Иван уставился на Гуга иронически, скривил губы.
- Это какую же? - спросил он с явным сарказмом.- Фомку? Кастет? Отмычку? Чего ты мне можешь дать сейчас, Гуг Хлодрик Буйный, предводитель шайки грабителей и алкашей?! Чего у тебя есть за душой и вне ее - канистра виски? Или, может быть, ржавый парализатор? Мне в нашей всесильной конторе ни черта не смогли предложить, кроме любительской капсулы, понял! А остальное мне и задаром не нужно! Гуг поднял руку. - Не спеши, Ванюша, отказаться всегда успеешь. Я не знаю, как ты доберешься до того проклятого места, до этой окраины Метагалактики, это все твое дело... но ежели ты доберешься до нее, ежели ты решишь потолковать с местной братией, которая угробила твоих родичей, то тебе эта штуковина ох как пригодится... Да и все равно продать ее некому! Бери, Ваня! Пора было собираться, уходить отсюда. Иван знал, что европоловцы вернутся с подкреплением и зададут им жару. Но апатия держала его в своих тисках. Он не мог встать, решиться на что-то. - Вот, гляди! - Гуг долго ковырялся в стене за кроватью, наконец вытащил что-то неопределенное, завернутое в тряпицу. Вид у него был весьма самодовольный. - Мы тут год назад подломили парочку сейфов в одном пришвартовавшемся судне. Дело было мокрое, пятерых охранничков пришлось в воду сунуть с камешками, но, Ваня, они сами виноваты, защебуршились не ко времени, задергались... А суденышко-то оказалось лабораторией засекреченной, усек? Я как допер, так чуть не сверзился от беспокойства, но поздно было - тут или пан, или кичман! Я гpeшным делом, подумал, ридориумом удастся разжиться, Ваня! Это ж раз в жизни! Грамм - и гуляй до могилы со всей оравой, еще и останется столько же! - Раньше ты был другим, - вставил Иван.- Я жалею, что не удержал тебя в Отряде, очень жалею! - Поздно, Ваня,поздно, жизнь не переделаешь! Да и все относительно, старина. Ты меня жалеешь, а я вот сейчас тебя жалею, не дай Бог, Ваня, на твоем месте быть, не дай Бог! Но слушай! Какой там к черту ридориум пустые сейфы за семью бронированными дверями, а в одном-вот это яйцо! Глядика, может, слыхал чего про такие! Он развернул тряпицу, в огромной мясистой ладони оказалось обычное яйцо, чуть больше куриного, но цветом такое же, покрытое какими-то пятнышками, а может, и просто засиженное мухами. Иван понял, что самый обычный дурацкий розыгрыш. - Не-е, ты носа-то, не вороти, дурачина! - Гуг явно занервничал. - Из-за этой штуковины вместе с нашими восемь душ отлетело к небесам, а ты нос воротишь. Ну скажи, вам там самую последнюю технику дают, самые новейшиевсякие-хреновины... - Тебе тоже давали в свое время,- вставил Иван. - Да ладно, я же не спорю! И не горюю, Ваня! Но ты скажи, такие хреновины давали? - Нет! - То-то! - Не тяни, мне пора уходить отсюда. Гуг Хлодрик рассмеялся ему прямо в лицо. - На, Ваня, держи! С этой штукой ты уйдешь от кого угодно, даже от самого дьявола! И помни, какие у тебя друзья, а коли вернешься... - в глазах у Гуга появились грусть, он судя по всему, не верил, что Ивану доведется вернуться. Но он старался, чтобы это неверие не выплескивало наружу. - А коли вернешься, отдашь. Я с тебя за нее строго спрошу, понял?! - Понял! Оставь себе. Иван собирался встать. Но Хлодрик остановил его, усадил напротив. Задышал тяжело, взволнованно, будто должно было произойти нечто необычное. - Гляди! Гуг прижал яйцо острым концом к шее, прямо под сивой бородищей, надавил. Поначалу ничего не изменилось, и Иван поневоле подумал, что старый приятель свихнулся от пьянства, от всего этого дичайшего и непотребного образа