В оружейной лавке, небольшом магазинчике на первом этаже одного из высоких гранитных зданий, повсюду были развешаны мечи, щиты, сабли и кинжалы. У входа стояли железные рыцарские доспехи.
Сьюзен сразу же направилась к длинному ящику со стрелами, установленному около полированного деревянного прилавка. Джонатан начал рассматривать сабли.
— А ты часом не эльфийка? — толстый продавец с седыми волосами, в чёрных брюках и чёрной рубашке, внимательно просмотрел на Сьюзен, слегка прищурившись.
— А ты часом не тролль? — Джонатан прекратил разглядывать клинки и повернулся к оружейнику.
— Я-то ещё что, — отозвался толстяк беззлобно и даже с неким оттенком дружелюбия. — Вот на площадь вам лучше не ходить.
— Это почему же? — холодно спросила Сьюзен, тщательно выбирая себе стрелы.
— Эльфа могут растерзать на месте, — продавец разъяснил спокойно и буднично. — А Серые рыцари куда-то пропали, и, если местные встретят одного, то начнут допытываться, на чьей стороне его орден.
— А сам-то ты на чьей стороне? — полюбопытствовал Джонатан.
— Ну, торговцы оружием всегда соблюдают нейтралитет, — толстяк развёл руками. — Клиенты отовсюду приходят.
— Значит, нас тоже можно обслужить! — Сьюзен вывалила на прилавок охапку стрел с красным оперением.
— Конечно! — толстяк слегка улыбнулся, быстро пересчитал стрелы и достал небольшую, размером со шкатулку, коробку из плотного коричневого картона. — Запасная тетива прилагается как подарок!
— Да ну? — Джонатан вынул из кармана своего пальто две серебряные монеты и отдал продавцу.
— Официально я нейтрален, — оружейник протянул Серому рыцарю сдачу, несколько монет из меди, — но ведь могу дарить что угодно и кому угодно, не так ли?
— Спасибо! — наполнив стрелами свой колчан, Сьюзен заглянула в коробку, закрыла её и спрятала в карман пальто.
— Удачи вам! — пожелал продавец на прощание.
Двое разведчиков вышли из магазина. Ветер усилился и донёс шум многотысячной толпы, овации и свист. А ещё усиленную динамиками речь оратора, искажённую эхом и неразборчивую, но до исступления злобную и крикливую.
Площадь на набережной была заполнена пестрой многотысячной толпой. Рыцари, дамы, солдаты, матросы, купцы, слуги, рыбаки, рабочие. У самого причала располагался подиум с огромными чёрными прямоугольниками звуковых колонок по бокам. На этом возвышении стоял человек в длинном чёрном пальто, зловещий силуэт на фоне пасмурного неба, и рявкал в микрофон примерно такое: "На пути к богатству и процветанию стоит лишь горстка эльфов! Мы их уничтожим, и сокровища Эльдорадо станут нашими!"
Толпа периодически, по знаку одного из одетых в тёмное людей, поддерживала выступавшего громкими воплями вроде: "Да здравствует наш вождь и учитель Стецько!"
— Надо же, как здесь всё запущено! — невесело пробормотал Джонатан.
— А ты уверен, что местный портал действует? — усомнилась Сьюзен. — Полагаю, все эльфы уже давно убрались из города.
— Пожалуй, ты права, — Серый рыцарь к чему-то прислушался, взял девушку за руку и потянул к чугунной ограде одного из особняков, уводя с проезжей части улицы.
По дороге, надменно рыча моторами, поехала вынырнувшая из-за угла вереница тяжёлых грузовых автомобилей болотно-камуфляжного цвета, в кузовах которых сидели солдаты в кольчугах и округлых шлемах.
— Техника из мира людей, — продолжил Джонатан, когда грузовики скрылись из виду за поворотом, оставив после себя грязно-синий дым. — Город готовится к войне. Уж не эту ли новость Себастьян спешил сообщить королеве Веронике...
— За нами кто-то следит, — уверенно произнесла Сьюзен.
И сразу же из-за большого тёмного дома появился патруль, трое солдат во главе с офицером. Командира отличала от остальных синяя куртка поверх кольчуги, да и шлем был с забралом.
— Неужели это Джонатан? — удивление офицера звучало подчёркнуто иронично. — Давненько здесь Серые рыцари не показывались! Кто твоя спутница? Похожа на эльфийку...
