— Мы еще не вошли в гипер… Ой! — излишне впечатлительная стюардесса отскочила в сторону, освобождая дорогу.
— Таулет! — взвыл агент, забрызгивая окружающих пеной. — Надо! Надо!!!
Другая стюардесса, только что выкатившая в проход между креслами столик с напитками, резко прыгнула назад, забиваясь в закуток у аварийного люка — вещи, абсолютно бесполезной в открытом космосе, но совершенно необходимой по стандартам тысячелетней давности. Бывший разведчик для пущего правдоподобия взвыл еще разок и, перепрыгнув тележку, скрылся в туалетном закутке. Теперь оставалось только включить пожарную тревогу — и лучше бы детектору дыма в этом отсеке работать, как положено — у агента не было никакого желания устраивать на борту корабля настоящий пожар.
В полной хлама сумке отыскалась исцарапанная зажигалка, которая, подумав, соизволила выплюнуть язычок прозрачно-белого пламени. Он выглядел совсем несерьезно, от которого клок синтетической подкладки шляпы начал скручиваться черными комками, а в воздухе резко запахло химикатами.
— Ну, давай, — агент Мардж закашлялся. — Что за гадость, а? Сущая отрава!
Колпачок детектора под потолком уже купался в сизом дымке, даже и не думая срабатывать, и радист впервые с момента побега начал чувствовать себя полным дураком. Дверь дернулась — похоже, стюардессы наконец-то оправились от шока.
— Вы в порядке? Вам нужна помощь?
— Ну же, давай! — прошептал агент, отрезая от подкладки очередной клок. — Срабатывай!
Унитаз, на который опирался Мардж, вдруг ушел в сторону. Впрочем, упасть агенту не дали.
— Осторожнее, — радиста бережно поддержали под локоток. — Осторожнее, тут лесенка.
Радист, вытерев слезы, навернувшиеся на глаза от едкого дыма, вгляделся в полумрак: задняя стенка туалетной кабинки отошла в сторону, открыв узенький проход. В нем, скрючившись, сидел лысый, как колено, мужичок. В его руке блеснул витой медальон.
— Добро пожаловать домой, сынок. Можешь звать меня Дядей. А теперь — быстро вниз, помоги братцу.
Лестница привела Марджа в приземистый зал, почти сплошь заполненный продолговатыми контейнерами.
— Помогай, братишка, — из полумрака вынырнул долговязый парень в серых шортах. — Обычники уже забеспокоились.
— Что делать? — голова агента шла кругом — так уже было, когда скрытая личность радиста наконец пробудилась. Похоже, сейчас она окончательно приживалась, стирая оригинал.
Парень откинул крышку с ближайшего контейнера.
— Узнаешь?
Внутри лежало тело, удивительно похожее на радиста — вплоть до клоунской одежды. Мардж осторожно подергал растрепанную бороду.
— Ты только что умер от сердечного приступа, братишка, — парень, ежась, запустил руки в контейнер, ухватив труп за ноги. — Давай, помогай — надо засунуть его на твое место.
— Там полно дыма.
— Дядюшка об этом позаботится. Давай, не ленись!
— Только люди? — некромант перевернул блокнот и застрочил дальше.
— Да, — профессор кивнул головой. — Подумать только — величайший ум вселенной раскрывает сокровенные тайны психики какому-то дикарю!
— Это еще вопрос, кто из нас более цивилизован, — чародей, прищелкнув пальцами, снова наполнил пузатую чернильницу.
— Это очевидно, — профессор едва слышно вздохнул. — Ты слишком хорошо пишешь от руки. Цивилизованным людям такое архаичное искусство без надобности.
Колдун усмехнулся.
— Интересная точка зрения. Впрочем, мне кажется, что ты пытаешься меня заболтать. Так почему только люди?
— Психика более гибкая. Удобно работать, — в голосе ученого впервые с начала допроса прорезался энтузиазм. — Можно вмещать по две, по три личности зараз, замещать оригинальную, создавать ложные воспоминания — просто чудо какое-то!
— Как интересно, — некромант пристально глянул в лицо профессора. — А зачем это?
— Ну как — зачем? — чувствовалось, что профессор был оскорблен до глубины души. — Ты что, не представляешь, какие это дает перспективы? Послушные исполнители, идеальные шпионы, верные последователи… Из моего семени прорастет целая империя!
— Я думаю, это было сказано фигурально, — чародей быстро сделал еще пару пометок. — Только почему-то мне кажется, что ты повторяешь чьи-то слова.
— Неправда, — торопливо отозвался профессор. — Это чисто мои убеждения.
— Меня всегда задевает, когда кто-то обвиняет меня во лжи, — задумчиво отозвался колдун. — Впрочем, ты так думаешь — это одно. А то, что я могу ошибаться — это совсем другое. Пожалуй, стоит рискнуть.