– Послание расшифровано правильно, – оправдывался Киас. – Слова разрознены, но в послании точно упоминается «Луна», «темный», что-то с… «сторона», позже «обратная сторона», «глубина» и отсюда два связанных предложения, уже известные вам. Однозначно, речь идет о предупреждении, касающемся моронов, и направлено вам, капитан Лейрд.
– Знаю, – произнесла она в ярости. – Я довольно хорошо это изучила, иначе бы я сюда не стремилась. – Она снова внимательно посмотрела на муравья. – Откуда шли радиосигналы?
На этот раз пауза затянулась больше, чем на три секунды.
– С Северного полюса, – наконец сказал Киас. – Наши исследования однозначно указывают, что сигналы шли из разрушенного трансмиттера.
– Из дыры? – Черити нервно помассировала затылок. – В это трудно поверить. Что говорит об этом Гурк?
– Он говорит, сигналы могли прийти из функционирующего трансмиттера в другой части сети.
– Я думала, бомба сожгла все трансмиттеры в этой части сети и отрезала нас?!
– Вы все упрощаете, – сказал Киас.
– Конечно, – пробормотала Черити.
– Сеть не просто располагается в нормальном пространстве, – продолжил Киас. – Она имеет многочисленные ответвления. Те трансмиттеры, что находятся в сети, отстоят друг от друга на максимальном, насколько это возможно, расстоянии. А другие, расположенные на расстоянии в несколько тысяч световых лет, нельзя отделить друг от друга. И ударная волна от взрыва распространяется в этом образовании по своим законам. Большей части сети она вообще не коснется.
– Ну, великолепно, – протянула Черити. – Что с дырой на полюсе?
Киас помедлил с ответом.
– Она достигла стабильного состояния.
– Когда?
– Настоящий диаметр образовался четырнадцать часов назад.
Черити бросила на Скаддера многозначительный взгляд.
– Ну, ладно, Киас. Каков диаметр?
– Двадцать километров, – муравей дождался ее реакции и заговорил дальше, когда она замолкла. – Диаметр практически сразу удвоился.
У Черити появилось смутное ощущение, что Киас скрывает от нее истинные размеры катастрофы, хотя и услышанного оказалось достаточно для нее. Когда они улетали, диаметр дыры составлял всего два километра, а землетрясение, возникшее вследствие этой катастрофы, еще в Кёльне не давало ей спать. «С вселенной явно не все в порядке, и на расстоянии в полторы секунды ничего не ощущалось», – вяло подумала она. Потом у Черити возникла идея.
– Когда впервые зарегистрированы сейсмологические изменения? – спросила она Харриса.
– В зоне у шахты №2? – он посмотрел на кубик.
– Первые – примерно три месяца назад, – сообщил компьютер через пару секунд. – В это же время зарегистрировано значительно больше радарных контактов, чем за все время оккупации.
– Это случилось еще до нападения на Черную Крепость, – задумчиво произнес Скаддер.
– А последние данные?
– Полторы недели назад, – ответил кубик. – Сначала частота регистрируемых колебаний была постоянной. Потом перерыв на несколько дней до того времени, когда взорвали бомбу. За этим последовали три недели все увеличивающейся активности планетной поверхности.
– Три недели, – Черити посмотрела на экран, на терпеливо ждавшего муравья-джереда. – Мы не обнаружили моронов, – объяснила она. – Но, если можно так выразиться, нашли отпечатки их пальцев. Они утащили материалы из зоны открытых разработок, и все выглядит так, словно они использовали для этого трансмиттер.
– За полторы недели? – переспросил Киас. Черити невесело засмеялась.
– Быстро, не правда ли? Здесь, наверху, есть работающий трансмиттер, и когда бомба разрушила все другие подходы к сети, он после этого еще функционировал.
– Сообщение могли послать в это время, – предположил Киас.
– Пепел еще не остыл, – насмешливо прокомментировал Скаддер.
Черити серьезно кивнула.
– Я хотела бы поговорить с Гурком, – сказала она. – Он знает трансмиттерную сеть как свои пять пальцев. Может, у него есть какая-нибудь идея.
