— Это долгая история. Мне кажется, надо что-то делать.
— Я считаю, что нужно подождать, — чародей многозначительно ткнул длинным белым пальцем вверх — туда, где под потолком ангара с визгом металась летучая мышь. — Это — к добрым вестям. Ничего с нами не случиться. По крайней мере, со мной.
Киркс сидел на крайне неудобном стальном табурете, а в глаза ему светил небольшой прожектор.
— Имя? — послышался странно булькающий голос.
— Киркс.
— Полностью.
— Иевлин Киркс.
— Ты обвиняешься в ограблении Третьего планетарного банка планеты Абрадокс. Тебе есть, что сказать в свое оправдание?
— Меня заставили!
— В принципе, это не так уж и важно, — свет, щелкнув, погас. — Скажи, с тобой можно иметь дело?
Киркс прикрыл глаза — все равно он не видел ничего, кроме переливающихся фиолетовых кругов.
— Насколько я знаю…
— Будем считать, что да. По крайней мере, сейчас — будем считать так.
Глаза наконец привыкли к темноте, и капитан разглядел собеседника. Им оказался невысокий каникоид, чешуя которого уже слиплась от старости. Он уютно устроился в самоходной гидрокушетке.
— Нас очень интересует твой спутник. Как мы считаем… — собеседник перевернулся на спину, показав капитану болезненно бледное брюхо, и похлопал ластами.
— Мы — это кто? — капитан хотел сдержаться, но не смог.
— Перебивать невежливо, — каникоид недовольно пожевал беззубым ртом, до крайности напомнив аквариумную рыбку, вытащенную из аквариума. — Я бы хотел закончить. Как нам кажется, он проявил некие… необычные способности при совершении грабежа. Нас это крайне интересует.
— Это все его затея, — быстро отозвался Киркс. — Он вообще какой-то странный. Узнал, что с деньгами тяжело — и тут же… На кладбище…
Каникоид моргнул.
— Кладбище. Как интересно, — он постучал себя ластами по груди. — Впрочем, неважно. Мы хотим предложить вам работу.
— Нам?
— Да, тебе и твоему странному спутнику. Ситуация сейчас такова, что выживать в межпланетной торговле стало крайне сложно. Грубо говоря, мы на пороге глобального кризиса. Предотвратить его может небольшая война — но мы не хотели бы прибегать к таким методам открыто.
— Давайте напрямик. Без уверток, — Киркс наконец понял, отчего каникоиды считались самыми скользкими тварями в Галактике.
— Напрямик… — собеседник недовольно заерзал, расплескав воду из гидрокушетки. Помещение наполнилось запахом тины. — Вы должны совершить ряд дерзких нападений на наших конкурентов. Списком мы вас обеспечим. Добыча делится в пропорции «один к трем»: четверть вам, остальное нам.
— Половину, — быстро отозвался капитан.
— Тридцать пять процентов.
— Идет.
— Вот и отлично, — каникоид, склонившись вперед, провел ластой по столу. Наручники, крепившие капитана к креслу, с легким щелчком раскрылись. — Больше мы с вами не увидимся — остальные вопросы не требуют личной встречи.
Киркс обнаружился под утро — в мертвецки пьяном состоянии, и с пухлым рюкзаком за спиной.
— Я не виноват. Меня опоили, — отозвался капитан, как только его занесли внутрь.
— Ага, как же, — хмыкнул штурман, извлекая из аптечки пузырек с ядовито-желтой жидкостью. — Откройте ему рот.
— Нет! — капитан дернулся, пытаясь вырваться из крепких рук гнома, но у него ничего не получилось.
— Да, — тягучая эссенция провалилась в глотку Киркса, наполнив рубку ароматом лимона. Капитан вздрогнул и открыл полные боли глаза.
— Моя голова… Слушай, консервная банка, зачем такие жестокости?
— Мы волновались.
— Роботы не волнуются.
— Неважно, — штурман, приподнял тело капитана, снял с него поклажу. — Интересно, что тут такое?
— Эй поосторожнее! — Киркс с оханьем перевернулся на живот. — Ты мне чуть руки не вывихнул!
Кибер, не слушая жалоб, перевернул рюкзак вверх дном, вывернув на пол все содержимое.
— Что это такое? — гном осторожно взял в руку крупный зеленый кристалл. — Такие крупные изумруды… Он что, ограбил ювелирный магазин?
— Обычные мемо-кристаллы, — штурман пренебрежительно махнул ладонью. — Дешевле только песок.
— Ничего себе, — Гарин ошалело глянул на штурмана. — Правда, что ли?
— Совершенно, — отозвался Киркс слабым голосом. — Кстати, это пару раз нас здорово выручало — когда надо было выменять что-то по-настоящему ценное.
— Пожалуй, мне не помещает лекция на тему межзвездной торговли.
— Думаю, это уже неактуально, — штурман уже успел вставить один из кристаллов в гнездо считывателя. Над пультом повис туманный зеленый конус.