— Я привык, — гном пожал плечами. — Кстати, о чем вы болтали с некромантом?
— Болтали? — воспоминания мастерски прятались в алкогольном тумане, и профессору пришлось изрядно постараться, чтобы отыскать нужное. — А, да…
— Так о чем? — Гарин, подперев щеку кулаком, выжидательно уставился на собеседника. — У нас тут был небольшой аврал, знаешь ли, так что подробностей я не знаю.
— Да, — Амацио постарался повторить движение гнома, но так отчего-то разговаривать стало крайне неудобно. — Какой тут скользкий стол… — рука машинально рванулась за стаканом, но тот вдруг быстро побежал в сторону. — И стакан…
— Тебе хватит, — гном аккуратно уложил профессора прямо на пол. — Рассказывай.
— С пола? Это непри… сто… двести…
— Не отвлекайся, — гном уселся рядом. — О чем вы говорили?
— Вот доставучий, — профессор помотал головой, разгоняя сонливость. — Я спать хочу! И голос наконец-то затих.
— Вот расскажешь — и отстану, — Гарин встревоженно глянул на профессора, но тот уже ничего не замечал — Амацио наконец-то добрался до своих воспоминаний.
Корвет, подхваченный ураганным ветром, с диким скрежетом скользил по плато. Песок, незадолго до бури, ставший тверже камня, казалось, подталкивал корабль к пропасти, словно пытаясь избавиться от непрошеного груза.
— Надо взлетать, — дроид, усевшись на место пилота, положил руки на консоль. — Иначе мы просто разобьемся.
— Нет! — некромант, вскочив, схватил штурмана за руку. — Ни в коем случае.
— Мы разобьемся, — штурман вызвал на экран метеосводку. — Конечно, и так можем разбиться, но если ты согласен на десятикратную перегрузку…
— Мы остаемся здесь.
— До края плато осталось всего тридцать метров. Мы преодолеем это расстояние за два часа.
— Значит, ждем один час пятьдесят девять минут, — чародей внимательно смерил штурмана взглядом. — Именем человека запрещаю тебе делать все, что противоречит моим распоряжениям. Мой приказ — ждем.
— Киркс научил? — помолчав, отозвался дроид. Его голос в этот момент вполне можно было назвать эталоном враждебности.
— Так надо, — некромант, усевшись в свое кресло, закинул ноги прямо на пульт. — Терпи.
— Это было свинством с твоей стороны.
— Так надо, — чародей скрестил руки на груди и закрыл глаза. — Приказываю информировать меня о всех необычных происшествиях.
— Слушаюсь, капитан…
Временами ветер завывал так, что это слышалось даже сквозь бронированный корпус. Пара якорей, выстреленных наудачу, буквально через минуту прозвенели мимо, так и не найдя, где зацепиться. Дроид с ненавистью посмотрел на дремлющего чародея — но секундой позже ненависть исчезла, уступив место холодному удивлению. Столь яркую эмоцию дроид испытал впервые — нервная система штурмана вдруг пришла в состояние невероятного возбуждения, словно в него тыкали оголенным проводом под напряжением. Впрочем, в отличие от пытки электричеством, ненависть оказалась неожиданно приятным чувством — она накатывала волнами, очищая мозг от всего лишнего. На миг дроиду даже показалось, что несокрушимый заслон «права человека» готов рухнуть — и он понял, отчего механизмы так редко наделяют эмоциями.
Пылевое облако пылало от ударов плазменных пушек, но Лейна опоздала — короткая беседа с Кассиусом оказалась лишь уловкой, позволившей Предкам унести ноги с обреченной базы. Тысячи мелких кораблей разлетелись во все стороны по заранее разведанным тропам, надежно скрывшись от примитивных радаров «Десницы». Нечего было и думать разыскать их в той каше, которую устроила богиня, обнаружив, что ее провели.
— Мерзавцы! — Лейна беззвучно выругалась — генератор атмосферы на борту вышел из строя, но это не беспокоило богиню: остатки ее природного тела требовали слишком мало кислорода, чтобы наличие атмосферы значило хоть что-нибудь. — Сволочи! Недоумки!!!
Впрочем, последнего определения скорее заслуживала сама богиня, а не хитроумный Кассиус с последователями — все-таки, сейчас именно Лейна осталась в дураках.
Крайний монитор залился алым — уровень топлива в баках корабля упал до критической отметки. Следовало немедленно отступить — или смириться с неизбежной гибелью в пылевом облаке, даже если это значило «отпустить еретиков восвояси».
— Сволочи! Сволочи, сволочи! — Лейна изо всех сил ударила кулаком по стене, пробив сталь насквозь, как бумагу. — Ну, я еще вернусь. Обязательно!
Она включила передатчик.
— Слышишь, Кассиус! Я тебя обязательно найду. Обязательно!