— Это если повезет, — задумчиво сказал Норман. — А если нет? Подобьем бабки: сопротивление властям и угроза оружием — раз; угон полицейского вертолета — два; самовольное оставление постоянного места службы а государственном учреждении — три...
— Не с того конца ведете счет, Стив, — усмехнулась Лола. — Неужели вы думаете, будто я скребла шоссе золотым браслетом только для того, чтобы получить за эту полимерную реликвию национальную премию? И не воображаете ли вы, что я фотографировала вас на фоне этого летнего катка для своего семейного альбома? А как вы представляете себе положение полицейских, когда у них спросят: почему трое блюстителей порядка оказались одураченными, обезоруженными одной женщиной? Нет, мальчики, до суда дело не дойдет. Скорее всего, нас постараются отправить в лучший мир потихоньку, шепотом, не делая из этого сенсации. Ну, а поскольку в таких делах опыта у вас ни на цент, убедительно прошу и впредь выполнять все мои распоряжения беспрекословно и — это самое главное — быстро! Мгновенно!
— Кажется, мы и так... — начал было Вольфсон, но Лола перебила его: — Поэтому вы все еще благоденствуете, а я вас ни разу не наказала. Имейте в виду: за этим дело не станет.
— С величайшей готовностью и восторгом подчиняемся железной воле, высокому интеллекту и завидному самообладанию! — ехидно провозгласил Норман. — Только, если память мне не изменяет, кто-то из нас троих находился недавно в шоковом состоянии?
— Просто мне нужно было немного подумать, — спокойно парировала Лола. — Не могла же я возложить этот черный труд на ваши светлые головы.
— Хо, хо, хо! — сказал Вольфсон. — Жаль, я разучился смеяться. Однако рассчитываю, что с помощью Лолы...
Сквозь плексигласовые стекла вертолета упала глубокая тень, и в ту же секунду корпус машины дрогнул от yдара, страшного грохота, рева. Резко накренившись, машина стала быстро терять высоту.
Лола кое-как справилась с управлением, снова подчинила себе вертолет и, не оборачиваясь, крикнула:
— Теперь держитесь, мальчики! Придется жаться к самой земле, на малую высоту реактивный не сунется...
Подняв голову к небу, она нашла быстро уменьшающийся силует истребителя, потом развернула вертолет и повела его напрямик к шоссе. Но как ни велик был разворот истребителя, он снова нагнал их возле самой дороги, по которой сплошным потоком мчались в несколько рядов легковые и грузовые машины. Однако, как и предвидела Лола, на этот раз летчик не осмелился атаковать их реактивной струей, а пошел на следующий вираж.
Лола скова развернула машину и пошла на запад, над дорогой. Она внимательно рассматривала идущие внизу машины, до предела снизив скорость и позволяя им обгонять себя. Истребитель промчался над ними третий раз... Есть! — под вертолетом медленно проплыла большая грузовая платформа на прицепе, и Лола рассмотрела на ней бесформенную кучу брезента. Бросив вертолет вдогонку, она зависла над целью.
— Теперь — максимум внимания! Действовать быстро и не бояться царапинок. Как только я посажу стрекозу на платформу, мигом вываливайтесь и натягивайте на нее брезент. Покажите, на что способны в наше смутное время мужчины, и Солнце воздаст вам — по какой-нибудь медали за доблесть... Внимание!
Мягкий, почти неощутимый толчок — и мужчин будто ветром выдуло иа кабины. Прихватив автомат, Лола выскочила следом и, в то время как «мальчики» ожесточенно тянули к вертолету неподатливый брезент, поспешила к переднему краю платформы.
Как она и предполагала, водитель грузовика, озадаченный странными маневрами полицейского вертолета, зажег сигнальные огни по правому борту, давая знать, что намерен выйти к обочине и сделать остановку. Сидящий рядом с ним человек таращил сквозь заднее стекло глаза на молодую женщину с автоматом; губы его беззвучно шевелились. Лола красноречиво похлопала ладонью по автомату, показала направо, погрозила пальцем — «не сметь!». Сидящий рядом с водителем поспешно закивал головой, снова что-то сказал. Сигнальные огни погасли.
