- ...То, что мы сделали, это только начало. Мы будем вас совершенствовать. Сейчас вы говорите при помощи электронного преобразователя, который улавливает биотоки и превращает их в звуки. Очень скоро мы снабдим вас стимулятором мыслительных процессов, ускорим быстроту ваших движений...
- Довольно проповедей, - вмешался Коллинз. - Эта твоя звездная раса вообразит еще, что может нам диктовать. Том, не стройте иллюзий. Вы нам нужны, и мы заставим вас подчиняться...
Но Том и Поль уже не слушали ни Стоуна, ни Коллинза. Они молча смотрели друг на друга.
- Что же с нами будет, Том?
- Ты знаешь, Поль...
- Но это ужасно.
- Неужели ты предпочитаешь другое?
- Нет-нет... Но и это ужасно.
- Все произойдет очень просто, Поль. Это длится в тысячи раз короче мгновения.
- Понимаю, Том, но что делать, если мне страшно?
- Ничего не надо делать, Поль, ничего!
Том обнял Поля за плечи. Они долго стояли так - две горбатые человеческие фигуры, облаченные в серебристые скафандры. Стояли на пористом "лунном" полу камеры и обнимались. Потом направились к атомному реактору.
Далеко от них, на командном пункте, перед телевизионным экраном Коллинз почувствовал, что покрывается холодным потом. Отчаянным движением он включил биоинквизитор на полную мощность. Невидимые плети заставили непокорных корчиться от чудовищной боли. Поль, потеряв сознание, рухнул на землю. Медленно опустился на колени и Том, с неимоверным усилием он продолжал ползти к реактору... В наушниках Коллинз слышал только дикий вой Стоуна, который как бешеный катался по монтажной площадке. Стоуну удалось высвободить ноги, и его подкованные ботинки оставили глубокие борозды на "лунной" поверхности камеры. А Том полз, все приближаясь к реактору. Когда он протянул трясущуюся руку к пульту, Коллинз закрыл глаза. Поэтому он не увидел ослепительной вспышки, а только услышал сильнейший взрыв.