жизни, и он хотел толкнуть его рукой в плечо, чтобы очнулся от бреда, пришел в себя... Но рука его застыла в воздухе. То, что Иван увидал, было ни на что не похоже, если только на галлюцинацию. Лицо Гуга, да и его фигура, начали на глазах меняться: щеки втягивались, бледнели, плечи сужались, живот пропадал и одежда начинала обвисать складками несмотря на панцирь, скрываемый под нею, нос из набрякшего и непомерного превращался в тонкий, правильной формы, борода, вся до волоска, исчезла, оставив на своем месте недельную щетину... Иван машинательно провел ладонью по подбородку, щекам - он тоже не брился давненько, щетина торчала наждаком. Но не это озадачивало его. Гуг становился похожим на кого-то очень знакомого, он не просто утрачивал свой обычный облик, он превращался в кого-то. Но в кого?! Ивану показалось, что он сходит с ума! Перед ним сидел его собственный двойник, не надо было зеркала! Только теперь Иван сообразил, что к чему, но поверить, что это происходит на яву, не мог, не верилось! Да и не могло быть такого! - А ты ущипни себя! - проговорил вдруг тот, кто был прежде Гугом Хлодриком. - Ущипни за ляжку! А хочешь, за нос! Глядишь, и проснешься. Иван словно загипнотизированный последовал дурацкому совету. Но щипки не помогали - он чувствовал боль и не просыпался. - Что скажешь? Иван тысячи раз слышал собственный голос в записях. И теперь он готов был спорить на что угодно, что прозвучал именно его голос, это не могло быть ошибкой, в этом во всем была какая-то закономерность. - Гуг, это ты? - спросил он, глуповато улыбаясь. - А кто же еще, конечно, я - Гуг Хлодрик! - ответил сидящий напротив Ивановым голосом.- Ты только чувств не лишись, ладно? А то стал чувствительным больно, как барышня! Ну, Ваня, отвечай, пока я добрый, нужна тебе эта хреновина или нет?! Иван замялся. Он думал о множестве вещей и не мог сразу найти нужного. И все-таки, спросил: - Сколько времени она действует вот так? - Столько, сколько надо тебе! - А обратно? Иван-двойник оторвал яйцо от шеи, сунул его тупым концом в рот, надул щеки и почти сразу же превратился в обрюзгшего и краснорожего Гуга Хлодрика. - Вот как! - заявил Гуг надменно, оттопыривая губу. Но Иван не мог поверить в чудо, случившееся у него на глазах. - Слушай, Хлодрик, а может, это гипнолокатор,- предположил он,- может, ничего на самом деле не меняется, просто нам начинают видеться всякие вещи... Гуг сплюнул род ноги, почесал за ухом... - Все проверено, не будь занудой, Ваня. Держи! Он сунул яйцо в руку Ивану. - Только зря не экспериментируй с ним, не стоит. Штуковина непонятная, может, в ней еще чего есть, откуда нам знать. Вон Лысый, ну ты его должен знать, тот, что тебя брал, доэкспериментировался - щас по ходам бегает, на четырех лапках и с длинным голым хвостом! - Врешь! - Ей-Богу, Ваня! Эта хреновина, видать, настраивается на самый активный, биоактивный, объект в радиусе своего действия. Ну эот дурашлеп позавчера и доигрался - поймал крысу, здесь их полно, сам видал, приставил к горлышку яичко, и поминай как звали-только хвостиком вильнул, Ваня! Где его теперь отлавливать, а? Может, сам возвернется? Хорошо еще, что я подобрал... Так что ты не дури, не надо! Ивану вдруг показалось, что все это продолжение алкогольного бреда, белой горячки. Но рука его сжимала вполне материальное и даже какое-то живое. на ощупь яйцеобразное тело неизвестного происхождения. И от этой реальности деваться было некуда. Он обтер яйцо о штанину, сунул в боковой карман комбинезона. - Но должны же быть какие-то инструкции?