— Разделать и к мясным полуфабрикатам в столовую, — последовал холодный ответ.
Полтора десятка светящихся в полумраке глаз уставились на седовласого начальника.
— Но, Бригадир… — из голоса неуверенно возразившего Боунса пропала вся спесь. — С нашего стола едят люди…
— Намерен вновь перечить моим приказам? — главарь слегка развернулся плечами в сторону рыжего выскочки, и тот сделал шаг назад.
В воздухе стоял металлический запах свежей крови.
Овца была разделана, мясо отправлено к пище, а следы преступления затерты.
Как и рассчитывал авторитет колонии, наемники с утра были больше озабочены завтраком, чем наличием в тюрьме какой-то там уродливой зверюшки, и не догадывались о ее пропаже.
— Я почти привык к всратой диете «харчок мяса в неделю», — признался Панч, охотно пододвигая к себе тарелку с густым супом, в котором помимо овощей и масла плавали зелень и небольшая фрикаделька. — Пахнет обалденно. В моем детстве роботы так не готовили.
— Джун, чего не ешь? — капитан оглянулся на механика, сверлившего взглядом очередь у одного из окон выдачи блюд.
— Новичок застрял там, — был ответ. — Все уже получили еду, кроме него.
Теперь на Маркиза смотрели вся группа. Как только парень пытался добраться до окошка, чтобы получить свою порцию, какой-нибудь очередной колонист почти что вежливо оттирал его в сторонку и занимал место.
— Такое продолжается после того случая с девчонкой, но до этого никогда так не затягивалось. Сегодня ребята крайне оборзели, — механик поправил висящий на груди респиратор и уже собрался вылазить из-за стола, чтобы выручать подопечного, но тут Маркиз вернулся сам. С пустыми руками и негодованием в глазах.
— Они меня просто не пустили!
— Ой уж проблема, не помрешь до обеда без еды, — веселый и бодрый Боунс подкатил к наемникам. — Всем доброе утро! Алай, я принес книжку, которую ты давал, во, — он вернул предмет мулату прямо в руки. — Очень классная, я обалдел! И как бумажные страницы до сих пор сохранились? Защитный пластик творит чудеса!
— Ты меня перебил, — новичок капризно сморщил переносицу, с вызовом глядя на фермера.
— Сядь уже, мажор мелкий, — Джун дернул парня на лавку.
Боунс хмыкнул и переключился на Тома, еще не принимавшегося за еду из-за кофе и просмотра новостей в планшете.
— Друг мой Рэд, может, одолжишь порцию несчастному ребенку? — рыжий насмешливо кивнул в сторону вспыхнувшего паренька. — Позавтракаем за мой счет, у меня еда намного вкуснее припрятана. Прямо сейчас, давай, пойдем, пожалуйста, — он даже слегка подергал пилота за локоть, как нетерпеливая девица перед магазином драгоценностей. — Пойде-ем.
В чужих глазах, потемневших, как запекшаяся кровь, РэдБиллберри не разглядел и тени веселья. Вновь что-то непонятное. Возможно, на месте пилота капитан увидел бы во взгляде Боунса призыв собаки убегать прочь перед землетрясением, но такие сложные расшифровки летчику, да с утра пораньше, не давались. Отчетливо было ясно лишь то, что Константину отчего-то страшно нужно повести мужчину с собой прямо сейчас. Видать, это было важно.
Том оглянулся:
— Капитан?..
— Вали уже, — вместо Блока ответил Панч. — Пока он тебя не похитил, блять, жених твой нетерпеливый.
Завтрак перекочевал к обалдевшему от фортуны новичку, а Боунс не постыдился так за локоть приятеля своего и отбуксировать, пока Том возмущенно не стряхнул его пальцы.
— Ну?
— Едем на пикник, прямо щас, нет времени объяснять, — фермер бросил взгляд на дисплей браслета. — Я уже все собрал, но водить катер не умею. Надеюсь, ты справишься.
Томас обалдело молчал минуты две торопливых шагов.
— У нас побег?..
— Что?.. Нет, черт, пикник, говорю же. Катер не предназначен для выхода из атмосферы.
