— Дальше я сам догадаюсь, — Джонатан кивнул понимающе. — Скрытое внушение заставляет всех верить, что это по-прежнему ты. Гипноз, эта мерзкая магия троллей, подавляет волю и не даёт сомневаться.
— Да, действительно, никто не замечает подмены!.. — Сьюзен подтвердила с удивлением.
— Ничего, твоя настоящая карьера ещё впереди, — Серый рыцарь достал из-под пуловера свой медальон на цепочке. Алмаз вспыхнул ярким, но приятным для зрения золотистым сиянием, которое заполнило пространство вокруг них.
Через пару секунд свет погас, и они очутились в холле гостиницы, около автостоянки с разноцветными кабриолетами.
— Здравствуйте! — к ним подошёл молодой человек в синем джинсовом костюме. Это был тот самый гитарист, которого они встретили на орбитальной станции. Светлые волосы, собранные в хвост на затылке. Весёлые серые глаза. — Хотите, я вас подвезу? Мне отец разрешил взять авто.
— Спасибо! — ответил Джонатан, — было бы неплохо…
— Прошу! — юный музыкант указал на роскошный сиреневый кабриолет. Сиденья кремового цвета, хромированный радиатор, выпуклое ветровое стекло. — Вы так хорошо играли и пели! Мне ещё учиться и учиться! Вам куда?
— Пожалуй, — Серый рыцарь галантно открыл дверцу перед Сьюзен, и они вдвоём уселись на заднее сиденье, — к тому небоскрёбу, у которого весь верх увешан красной рекламой.
— А, понятно! — музыкант бодро занял место за рулём. Двигатель негромко заурчал, и кабриолет выехал из зала гостиницы сквозь открытые ворота. — Это местная рекламная фирма. Будете в роликах сниматься?
— Хотим туда тайком проникнуть, — объяснил Джонатан изумлённому юноше, который, впрочем, не забывал следить за дорогой, — и выяснить, не оттуда ли впускают в этот мир драконов.
— Ну и дела! — ошеломлённый музыкант не обратил внимания на два встречных автомобиля, хотя их пассажиры, молодые люди в ярких одеждах, приветственно махали руками.
Зато Сьюзен, с безмятежным видом разглядывавшая город, грациозно помахала в ответ и была вознаграждена радостными улыбками.
Тем временем здание показалось из-за других небоскрёбов. Приближаясь, оно производило ещё более мрачное впечатление. Красный неон реклам, казалось, насмехался над ярким солнечным светом, смутно мерцая под самыми облаками.
— Может, вам помощь нужна? — юный музыкант спросил после долгой паузы, сворачивая на другую подвесную дорогу.
— Кто-то должен предупредить городскую стражу, — отозвался Джонатан, — у нас нет на это времени. Мы лучше прямо здесь выйдем.
— Хорошо, я сообщу им! — молодой человек остановил кабриолет у одного из ажурных мостов над дорогой и, как только Сьюзен и Джонатан вышли на тротуар, сразу же умчался прочь.
— У тебя совсем крыша поехала? — осведомилась Сьюзен ровным голосом. — Зачем ты ему всё рассказал?
— Он играл на эльфийской гитаре. На той самой, которая так понравилась тебе и к которой тролль вряд ли прикоснулся бы, — в этот раз многословие Серого рыцаря было терпеливым. — Такому музыканту я доверяю больше, нежели, например, угодливому менеджеру гостиницы.
— А почему мы сами к стражникам не идём? — её интонация стала более эмоциональной.
— Эти вояки даже мелких пташек не разгонят, не говоря о драконах… Впрочем, ты уже издали чувствуешь магию троллей, именно она тебя сейчас раздражает.
— М-м-м… — Сьюзен слегка растерялась и ненадолго задумалась, а затем произнесла немного спокойнее: — Действительно, будто я снова в Фениксе…
— Давай используем твои эльфийские способности, найдём нужный электрокабель и вырубим этот неон! Откуда идёт самое неприятное излучение?
Сьюзен указала на полукруглый изгиб дороги, который вёл на нижний ярус шоссе, и они начали спуск, шагая по узкому тротуару вдоль высокого чугунного парапета. Громадные каменные колонны, поддерживавшие мосты, здесь были толще и массивней. Сюда уже не добирались солнечные лучи, не приезжали разноцветные автомобили, и у самого основания небоскрёба царил угрюмый безжизненный сумрак, словно в гигантском бетонном подвале.
