Пещера закончилась. Больше им рабочих не попадалось, и парень устало оперся спиной о камень, дав отдых ногам.
— Извини, что я так… Это было необходимо.
— Ничего страшного, — потому что Том не боялся. Ему просто не нравилась неизвестность и недавнее чужое притворство. Вот если бы искренне, то…
— Скажи, ты когда-нибудь возил контрабанду?
«Ах, вон оно что».
— Нет.
— А честно? — смерив мужчину неопределенным взглядом, Константин обвел своды пещеры рукой. — Здесь нет прослушки. Одно из немногих мест, где ее просто не установить, спасибо капризной траве.
— Тогда — «бывало», — Том сложил руки на груди и против воли вспомнил несколько случаев незаконной перевозки. Обычно в одиночку такое не проворачивалось, и мужчина работал просто рулевым в паре с подельником или небольшой компании.
Он никогда не брался за тайную транспортировку людей, потому что не хотел в случае сбоя техники или любых других неприятностей, избавляться от трупов.
— Вот и славно, — фермер слегка улыбался. Он был рад сделанному выбору. — У меня к тебе просьба… сделка, за деньгу. Нужно доставить кое-что маленькое подальше из колонии до любого почтового отделения. Это не фрукты, нет, просто… вот, — парень вытянул из кармана чистый запечатанный белый конверт.
Письмо. Письма, источники информации, очень часто несли в себе судьбоносные данные, способные прорасти в войны и разрушения. Ну или же гораздо меньшие по масштабам, локальные скандалы.
Должно быть, на лице пилота отобразилось достаточно эмоций, чтобы неопытный в таких делах Боунс слегка смутился.
— Это письмо маме, — неохотно признался он. — Из колонии я могу отправлять только под присмотром, с жесткой цензурой. Знаешь, «конкуре-е-енция», — противным голосом растянув нелюбимое слово, фермер сморщился. — Хозяева чертовы параноики. Харкнуть нельзя, чтобы харчок не соскребли конкуренты и не выведали по осадкам в носоглотке секретные дозы говна на грядках! — он спохватился, понизив голос и будто оправдываясь: — Я не пишу там производственных тайн, всего лишь рассказываю о себе. И то не всё.
Во время разговора его глаза бегали так, словно искали выход из тупика, и Томас не был уверен, рассказывают ли ему сейчас правду. Заказчики редко (никогда) откровенничали, и летчик понимал это. Сейчас ему приходилось выслушивать парня, то ли желавшего навешать лапши, то ли нуждавшегося в психологе, готовом выслушать наболевшее.
Как там сказал Джун? Склад в кабинете с подписью «Психотерапия»? Но почему?
— Я возьмусь за это, — Том вытащил конверт из чужих пальцев и осмотрел. Чистый белый пластик не содержал данных.
— Заклеенное письмо и бумажка с адресом внутри, — колонист нервно облизнулся и отнял конверт обратно. Оттолкнувшись от стены, он приблизился к мужчине вплотную и потянул собачку молнии на его защитном комбинезоне. Том молча наблюдал. Добравшись до собственной одежды пилота, Боунс всунул конверт ему в нагрудный карман, дважды вжикнув еще одной молнией, после чего аккуратно застегнул защиту обратно и вздохнул.
— Куда перевести деньги?..
При первом знакомстве с наемниками Константин начал вычислять себе среди них курьера. Его заинтересовали три кандидатуры: Рэд, Джун, и мулат Алай. Последний сразу отпал, как только выяснилось, что он со своим закадычным приятелем-близнецом неразлучен. Если бы колонист увел Алая для важного разговора, Али это заметил бы. Вряд ли он навредил бы другу, но уже имел бы к нему претензию за секрет, а это лишние риски, лишние волнения. С Джун у парня не получалось вычислить оптимальную тактику поведения. Так как механик имел свою тайну, Боунс, кое-что узнавший об этом, рассматривал даже вариант шантажа, впрочем, без большого энтузиазма. Единственная попытка завязать общение тет-а-тет провалилась, фермера довольно мягко послали на мужской половой.