- предположил он, поглаживая колючий подбородок. - Ванюша, у тебя нулевой допуск, а ты болтаешь о такой ерунде! Ну где ты видал, чтобы засекреченные штуки хранили вместе с инструкциями, чертежами, техдокументацией. ты наивный человек. Ваня. Если и были какие инструкции, так на другом суденышке за семью замками, а то и вообще у черта на рогах! Давай-ка, собирайся, пора уматывать, теперь я чую недоброе, меня чутье не подводит! Он привстал, подтянул штаны. Подошел к двери, снял с пояса связку огромных ключей-этой связкой можно было проложить череп слону - и долго возился с замками. Потом со скрежетом и лязгом задвинул три гигантских засова, опустил сверху металлический занавес и, видно, для пущей надежности придвинул вплотную к двери непомерный стальной сейф, сработанный еще лет пятьсот назад. После этого выдохнул тяжело, но удовлетворенно: - Порядок! - Ты чего, танковой атаки ждешь? - поинтересовался Иван. - Это мы поглядим, - неопределенно ответил Гуг. - А как же сами выбираться будем? - Не волнуйся, Ваня! - Гуг Хлодрик повел глазами куда-то ввысь, за паутину, - Выберемся. Он прильнул к стене ухом. Лицо приняло настороженное выражение. - Что там? - Идут, сучары! Я все точно рассчитал. Но ты, Ваня, не робей! Гуга-Игунфельда Хлодрика Буйного голыми руками не возьмешь! Гляди! Он подошел к противоположной стене, подогнул колени, напрягся и подскочил метра на три вверх, вцепился обеими руками во что-то невидимое, подтянулся... послышался треск, что-то загремело, заскрипело. И Гуг многопудовым мешком свалился вниз, на пол. Он сидел весь в обрывках паутины и с недоумением разглядывал чугунную старинную решетку, которую держал в руках. На концах этой решетки болтались куски цемента, кирпичей. - Во-о! Оторвалась, падла! - произнес Гуг, будто еще сомневаясь в случившемся. Но тут же отбросил решетку в угол комнатушки. В дверь застучали. Гуг попробовал встать. Лицо его исказилось гримасой боли, он ухватился обеими руками за левую ногу, застонал. Иван сразу понял в чем дело. После того, как звероноиды отожрали Гугу половину голени и всю ступню, ему пришлось ложиться на биорегенерацию в Центре. Но живой протез получился неважным, он то и дело подводил хозяина. Видно, что-то подобное произошло и теперь. Иван подхватил Гуга под мышки, приподнял. - Ничего, я тебя подсажу, выберемся Гуг, лишь бы ход был. - Ход есть, Ваня, но я не полезу, ну его на хрен! Надоело бегать! В дверь принялись колотить прикладами. Потом как-то сразу все стихло. И послышался приглушенный голос: - Именем закона требую открыть дверь! - Ага, щас, разбежался, - прокомментировал требование Гуг. И повернул голову к Ивану: - Там все просто, по лесенке наверх - шесть ярусов, потом по туннелю до упора, и в тридцать восьмую дверцу по левой стороне! Гляди, не сбейся! Ни одна собака тебя не отыщет в этих лабиринтах, будь спокоен! - Мы пойдем вместе! - твердо заявил Иван. Гуг рассмеялся своим прерывистым кашлем-смехом, утер выступившие слезы. - Ванюша, вместе мы сможем пойти только на кичу, понял?! А тебе надо еще кое с кем расквитаться, об этом тоже не забывай! Что касается старого буйного викинга, так за него, Ваня, не переживай, не родился еще на Земле-матушке тот, кто покорителя Гадры за хобот возьмет!
В дверь опять забарабанили. Голос стал громче.
