— Это противо… — собеседника перекосило, пальцы вцепились в края пульта, а изображение задрожало — словно человек с невиданной силой раскачивал приваренную к полу конструкцию массой добрых полторы тонны. — Проти…
Связь прервалась, а обзорный экран залил ослепительный свет — заправщик разом превратил весь свой груз в энергию, решив погибнуть, но не сдаться врагу.
— Интересно, что его насторожило? — задумчиво поинтересовалась Лейна. — И вопрос второй — знает ли еще кто-нибудь о нашей милой беседе?
— У нас есть три дня, — некромант сгреб карты в карман. Одна из них стала поперек и под напором своих товарок бесшумно переломилась пополам. — После этого ничего гарантировать не могу.
— Нам нужно сделать еще четыре прыжка.
— Я знаю, — чародей выудил из-под мантии исписанный блокнот. — Я полон сил, так что жертвы нам не понадобятся — что крайне удачно. Ингредиентов у нас валом — я проверил. Вполне достаточно на портал для «Улисса», не то, что для нас. Не хватает лишь одной травки — и, если наш любезный капитан ничего не напутал, она растет именно в системе Алькор Регис.
— До нее еще четыре прыжка. Можно, конечно, сделать один — но в этом случае я не могу ничего гарантировать.
Колдун дернул челюстью.
— Мне нужно всего восемь килограммов хорошо высушенных листьев альтомара. Позарез.
— Возьми корвет и слетай. Я не починю это корыто за три дня!
— Кстати, отличная идея, — некромант рывком поднялся на ноги. — Сможешь поставить туда дополнительный комплект детекторов?
— У меня есть час? — гном мрачно хмыкнул.
— У нас есть три дня — это я знаю совершенно точно. И поверь, мне совсем не хочется думать, что с нами станется потом.
— Тогда я пошел. Подходи в третий ангар через час.
Штурмовик медленно погружался в газопылевое облако, с каждой секундой теряя все больше и больше чешуек с корпуса. То, что сперва показалось Лейне нежным пением, вскоре переросло в заунывный вой баньши.
— Ну, мы еще посмотрим, по ком этот плач! — спасаясь от шума, богиня вновь стравила атмосферу. Помогло это только отчасти — корпус с каждой минутой вибрировал все сильнее, отчего все тело неимоверно чесалось. — Дайте только до вас добраться!
Радиостанция корабля терпеливо повторяла призыв о помощи — Лейна небезосновательно надеялась, что исключительная бережливость Кассиуса заставит его попытаться спасти драгоценный штурмовик.
«Это «Десница», прошу помощи. Повторяю, я «Десница». Корабль поврежден, кислород на исходе. Прошу помощи!»
Лейна подсчитала — прочности чешуйчатой обшивки хватит еще на сутки. После этого каменный вихрь доберется до внутреннего корпуса, который продержится еще три часа. Именно тогда штурмовик лишится своего главного козыря — сверхмощных плазменных батарей. И потом кибербогиню можно будет брать голыми руками — или подождать еще полчаса, гадая, что именно доберется до Лейны первым: неистовая сила термоядерного сердца корабля, или всесокрушающие потоки метеоритов.
«Это «Десница», прошу помощи. Повторяю, я «Десница». Корабль поврежден, кислород на исходе. Прошу помощи! — на сей раз Лейна добавила записи трагизма — благо, «стандартный мужской голос № 3» умел выражать много эмоций. — Предки, прием, как слышно?»
Насчет последнего оборота богиня изрядно сомневалась — наверняка база мятежников имела свое, весьма пафосное название. Но гадать Лейна не хотела — уж слишком высоки были ставки.
— Обитель на связи, — раздался внешне спокойный голос, в котором Лейна, впрочем, без труда выделила нотки страха и беспокойства. — Вы нарушаете установленные процедуры, Брат.
— Во имя Предков! На нас напал Патруль. Я подбит! — богиня пошевелила культей, из которой торчал витой кабель, исчезающий в недрах самодельной консоли, и на экране крайнего монитора наконец-то появилась картинка — закутанный в полосатый плед сектант, потягивавший из высокого стакана странную пурпурную жидкость.
— В шаге от дома паника неуместна, — стакан исчез под столом, а сам диспетчер напустил на лицо серьезный вид. — Вы можете включить маяк?
— Попробую… — Лейна, подумав, добавила в сигнал фоновых шумов, которые должны были окончательно убедить сектанта в том, что если экипаж корабля и жив — то буквально благодаря чуду. От подделки изображения, увы, пришлось отказаться. Несомненно, диспетчер отлично знал обоих космонавтов в лицо, а сама богиня видела их мельком — да и то, в изрядно попорченном виде. — Тут вообще уже мало что работает.