— Ты что-то натворил? — все-таки, они не первый день знакомы, и пилот уже выяснил, насколько Боунс не вписывается в критерии беспроблемных людей.
Парень не ответил.
На входе в ангар он покосился на камеры слежения, после чего уверенно направился к отличающемуся обшарпанностью катеру — старому-доброму прогулочному судну, вмещавшему не больше четырех человек и заряжавшемуся от звездного света. Этот катер устарел еще лет десять назад, а когда попал в колонию, был списан на бытовые прогулки — привезти или отвезти что-нибудь, выехать с друзьями, и тому подобное. Иногда для важных прибывающих гостей заводили моторы аналогичной модели катера, только новенькой и ухоженной.
— Нас выпустят? — Том без особых проблем разобрался в простом управлении, поднял суденышко в воздух.
— Ага. Жми, — а Константин не стал рассказывать ему, что ночью очень удачно спер открытый пропуск у сисадмина, того, что назначился проводником взамен, и тем самым слегка отомстил. Вчера они все слегка одурели от запаха крови овцы, так что с этим не возникло проблем, очкарик и остальные ничего не заметили. Собственно, если бы не карманное воровство, Боунс бы не придумал отличный план по краже еще и пилота.
— Куда летим?
— Северо-запад. Покажу тебе Раскол. Уверяю, такого ты не видал, — парень устало прикрыл глаза и уткнулся лбом в окно, надеясь отключиться от мелкого прибоя из волн беспокойства, ожидания близких неприятностей, страха. И уверенной тяги вернуться обратно, зайти в столовую, сесть рядом с другими колонистами и делать то, что делают остальные.
…Прошло примерно с полчаса времени, как завтрак необычайно затянулся. Прежде в это время жители колонии уже разбегались по работе, но сейчас сидели за столами, смеялись, разговаривали и ждали чего-то. Заинтересовавшимся наемникам объяснили — глава хочет дать важное объявление, а так как оно не связано с непосредственной работой ферм, гости тоже могут его послушать. И лучше бы им почтить местного вождя вниманием, все-таки он старается для всех.
Когда седовласый мужчина взошел на порог у входной двери, как на постамент, и сложил руки за спиной, все жители притихли, благоговейно повернувшись к нему. На Бригадире был отглаженный костюм, должно быть единственный в его арсенале. Галстуком мужчина побрезговал.
— Пару минут внимания, дорогие товарищи! Сегодня знаменательный день — нашей колонии исполняется шестнадцать лет!..
— Достигла возраста согласия, — тихо буркнул зевающий Панч.
— …Долгие месяцы упорного труда ведут нас к цели — к процветанию дома и укреплению общей семьи, — в некотором роде, слова Бригадира напоминали речи сектантов, лишь слегка. Винить его за то, что народ хотел счастья и слышать, как это счастье приближается, получалось с большим трудом.
— Сегодня будет праздник, — объявил мужчина и вскинул руки в сторону полуавтоматической кухни, где на этот раз прятались вполне живые официанты. — Внесите десерт!
О, что за чудесные горки нежно-цветного лакомства высились в небольших мисочках, разносимых молодыми колонистами, красиво принарядившимися ради сабантуя.
— Шестнадцатилетие «Звездной пристани», друзья! Веселитесь, ешьте и пейте, бар будет открыт весь день и ВСЮ НОЧЬ, — Бригадир ухмыльнулся, слушая одобрительные возгласы, и поддернул рукава, чтобы получить свою вазочку с щербетом-мороженым из диковинных фруктов. Мужчина спустился с возвышения и сел за стол рядом с работягами.
— Ого, — мулаты во все глаза глядели на радостных колонистов. — А неплохие у них тут вечеринки~
— Кто как, я в бар, — решительно заявил Панч, всадив ложку в свой десерт, как дротик в мишень. — Капитан, Джун, вы.?
— Мысль интересная, — Блок даже улыбнулся слегка. Механик тоже отреагировал положительно.
— И я, — сразу примазался новичок, догадываясь, что еще чуть-чуть, и он будет сплавлен с мулатами орать в караоке или танцевать в зале с как бы нечаянно наступающими на него колонистами. Нет уж.