- Эй, Гуг Хлодрик, отпирай! Ты арестован! На этот раз ты крепко влип, Буйный! - Щас ты у меня влипнешь, дерьмо вонючее!- отозвался Гуг. - Ты как смеешь так говорить со мной, щенок! Ну, давай, высаживай дверцу, я тебя жду со всен твоей кодлой! Ивана передернуло. - Гуг, зря ты их поливаешь, - сказал он, - у них же такая служба, работа. - Ваня, мы разберемся, мы старинные знакомые. Ты иди. Нет, постой! Я тебя напоследок спросить хочу, а как ко всей этой истории с твоим мщением относится твоя же ненаглядная, сто лет не видал твоего Светика, неужто она тебя благословит на подвиги, что-то не верится мне в это. Ну да все равно, ты ей от меня самый горячий братский поцелуй передавай, ладушки?! У Ивана внутри все перевернулось, сердце трепыхнулось, застучало сильнее, будто в его раскрытую рану плеснули раскаленным маслом. Но он сдержался, он понял, что Хлодрик просто-напросто ни о чем не знал, что он оторвался от мира со своей воровской бандой, что он, видно, не смотрел визора, не читал газет, а потому и злиться на него не стоит. - Ее давно нет, - проговорил совсем тихо. - Где нет? - удивился Гуг. - Нигде нет, старина! Она погибла четыре года назад, там в Пространстве, на выходе из Осевого измерения ее капсулу разнесло в пыль! Так-то, Гуг. Светы давно нет, мне не у кого отпрашиваться. - Извини! - буркнул Хлодрик себе под нос. В дверь перестали стучать; и она вдруг завибри- ровала, задрожала мелко-мелко. Иван поглядел на Гуга, дело принимало нешуточный оборот. - Ты пойдешь со мной! Он обхватил Хлодрика за плечи, оторвал от кровати, подпихнул к стене, вцепился обеими руками в пояс, напрягся и подкинул тело к дыре. В глазах потемнело, колени задрожали. Но на этот раз Гуг не свалился вниз, видно, уцепился за что-то. Сверху послышались совершенно непередаваемые ругательства и отборный старинный мат. Дверь ходуном ходила. Это было заметно даже сквозь железные ставни. Наконец, в ее центре появилось темное пятнышко. Пятнышко все время меняло форму, расширялось, пока его не прорвало и в образовавшуюся дыру не пробилось синее холодное на вид пламя. Европоловцы прожигали дверь плазменным резаком, каким-то образом, а может, и совсем не случайно, им удалось обогнуть массивный стальной сейф, заслонявший ее снизу до половины. Дыра увеличивалась на глазах. Больше рисковать не стоило. И Иван прыгнул вверх, еще не зная толком, что его там ожидает. Пригодилась подготовка, полученная в Школе, пригодилась, несмотря на все, что было с ним в последние дни, несмотря на беспробудную двухнедельную пьянку, на четыре голодные дня в связанном достоянии, на затекшие мышцы. Все-таки он был космолетчиком экстра-класса. И он вновь доказал это! Гуг подхватил его, вцепился мертвой хваткой в кисть, втащил в какую-то темную дыру. И все же Иван успел оглянуться, свесить голову вниз. Он увидал, как в конуренку Гуга Хлодрика ворвались четверо европоловцев с пулеметами в руках, заметались по ней... но стрелять уже было не в кого! - Ну и как я полезу по лестнице? - просипел в ухо невидимый в темноте Гуг. - Вспомни, как ты лазил на Гадре! - отрезал Иван. - Ага, на руках можно проползти вверх сотню метров, а здесь шесть ярусов, обалдуй! Это же больше километра? - На черта было забираться в такую глубь? - Ваня, ты всегда ходил поверху, ты не знаешь, как охотятся за нашим братом, понял?! Не надо учить старого честного разбойника, где ему прятаться от властей, поползли уж лучше! - Вот это дело! - прошептал Иван. Он ощупал рукой карман - на месте ли яйцо. Оно было там, где и полагалось ему быть. Иван вцепился рукой в железную скобу, подтянулся, перехватнлся. Потом спрыгнул вниз. - Ты полезай первым, - сказал он Хлодрику.