— О-овцы-ы, — уверенно доказывал Маркиз что-то очень важное, судя по округлившимся глазам. Наливать парню больше не годилось, он и так почти влез на дезинсектора, чтобы не упасть. — Грю те, пслышь? Мдак.
— Иди нахер, — отчетливо отвечал Панч каждые пять минут, жизнерадостно улыбаясь и пытаясь расстегнуть на футболке пуговицы, которых не было. — Блок, я хочу полуторный оклад!
— А кто его не хочет, — усмехнулся капитан, следя за тем, как Панчу опять незаметно подливают.
— И детей! — уверенно добавил краснолиций дезинсектор.
— С этим ничем не могу помочь…
— Дом из белого дерева и сад с кальмарами, — продолжал вояка, прихлебывая. — На крыше будет плазменная пушка МЕ-240, и еще жена, похожая на меня.
— Жена на крыше?
— Нет, в подвале! — возмутился Панч. — На кухне!
— Чертов сексист, — Джун убрал выпивку подальше, но пьяный мужчина развернулся на стуле, роняя молодого приятеля, и потянулся за бутылью.
— И на подоконнике, и на столе…
— Овцы-ы… — продолжал тянуть свое Маркиз, без опоры почти сползший на пол.
Мулаты принеслись в вихре музыки и разгоряченной плясками молодежи.
— Ну как, еще не всё выжрали без нас?
— Эй, Маркиз, сколько раз отжался?
— Красотки, — Панч при виде появившихся в зоне досягаемости девушек покраснел еще сильнее и попытался спрятаться, натянув подол футболки на голову.
— Черт, и эта здесь, — среди молодых колонистов тусовалась и бывшая подружка новичка. Тот, кстати, из-под стойки ее заметил и что-то замычал, явно собираясь подвалить и наладить контакт. Пока скандальное выяснение отношений не началось, механик вздернул подопечного за воротник и поставил на ноги, подталкивая к выходу. — Всё, спать пора. Я тебя отведу. Шевели ногами, ну.
Протестующего Маркиза убрали, чтобы продолжать отмечать. Подтянувшись в свой номер где-то после полуночи, экипаж «Черного лебедя» обнаружил — что? — спящего рядом с кроватью новичка и полное отсутствие Тома, который так и не возвращался.
— Сообщу охране, — ибо капитан проверил коммуникаторы, но сообщений от пилота так и не поступало.
Охранники гаража, игравшие в сложную комбинацию домино и карточного подкидного, заявили, что да, отбывающего наемника видели, да, он был не один, и нет, сигналов не поступало. Но в этом нет ничего необычного, учитывая то, в каком месте остановился взятый напрокат катер.
— ‘Он, глядь на карту, — усатый мужичок придвинул к капитану небольшой монитор на гармошке. — ‘От машинка, цела и не’уредима. ‘Ишь, ярлык желтым зияет! А ‘ишь, где она стоит? Это Раскол Дья’уола, местная достопримечательность! Тринадцать лет назад туристы ‘алом ‘алили, только чтобы заглянуть ‘у него.
— Но народу быстро надоело ездить в такую даль ради пропасти, — закончил рассказ второй охранник, мужчина с видом интеллигента из качалки. — И еще потому, что около Раскола магнитные аномалии, глушится связь. Представляете, как страдали туристы без возможности заливать в сети фото и видео онлайн?
— ‘От, ‘от! — засмеялся второй.
— Предлагаете мне успокоиться? — хмуро осведомился Блок.
— А что тебе еще делать? Лететь туда не пустим, ты выпивший, это чувствуется, — интеллигент похлопал наемника по плечу, участливо поворачивая к двери. — Иди, поспи, ночь уже. Если что случится с ярлыком на мониторе, мы сами слетаем.
Капитан все же затормозил перед выходом:
— Разве помехи работу этого чипа не глушат?
— Так это ‘уоенная технология, ее и долбанная радиация не берет! — всплеснул руками усатый. — Иди ты уже, не парься.
Оказавшийся вне гаража мужчина почувствовал себя ребенком, выставленным из комнаты, где взрослые занимались своими взрослыми делами.
