь, как бы стать покрасивше.
- Думаю, я смогу ждать столько, сколько нужно. А что делать с... Ну, другими последствиями?
- Завтра Градвин и Хэжин начнут тебя тестировать, чтобы выяснить, как далеко зашли новые способности. Я видел погнутый металл - впечатляет. Д и энергетический экран не каждому разбить под силу. Если честно, Паулина, я просто поражен. И даже немного завидую, хотя пугаюсь этих мыслей и гоню их подальше.
Я рассмеялась, немного недоверчиво.
- Не завидуй, это не слишком-то круто - сидеть в камере и ждать смерти.
Я зевнула и потянулась. Еще только занимался вечер, но из-за разрушителя над дворцом казалось, будто уже вовсю смеркается. Сейчас вернусь к себе, обниму годдера в качестве пушистой грелки и просплю часов двенадцать, не меньше! В мягкой постельке, под одеялом. Как принцесса, а не пациент инфекционного отделения.