– Я постараюсь вам помочь, – ответил Киас. – Но это займет немного времени.
– Мы не спешим. Есть что-нибудь новое о Кайле и остальных?
– Капитан Лейрд, названные лица пропали четыре недели назад. – Киас казался очень удивленным. – Они ведь оставались на полюсе. Как вам могло прийти в голову, что они останутся в живых?
– Ну, надежда умирает последней, – пробормотала она. – Предлагаю прервать связь.
Киас исчез через три секунды с экрана, молча, со спартанской вежливостью, объединяющей джередов и моронов.
– Это материал для размышлений, не так ли? – Скаддер все еще смотрел на белый экран.
– По крайней мере, мы не напрасно проделали этот долгий путь, – присоединилась к разговору Дюбуа.
«Эта мысль ее, похоже, радует», – подумала Черити.
– И, может быть, нам не придется возвращаться пешком, – заметил Харрис.
– Я никогда больше добровольно не войду в трансмиттер, – Черити взглянула на экран перед Харрисом и издала легкий свист.
– Вот, как раз и запрос о стартовых площадках, – проговорил Харрис. – Три стартовых дока малой катапульты пусты, в четвертом находится грузовой корабль.
На экране появился тяжелый транспортный корабль со знаками различия Военно-космических сил в цилиндрическом доке. Названия его было не разобрать, но он явно принадлежал к той же серии, что и «Хоум Ран» до того, как попал в лапы к моронам. Мощные краны на потолке зала предназначались для того, чтобы перемещать корабль на катапультную полосу, начинающуюся сразу перед доком.
– Типично. Что-нибудь мой бывший муж должен был оставить, – сказала Черити вполголоса.
– На этот раз это не его ошибка, – Харрис постучал пальцем по другому монитору. – Компьютер показывает, что двигатели этого корабля никуда не годятся. Он выйдет на орбиту, пролетит немного дальше, но без посторонней помощи он никогда не сядет.
Черити пожала плечами.
– Может, вы от него слишком многого хотите.
– Счастье – как мыло, – проговорил Харрис. – Если оно закончилось, то начинается грязь.
Это замечание напомнило Черити о ванне, о которой она так мечтала. Она поймала на себе многозначительный взгляд Скаддера.
– Попридержите лучше язык. С тех пор как мы получили это послание, кругом одни загадки, – в сердцах сказала девушка.
– Итак, мы на темной стороне Луны, – начал Скаддер. – Я и не знал, что в паре обрывков слов может оказаться что-то еще.
Черити нагнулась и еще раз включила обзор шахты №2 на пульте Харриса. Камера показывала зону открытых разработок, мирную и абсолютно пустынную под палящим солнцем.
– Посмотри сюда получше, – обратилась она к Скаддеру.
Он уставился на экран.
– Ну, и?
– Бред, – пояснила она. – Вся эта болтовня о темной стороне Луны – это просто сплошной бред.
– Что же в этом бредового? – поинтересовался Харрис.
– Черт! Разуйте глаза и посмотрите сюда! – Она встала на ноги, сделав плавное движение, кажущееся таким смешным при низкой силе тяжести, и ткнула пальцем в экран. – Там, снаружи, солнечный свет. У Луны нет темной стороны. Я имею в виду, нет стороны, где всегда темно. С Земли не видно обратной стороны, но и на ней бывают день и ночь, как и на той стороне, которая повернута к Земле. Мы же сами видели восход солнца там, снаружи. Нет никакого различия.
Лицо Харриса приняло забавное выражение.
– Может, мы ищем в неверном направлении? – вставил Скаддер.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, у любой вещи две стороны.
– Но не у шара. Проклятье, хватит играть со мной в загадки! – раздраженно произнесла Черити.
– И у шара тоже, – ухмыльнулся индеец. – Подумай о шахтах. Если нет впереди и сзади, то есть, в любом случае, вверху и внизу, а лучше снаружи и…
– Внутри, – иронично закончила за него Черити.
Потом она вспомнила пару слов, расшифрованные ею самой. «Конечно же! Я сошла с ума. Внутренняя сторона. Темная сторона Луны находится внутри!»