- В случае чего, я подсоблю. Но пока силы есть, чтоб сам лез! Нечего ныть н надеяться на нянек! - Лады, на ярусах будем отдыхать понемногу! Гуг, сопя, ругаясь, обливаясь потом, полез вверх. помогая себе единственной здоровой ногой. Иван еле успевал за ним. Снизу начали стрелять в лаз. Пули крутились волчками у входа в трубу, визжали, рикошетили, выбивали отчаянную психопатическую дробь, но до беглецов не долетали. - Щя, Ваня, погоди, - просипел вдруг сверху Гуг, - пригнись маленько, старина, прижмись к скобам? Иван начинал привыкать к темноте. Он разглядел, как Хлодрик вытащил что-то из кармана, - покрутил в руке и очень аккуратно, выверенным движением, бросил вниз. - Ловите подарочек, гниды! - сказал он беззлобно. И зашелся в кашле-смехе. Внизу здорово громыхнуло. Взрывная волна докатилась и до Ивана, шибанула в ступни, заставила вздрогнуть. - Зря ты все это делаешь, Гуг! Сам ты дурак порядочный! - разозлился он.. - А ты не заступайся за этих ребятишек, Ваня! Они не ангелы! И не стражи порядка и законности! Ежели бы ты знал, ках они повязаны с евромафией, чего они вытворяют тут, ты бы помалкивал, Ваня! Вот ты меня чистил на чем свет стоит Божий, а ведь я, Ваня, ягненок невинный по сравнению с ними, чего же ты меня обижаешь... - Ладно, потом разберемся. Шуруй давай, не задерживайся, ангел! Через полтора часа еле живые, обессиленные, вымотанные на нет, они вылезли в предповерхностный туннель. Последние триста метров Иван тащил Хлодрикана себе. Тот, конечно, помогал ему изо всех сил, цеплялся за скобы, отпихивался ногой, но помощь была слабоватой. - Все, чтоб им пусто было! - выдохнул Гуг. И они повалились на пол, покрытый толстым слоем ржавчины, пыли и какой-то вонючей драни. Снизу никаких звуков не доносилось, по всей видимости, их решили вылавливать другим способом, перекрывая ходы, а может, про них уже забыли... нет, этого быть не могло, Иван не стал утешать себя простодушной мыслью. Расслабляться не следовало. - Пошли! - сказал он, вставая на колени. - Щя, еще чуток полежим... Или нет, ты сбегай пока на разведку, коли шустрый такой, а я, передохну. Тридцать восьмая дверь по левой стороне! - Да помню! - отрезал Иван. Он быстро нашел нужную дверь. Потянул ручку на себя. Но оказалось, что дверь открывается вовнутрь. Он пихнул ее н оказался в довольно-таки вместительном помещении с низким сводчатым потолком. Посреди помещения стоял длинный стол, заставленный бутылками, стаканами, рюмками, фужерами, тарелками н тарелочками с остатками самой разнообразной снеди... Похоже, здесь совсем недавно отчаянно пировала веселая и многочисленная компания. Пол был также завален объедками, осколками, окурками, тут же стояли и лежали перевернутые стулья, кресла. Но больше всего поразила Ивана огромная облезлая крыса, сидевшая на самом краю стола и пристально следившая своими умными колючими глазками за каждым его движением. Иван махнул рукой на крысу. Но та не испугалась. Тогда он подошел ближе, поднял с пола бутылку из-под виски и швырнул ею в крысу, бутылка не попала в цель, крыса с легкостью увернул.ась. Иван вдруг вспомнил про яйцо, вытащил его. Заметил, что крыса подалась вперед,- задрожала. Он подошел еще ближе, вытянул руку с яйцом. Крыса недоверчиво, но как-то бесшабашно и слепа, будто ее тянуло магнитом, поползла к яйцу, ткнулась в его Тупой конец усатой дрожащей мордой, замерла. Иван сжал яйцо рукой. И произошло то, на что он был уже настроен, чего ждал невольно - крыса пропала, словно ее и не было. На краю стола, свесив толстые крепкие ноги с совершенно обалделой рожей сидел, стриженный здоровяк с бычьей шеей, тот самый. В глазах его стоял такой восторг, будто он только что вопреки всем законам природы и Божественному Промыслу воскрес из мертвых.