Он отправился к наемникам, по пути медленно трезвея и размышляя, что может сделать. Послал еще один звонок прямиком в магнитные помехи и прикинул, стоит ли поднимать шум у Бригадира, раз их подчиненные решили погулять в не самом подходящем для этого месте. Лететь для выяснения на «Лебеде»… нет, не получилось бы, охранники правы — все слишком пьяны, а автопилот бесполезен при помехах, не хватало еще испортить корабль.
С тяжелым сердцем капитан постоял над спящими бойцами, вернул в очередной раз свалившегося новичка на койку и сам лег спать, предварительно в последний раз попробовав дозвониться.
Утро началось с похмелья, как и бывает обычно после праздников с возлияниями. Опытные наемники разобрались с симптомами быстрее с помощью специальных таблеток, но новичку пришлось выпить полуторную дозу, чтобы перестать страдать.
Маркиз мучительно морщился, будто пытался рыться в тухлом сундуке памяти.
— Ну как? — капитан посмотрел на него, отвлекаясь от новостной ленты.
— Я… сейчас. Что-то важное вчера вспомнил, — парень опять скривился, после чего мучительно поднялся и сходил до туалета. Похоже, там его мозги прояснились, ибо назад новичок вылетел, как пуля.
— Капитан!..
— Боже, потише.
— Капитан, я вспомнил! — все-таки сбавив голос. — Овцы!.. Сейчас объясню. Эм-м… — он заметался по комнате, отыскивая планшет со стилусом. — В детстве я видел передачу о том, как колонизируют планеты. Там рисовали такую схему мультяшную: вот в центре большой купол, это дом и администрация города, а от него уже в стороны тянутся купола меньшей значимости, то есть гаражи-склады-мусорки, а потом сады, и в самом отдалении — зоофермы, — кривой торопливый чертеж на экране был понятен и ясен, как кристалл на солнце. Новичок облизнул губы и продолжил: — Колонисты говорили, что не разводили животных, но на их дальний купол лезут существа с генами овец.
— Ебаный в рот, — наемники успели собраться вокруг во время этой пламенной речи.
— Это что получается, — Блок выпрямился, глядя на убогий чертеж. — Все это время нам могли врать о предназначении дальнего купола? То есть, их документы могут быть фальсифицированы, потому что там нет ни одного упоминания о зоо-хозяйстве. Мелкий рогатый скот мутировал, его выкинули из колонии, и подчистили следы?
— Я же говорил, что они лживые! — трагично выломил брови Маркиз.
Капитан секунду сидел неподвижно, потом быстро поднялся.
— Панч, где распечатки твои о геноме? Дай сюда, а сам беги и проверь наших овец. Джун, иди с ним, — стремительно шелестя документами на большом столе, Блок собирал пачку доказательств. — Все остальные — со мной к Бригадиру. Оружие взять, но на предохранителе.
— Шеф, Рэд до сих пор не появился, — мулаты вооружались спокойно и деловито, как будто только того и ждали, чтобы начать открытое противостояние с колонистами.
— Знаю, — с утра уже был совершен звонок, оставленный без ответа, и что-то подсказывало капитану, что Томас может уже не вернуться. — Это тоже спросим с Бригадира.
Уже по пути к кабинетам начальства колонии, наемников догнали Панч и Джун.
— Нет овец! — кратко и жестко отчитался дезинсектор.
— Даже дохлятину унесли, — подтвердил механик.
Разумеется, Бригадир не собирался соглашаться с обвинениями, вываленными на него грудой, как из ковша экскаватора. Как и не собирался отвечать на все вопросы.
Выслушав, глава колонии спокойным взглядом окинул всех людей в помещении — несколько колонистов прибыло сразу за наемниками для уравнения сил в случае чего. Потом склонился к столу, без труда нашел тонкий пластиковый документ, оставил на нем подпись и оттиск печати, протянул Блоку. Тот машинально взял, пробежал глазами.
— «Работа выполнена удовлетворительно»?
— Нас устроили ваши услуги. Оплата перечислена на ваши счета.
Капитан кинул мулатам через плечо краткое:
— Проверьте.
— Да, сумма получена, — меньше чем через минуту подтвердил Алай.
— Вам следует покинуть колонию, в ближайшее время, — кивнул Бригадир.