— Да я и не собиралась притворяться человеком... — Сьюзан сняла лук с плеча и с показной небрежностью достала стрелу, словно это было вовсе опасное оружие, а что-то обыденное, вроде зеркальца или зонтика.
— Как поживаешь, капитан Линдберг? — Джонатан тоже сохранял невозмутимость. При этом он как бы невзначай отвернул полу своего пальто так, чтобы можно было легко выхватить меч. — Кошмары не снятся? Совесть не мучает?
— Я никого не предавал! — капитан Линдберг мгновенно посерьёзнел и помрачнел, словно вопрос его действительно беспокоил. — Люди должны быть на стороне людей! Сам-то ты какой выбор сделал?!
— Правильный! — ответил Джонатан холодным и твёрдым тоном. — А теперь проваливай! И вояк своих забирай, пока мы вам не сделали больно!
— Ладно, ладно... — Линдберг помрачнел ещё сильнее и оглянулся на своих солдат. Те смотрели на Серого рыцаря с опаской, но также и с неподдельным уважением. — Ступайте! Мы вас не видели.
Капитан махнул рукой, патруль развернулся и зашагал по мостовой, казалось, с некоторым облегчением.
Сьюзен и Джонатан отправились прочь из города. Серый рыцарь, очевидно, хорошо знал улицы, и двое разведчиков обошли площадь стороной, хотя крики и овации сборища ещё долго звучали где-то за домами.
— Почему они не напали? — спросила девушка, по-прежнему держа в руках лук и стрелу, хотя и не натягивая тетиву.
— Мы с Линдбергом воевали против троллей. Особенно тяжело было в городе зиккуратов, огромных ступенчатых пирамид. Тогда люди, эльфы и гномы объединились против чудовищ. Возможно, капитан об этом ещё не совсем забыл...
День уже клонился к вечеру, и пасмурное небо медленно темнело. Ставни плотно прикрывали окна многих особняков и дворцов, не пропуская ни единого лучика света. Наглухо запертые ворота и двери, никакого движения, только порывистый ветер метался между домами. На фигурных чугунных столбах зажглись жёлтые фонари, немного рассеяв унылый сумрак, но разведчики уже добрались до окраины, пересекли кольцевую дорогу и ступили на луг между городом и лесом.
— Стоять!!! Платите за проход!!! — из внутреннего дворика последнего здания выскочили трое солдат и бросились вдогонку за двумя путниками. Вояки даже не скрывали своего намерения кого-нибудь ограбить.
— Похоже, эти нападут, — Сьюзен натянула тетиву и прицелилась.
— Весьма вероятно, — согласился Джонатан, доставая меч из ножен.
Они повернулись к врагам и стали спокойно ждать.
Когда первый солдат сократил расстояние до дюжины шагов, Сьюзен его застрелила. Второй замахнулся копьём на Джонатана, однако был немедленно зарублен.
— Это же... Серый рыцарь!! — третий остановился в нерешительности и внимательно вгляделся в лица девушки и её спутника. То, что он увидел в неярких отсветах уличных фонарей, заставило его физиономию перекоситься от страха. Вояка выронил копьё и с воплями бросился обратно к городским домам: — Спасите!!! Серые рыцари вернулись!!! Помогите!!! Эльфы в городе!!!..
— Давай поспешим, — спокойно произнёс Джонатан, — пока он целую армию не позвал...
Разведчики быстрым шагом пересекли луг и окунулись в полумрак леса. Держа оружие наготове, они начали медленно пробираться сквозь чащу, тихо ступая по опавшей листве.
Вскоре впереди между деревьями сверкнул жёлто-оранжевый огонь. Сьюзен и Джонатан тихо подкрались поближе. Они увидели костёр и гномов, которые, судя по всему, только что закончили сушить одежду и теперь натягивали рубахи, куртки и кольчуги.
— Не прячьтесь, мы свои! — Хранитель Джо, сидевший на траве у костра, повернулся в сторону девушки и Серого рыцаря. — Ваш медальон разряжен, но я его всё равно чувствую!
Сьюзен и Джонатан медленно вышли из зарослей, рассматривая собравшихся.
— Да это же Джонатан! — послышался бас мастера Хьюджеса. — С тобой эльфийка? Если ты за эльфов, то присоединяйся!
— У вас тут пахнет чем-то вкусным, — Серый рыцарь расслабился и спрятал меч в ножны.
— Мы поджарили на ужин боровики, угощайтесь! — Джим подал новоприбывшим две длинные палочки с нанизанными на них грибами. — Ничего другого в лесу не нашли, но зато хватит на всех.