Убедившись, что машина идет с хорошей скоростью, а водитель проявляет должное понимание, Лола позволила себе оглянуться. Норман и Вольфсон довольно сноровисто закрепляли края брезента на платформе, и тут над шоссе, почти на брею щем полете снова промчался истребитель. Однако Лола была уверена, что им удалось скрыться: на такой скорости летчик икак не сумел бы рассмотреть очертания вертолета под брезентом... Реальную опасность представляли теперь только машины, идущие следом за их прицепом. Кто из их водителей или пассажиров не ломает теперь голову над тем, что случилось на их глазах? А если среди них окажутся полицейские или осведомители? Тогда при первой же возможности они поспешат сообщить о случившемся... Значит, нужно куда-то сворачивать, а там будет видно. Лола снова повернулась к кабине и, дождавшись, когда на нее опять посмотрят, знаками приказала свернуть на ближайшем «клеверном листе». Водитель послушно выполнил и эту команду. Снова оглянувшись, Лола облегченно вздохнула: ни одна из шедших за ними машин не села на хвост. Теперь можно было подумать и о том, как окончательно замести следы.
Вдали показалось железнодорожное полотно, которое постепенно сближалось с дорогой. Вот уже видны и станционные постройки... Лола приказала водителю грузовика остановиться, потом объявила своим спутникам:
— Здесь будем делать пересадку. Слезайте и отходите в сторонку. Норман, берите автомат и держите его под пиджаком. Но станьте так, чтобы вами можно было любоваться из кабины... Нижнюю челюсть — вперед! Язык — под верхнюю! Отлично смотритесь...
Когда шофер открыл дверцу, Лола обратилась к нему с проникновенной речью:
— Слушай меня внимательно, парень. Если сумеешь, можешь сбыть эту тарахтелку кому угодно, но не ранее завтрашнего утра. И не вздумай сказать кому-то, что высадил нас именно здесь. Все это касается и твоего приятеля. Ну, а если с нами все-таки что-нибудь случится, будете иметь дело с Одноглазым. Я понятно излагаю?
Шофер не знал Одноглазого. Да и сама Лола не имела о нем никакого представления. Однако это обстоятельство не послужило препятствием для полного взаимопонимания сторон: шофер поспешно закивал, показал Лоле раскрытую ладонь и приложил ее ребром к губам.
— Теперь газуй, — сказала Лола, и когда машина умчалась, повернулась к своим спутникам, — Стив, позади вас канава. Аккуратненько положите в нее автомат и замаскируйте. Карл вам поможет. Сколько у вас с собой наличными?
— У меня сотни две, — сказал Норман, залезая в кювет.
— Я беднее, — отозвался Вольфсон. — Не наскребу и пятидесяти.
— Ничего не поделаешь, — вздохнула Лола, — придется пощипать кого-то из малознакомых. У меня только двадцать пять.
Оба ученых вскинулись так, будто внутри у них выпрямились стальные пружины. Открыв рты, они смотрели на молодую женщину, словно увидев ее впервые в жизни.
— Н-ну, Лола, это уж ты того... — сказал физик. — Это же черт знает что! Нет уж, меня уволь.
Норман кивнул: «меня тоже». Лола прищурилась,
— Значит, угонять полицейский вертолет — это вам сам бог велел. А вот облегчить душу какогонибудь прохвоста, который наживается на вас и подобных вам, — грех? Ладно. Возьму на себя.
— Мы не гангстеры! — запальчиво крикнул Норман. — В конце-то концов! Добраться можно и с этими деньгами.
— Этих денег не хватит, — спокойно возразила Лола. — Но вы, кажется, поняли меня превратно. Я не имела в виду никакого насилия. Физического. Просто я делаю ставку на мощь вашего серого вещества. И, конечно, немного — на собственную смекалку... Стоп! Это, кажется, то, что нужно.
Из-за поворота вынесся длинный, приземистый «Ягуар». Лола сделала шаг вперед, показала водителю большой палец, Взвизгнув тормозами, машина остановилась, из окна высунулась голова белокурого красавца. Показав отличные зубы, он осведомился:
— Мисс намерена меня осчастливить?
— Я не одна, — очаровательно улыбаясь, oтвeтила Лола, делая жест в сторону выбирающихся канавы ученых.