Сьюзен уверенно показала на большую трансформаторную будку, похожую на цинковый шкаф у одной из колонн. Джонатан не стал возиться с замком и попросту отодрал тонкую металлическую дверцу. За ней обнаружился ряд рубильников с длинными деревянными рукоятками. Серый рыцарь принялся их выламывать и бросать на асфальт, жмурясь и отворачиваясь от каскадов трескучих искр. Пошёл синий дым.
— Там всё равно что-то светится! — Сьюзен посмотрела вверх.
Огни реклам погасли, но последний этаж небоскрёба мерцал кроваво-красным полупрозрачным заревом.
— Портал активирован, скоро заявится дракон, — Джонатан вытащил из-под пуловера медальон и оставил его висеть на виду, затем обнажил саблю. — А диверсант может применить гипноз. Не разговаривай с ним и относись к нему скептически!
Из какой-то невзрачной служебной двери в цоколе здания вышел человек в чёрном. В одной руке — алебарда, в другой — огромный рубин. Длинные белые волосы, то ли седые, то ли очень светлые. Наглый взгляд бездушных водянисто-зелёных глаз, казалось, действительно пытался подавить волю.
— Это вы испортили мою маскировку! — новоприбывший процедил сквозь зубы леденящим тоном, тем самым явно дополняя гипнотическое воздействие. — Посмели помешать мне, троллю в законе! Жалкие эльфы! Любители цветочков! Ботаники!
Его злобные слова не возымели никакого эффекта. Сьюзен и Джонатан оставались совершенно спокойными. Тогда диверсант поднял свой кристалл.
Медальон Серого рыцаря вспыхнул ярким янтарным сиянием, и оно отразило красные лучи, которые испустил рубин. Кровавый свет натолкнулся на золотистую сферу, защитившую Сьюзен и Джонатана, превратился в тёмный пурпур и рассеялся. Ещё одна лучевая атака. Снова безрезультатно. И ещё одна.
Сьюзен, не дожидаясь исхода магического поединка, начала подбирать с дороги вырванные рычаги рубильников, металлические части которых напоминали большие погнутые камертоны, и швырять их во врага. От двух таких метательных снарядов тролль увернулся, но третий выбил из ладони волшебный рубин. И красные лучи, и медальон Джонатана погасли.
— Двое на одного? Так нечестно! — истерично взвизгнул диверсант, обеими руками взялся за древко алебарды и принялся размахивать оружием, с показной лёгкостью выписывая в воздухе окружности и виражи с целью демонстрации своего боевого искусства.
На Серого рыцаря такое жонглёрство не произвело впечатления. Он не стал ничего демонстрировать, просто пошёл на врага с мечом в руках.
Звон стали эхом отразился от каменных колонн, стен и подвесных мостов. Джонатан парировал не только взмахи лезвием алебарды, но и попытки ткнуть его тупым концом древка. Тролль зарычал, когда кончик сабли рассёк его пиджак, испортив дорогой чёрный костюм, и яростно замахнулся для сокрушительного удара. Но Серый рыцарь сделал молниеносный выпад и отошёл, опустив меч. Враг так и замер с поднятой алебардой. Постоял пару секунд, тупо таращась наглыми водянистыми глазами, выронил оружие, а затем шмякнулся на асфальт сам.
— Издох? — осведомилась Сьюзен, разглядывая неподвижную тушу.
— Вроде бы, — Джонатан глубоко вздохнул и спрятал саблю в ножны. — Но самое интересное ещё впереди.
Тишину разорвал хриплый злобный вопль. В небе над небоскрёбом появился дракон. Громадный мерзкий ящер начал снижаться, делая широкие виражи вокруг здания. Однако в рептилию со всех сторон ударили яркие золотые лучи, подобные тем, которые уничтожили орбитальную мину в космосе, но теперь с шипением раскалявшие воздух. Тварь дёрнулась и заревела ещё громче.
— Вот видишь, стража всё же на что-то способна… — произнесла Сьюзен не очень уверенно, потому что исхлёстанный потоками энергии монстр падал прямо на них. — Что нам теперь делать?
Перепончатые крылья трепыхались в конвульсиях, хвост извивался, но когтистые лапы были угрожающе растопырены, да и оскаленная пасть вовсе не казалась миролюбивой. Дракон не собирался подыхать, не натворив бед. Чудовище явно стремилось во что бы то ни стало добраться до Сьюзен и Джонатана.