Девушка посмотрела на ноутбук. Дисплей показал, что запустился файловый менеджер. Один за другим начали открываться каталоги. Затем выскочило чёрно-зелёное окошечко проигрывателя, и из динамика зазвучала приятная ритмичная музыка. Та самая, которую играли в поселении дриад накануне вечером.
— Блин! Кажется, я вам тут наворотила...
— Всё в порядке! — заулыбались эльфы. — Не выключай, мы послушаем с удовольствием!
— Голова не кружится? — заботливо спросил Себастьян, осторожно помогая ей снять шлем, — в глазах не темнеет?
— Вроде бы нет, — она действительно выглядела вполне здоровой.
— Тогда пойдём в ангар! Основы теории расскажу по дороге! — эльф положил шлем на стол. Затем порылся среди бумаг и отыскал небрежно прикрытый документами медальон, сапфир в золотой оправе с тонким цветочным узором и на золотой цепочке. — Это для тебя! Сможешь вернуться в поселение откуда угодно и когда угодно.
Девушка, видимо, больше не удивлялась разгильдяйскому отношению к драгоценностям. Просто надела выданное ей ювелирное изделие себе на шею и последовала за своим инструктором.
Они вышли из зала кафе, используемого не по назначению, и направились вдоль коридоров и улиц орбитального города.
— Когда активируешь медальон, зажигается свет портала, — Себастьян начал свою мини-лекцию. — В него входим, держа в голове изображение места, куда нужно попасть.
— А если путешественники, — поинтересовалась Шелли, — одновременно вообразят разное?
— Попадут, кто куда хочет, если не прикасаются друг к другу, — эльф повёл девушку к эскалатору. — Но это только умышленно, да и то не без наличия немалого опыта.
— А случайно? — спросила девушка, ступив на эскалатор, бесшумно передвигавшийся вниз, к фонтану.
— Случайности исключены. Современные технологии позволяют надёжно запечатлеть координаты пункта прибытия. Например, в кристаллах. Но традиция держаться за руки осталась как знак доверия. Мол, никуда не денусь и тебя не брошу.
— Это обнадёживает, — заметила Шелли, разглядывая приближавшиеся струи воды. — А что же нужно будет делать мне?
— Навигатор управляет всем процессом вручную, — сообщил Себастьян, сходя вместе с девушкой с эскалатора на голубой пол нижнего яруса, слегка влажный от мелких брызг, но не скользкий. — И приводит звездолёты в места, которые невозможно ни вообразить, ни определить по записанным в кристаллы координатам, потому что там ещё никто никогда не бывал.
Ещё один коридор привёл к массивной двери, такой же серо-синей, как и почти всё вокруг, но с толстыми чёрными полосами, прочерченными наискосок.
— Это шлюз, — эльф приблизил ладонь к пульту, встроенному в стену, однако ни к одной кнопке не прикоснулся, словно стараясь подать нужную команду только мысленно. — Смотри, горит зелёная лампочка. Значит, в ангаре есть воздух. Можно заходить.
Створка с тихим шелестом отодвинулась вбок, исчезнув внутри толстой стены. Шелли и Себастьян попали в небольшой тамбур. Перед ними оказалась ещё одна дверь, точно такая же, и она пришла в движение после автоматического закрытия первой.
— Ух ты! — восхитилась девушка. — Настоящие летающие тарелки, да?
— Люди называют их именно так, — кивнул эльф, входя в просторное помещение, где в голубоватом свете ламп действительно стояли аппараты, напоминавшие гигантские, высотой с одноэтажный дом, матово-серые блюдца, накрытые выпуклыми крышками.
В боку одной такой тарелки раскрылся люк. Часть стенки просто опустилась на тёмный гофрированный пол, образовав пандус, по которому Шелли и Себастьян вошли в корабль.
Широкие экраны, установленные по периметру и обеспечивавшие практически круговой обзор, показывали изображение ангара. Клавиатуры компьютеров неярко мерцали кнопками, подсвеченными изнутри. На сиденьях удобных пилотских кресел чёрного цвета лежали шлемы. Более компактные, чем опробованный ранее, но такого же типа.
Эльф взял шлем, надел и уселся в кресло. Девушка сделала то же самое.
