Решение пришло неожиданно. Когда на глаза попался старомодный конверт, подписанный изумрудными чернилами. Приглашение посетить Ариман. А заодно и понаблюдать за вступительными экзаменами в «Высшую Межгалактическую Военную Академию». Ректор Ханторас, мой старый друг, давно пытался меня завлечь на свою территорию. Вот и порадую его своим присутствием. Змей обрадовался, и впервые за последние сутки затих. А я пошел на завтрак.
Впервые семейный ритуал меня не радовал. Все время прислушивался к связи. Пытался уловить мимолетные отголоски эмоций пары. В эфире была полная тишина. Возможно, она просто спит, пытался успокоить сам себя. Получалось плохо. Не знаю, что творилось с моей змейкой несколько часов назад, но молился, чтобы этого не повторилось. И просил звезды быстрее ее найти.
Копаясь в себе, не заметил, как вместе с братьями и их побратимами, оказался в кабинете императора. Из этого странного состояния вывел голос матери:
— Сын, что с тобой?
В этот момент стало понятно, скрывать произошедшее от семьи нельзя. Да и бесполезно. Только сказать ничего не успел. Взгляд императрицы упал на мою правую руку. Туда, где нагааты носят брачный браслет. Когда зверь начинает стремиться к своей паре, от широкого мужского обода отделяется тонкий женский браслет. Который, при встрече, нужно будет надеть на руку своей жене.
— Сынок! — Мама прикрыла рот ладошкой и из ее глаз потекли крупные слезы. — Это правда?
— Да мама, — отец с интересом проследил за взглядом жены и застыл, словно статуя самому себе, — мой зверь рвется к своей паре. Сегодня ночью она чуть не умерла. Но, я не знаю, где ее искать.
— Подожди, — перебил император, — ты же не знал о ее рождении.
— Связь появилась накануне. Змей уверен, что она уже взрослая. И нуждается в нас. Я не знаю, как это объяснить. Думаю, что все проясниться, когда найду ее.
— Найдешь! — Воскликнула мама, бросаясь ко мне на шею с объятиями. — Обязательно найдешь! И привезешь наше сокровище домой!
— Я займусь призраками, брат, пока ты будешь отсутствовать. — Вмешался в разговор Сахаш. — Ни о чем не беспокойся. Лети, и возвращайся домой с невесткой и побратимами.
Младший брат мягко улыбнулся, хлопая меня по плечу. А я впервые понял, как повезло моим братьям, что у их Кевали были еще мужья. Моя малышка сейчас была совсем одна. Без защиты. Без помощи.
— Она одна брат. Совсем одна.
Принц Асшарих. Планета Ариман.
До Аримана добрался быстро. Ханторас встречал меня прямо на посадочной площадке. Старый друг сиял как магический фонарь. Огромный черный хвост лениво перетекал по полу, рисуя замысловатые узоры. Хитрые глаза искрились каким-то предвкушением. Как у перевертыша, перед гоном.
— Милостивых звезд Асшарих! — Друг раскинул руки в стороны, приглашая в объятья.
— Мирного космоса Ханторас!
Мы не виделись почти двадцать лет. За это время змей стал ректором элитной военной академии и собрал у себя под боком блестящий преподавательский состав. В академию раньше стремились попасть все горячие головы галактики. А после того, как Ханторас стал во главе, поток желающих увеличился вдвое. Теперь, даже отпрыскам королевских семей приходилось участвовать во вступительном экзамене. Никакие регалии и заслуги новым ректором не брались в расчет. Только навыки, целеустремленность, находчивость, стрессоустойчивость и мозги. Порой, не обходилось без жертв. Но, как говорил сам ректор, он набирал воинов, а не танцовщиц. Самые сложные испытания доставались как раз отпрыскам «высоких домов». Их с детства готовили к руководящим ролям. Военная подготовка, боевые искусства, тактика, стратегия. Ханторас считал, что они в первую очередь должны были доказать свое право обучаться в его академии. А заодно и изрядно изваляться в грязи. Чтобы понимать, какую ответственность придется взвалить на себя в будущем.
Именно такой отбор и собирался мне продемонстрировать друг. А заодно и заинтересовать главу императорских призраков поделиться знаниями с новобранцами. Наверное, это был бы интересный опыт. Но сейчас мне было сложно сосредоточиться на беззаботной болтовне старого боевого товарища. Внутренне все чаще обращался к связи с Кевали. Хотел убедиться, что с самочкой все в порядке. Зверь заверил, что с малышкой не только, все хорошо, но и что она уже где-то близко.