Оставался вариант с пилотом. Рэд казался неплохим человеком с яркой отличительной чертой, которая, если было нужно, отвлекала на себя внимание от всего остального. Да, этот трюк с разноцветными глазами, купивший изначально даже Боунса. Дальнейшие недолгие пересечения убедили, что перед ним, скорее всего, верный кандидат.
Все едва не накрылось медным тазом из-за случайного воздушного гейзера — наемникам подсунули нового проводника. В отчаянии, ночью Боунс воспользовался сбоем энергоснабжения и испортил корабль, взорвав стабилизатор. Только утром, отдышавшись от ночных похождений, страха и дрожащих внутренностей, Константин сообразил, что можно «дружить» с человеком и без совместной работы. Еле выждав сутки, которые ему пришлось проваляться в лазарете из-за полученной накануне травмы, рыжий улизнул из-под надзора добродушного доктора Гектора — все звали его «Гектар» за необъятную тучность, — и сразу отправился выслеживать Рэда по спутанным коридорам.
Конечно, ничего этого фермер не рассказал пилоту.
— …”Столько хлопот из-за письма» — наверняка так думаешь? — на обратном пути по пещере, Константин тяжело опустился на колени перед очередным кустом и, нацепив вынутую из кармана перчатку, погрузил руку в гель. — Это важное письмо. Если бы я знал другой способ его отправить… Но не получалось.
Распрямившись, в пальцах он сжимал крупное розовое яблоко, наливное и разразившееся приятным легким ароматом.
— Идем, — встречные работники ничего на это не сказали, потому что нередко кто-то из колонии покупал товар для себя любимого.
Но у Боунса были другие планы. На выходе, избавившись от защиты и вернув себе барахло, он сполоснул фрукт под техническим краном и вручил мужчине.
— На. Угощаю за свой счет.
Нечаянный отдых наемники решили провести в местном небольшом кинотеатре, где зависали с салатом, объемной тарой фруктовых чипсов и парой бутылок вина. К вечеру на свет экрана, словно мотыльки, начали слетаться освободившиеся от работы колонисты, отдохнуть пришли и механики, занимавшиеся починкой «Черного лебедя». Появилась даже девушка, приглянувшаяся Новичку, отчего юноша сразу забыл о соратниках и упорхнул с ней на задние ряды сидений.
— Дело молодое, — хмыкнул Панч, закинувший ноги на пустующее кресло перед собой. — Да и девчонка милашка. Люблю таких, в полтора метра ростом.
— Чтобы в пуп дышали? — хмыкнул кто-то из сидевших рядом, намекая на высоченный рост наемника.
— Еще ниже, и не совсем дышали, — хохотнул дезинсектор, с удовольствием вслушиваясь в смешки мужиков, имевших схожий юмор.
— А если вдруг баба ростом с тебя, то вам придется бороться, и «в пуп дышать» будет проигравший, — заметил невысокий дядька с мышиными усиками, возрастом догоняющий почетное звание «дед».
Поуютнее устроившийся в кресле Панч расслабленно обмяк.
— Брехня, не бывает таких баб.
— В смысле? Они и выше бывают…
— Бре-хня, — уверенно повторил наемник и указал на экран, где миниатюрная пухлая актриса в роли царицы пылко признавалась в симпатии королевскому казначею. Прямо в супружеской постели. — Девушка ростом выше метра семидесяти трех — не девушка, и называйте, блять, как хотите! Скорее всего это биоходули или трап.
Где-то рядом сквозь хихиканье продрался хохот, приглушенный респиратором. Капитан Блок широко ухмыльнулся, глядя на недовольного всеобщим весельем Панча.
Утром следующего дня Джун заверил, что завершит ремонт к ужину. Это означало еще четверть суток безделья.
— Что, мужики, в баню?
— Все верно. Воняете, как псины дохлые, — невыспавшийся дезинсектор сам вел себя, как собака, огрызаясь на все подряд. Отсутствие работы никогда не шло ему на пользу.