— Теперь ждём, пока из ангара выкачается воздух. Во время полёта можно разговаривать, если это не отвлекает от управления. Даже между мирами, в Обители Грёз.
— Надо же, как поэтично! Не какое-нибудь ноль-пространство...
— На Земле среди фантастов не так уж много поэтов, — улыбнулся Себастьян, подавая ей большие тёмные очки. — Возможны очень яркие вспышки.
— Да уж, — согласилась девушка. — Магазины завалены примитивным чтивом для средних умов... Ой, а я всё вижу, как будто стёкла прозрачные!
— Сейчас ты смотришь не глазами, — пояснил эльф. — Изображение транслируется прямиком тебе в голову. Обрати внимание на компьютерное меню, слова в нижней части поля зрения. Воздух уже откачан, мысленно нажимаем "Старт".
Стена ангара раздвинулась, открыв широкий прямоугольный проём с чёрным бархатом космоса.
Летающая тарелка зажужжала и ощутимо завибрировала. Действительно, вспыхнул свет, на секунду залив помещение молочно-белым излучением. Затем корабль вылетел наружу, во время молниеносного рывка не причиняя пилотам ни малейшего дискомфорта вроде перегрузок и вдавливания в кресла. Шелли даже ахнуть не успела, и её лицо отразило удивление с некоторым опозданием, когда на экранах уже сияла голубая планета.
— Передаю управление тебе, — сообщил эльф, развернув аппарат так, чтобы сбоку была видна орбитальная станция, своей формой тоже напоминавшая два блюдца, сложенных вместе, но только размером с большой остров. — Попробуй самостоятельно менять направление. Сейчас появится рамка с крестиком в центре, как прицел на дисплее видеокамеры...
Положение станции изменилось, она начала уходить вверх.
— Смелее! Инерция нас не расплющит! — подбодрил Себастьян. — Из кресел не вышвырнет!
Дисплеи показали, что станция приблизилась. Очевидно, Шелли намеревалась пролететь под ней, со стороны планеты. Однако там можно было разглядеть только скучную равнину с неровностями шлюзов, выступами и тёмными сегментами. Тогда девушка плавно повернула назад, к ободу титанического диска, где бесконечными рядами солнечных бликов тянулись стеклянные стены коридоров и большие окна.
— Хорошо! Теперь идём в Обитель Грёз! Посмотришь на мир снаружи. Команда "Вход" в меню программы. Давай!
Снова вспышка. В этот раз не белая, а радужная. Причём, она не погасла. Всё вокруг, похоже, собралось мерцать и переливаться целую вечность. И орбитальный город, и планета, и солнце.
— Ох!.. Обалдеть!.. Ну и красотища!
Вселенная, казалось, была соткана из восхитительной ткани, сверкавшей миллионами ярких оттенков. Бескрайний океан с лучистым золотом солнца, перламутром, сапфирами, изумрудами и рубинами звёзд, с аметистовым островом орбитального города, малахитовым берегом планеты и лазурными волнами пространства, уходившими в бесконечность.
— Управление по-прежнему за тобой, — мягко произнёс Себастьян после долгой паузы, позволив Шелли рассмотреть изнанку мироздания, отображённую на дисплеях. — Попробуй подлететь к станции и вернуться в наше измерение. Команда "Выход".
Интерьер летающей тарелки, как ни странно, не изменился, разве что великолепие оттенков, вливаясь сквозь экраны, не могло не раскрасить серые стены и пол. И передвигался корабль так же легко и быстро, как раньше. Через пару секунд обзор заслонил проём ворот ангара, похожий на тёмный янтарный прямоугольник. Девушка замедлила полёт.
— Не бойся, я остаюсь на подстраховке! — успокоил эльф.
Выход из Обители Грёз не сопровождался никакими визуальными эффектами. Просто всё вокруг стало обычным.
— Ладно, посадку произведу сам...
Тарелка вплыла в ангар и опустилась на пол. Ворота закрылись. Шелли и Себастьян сняли тёмные очки, а затем и шлемы, опустив их себе на колени.
— Как самочувствие? — заботливо поинтересовался эльф.
— Крышу снесло напрочь! — заявила девушка.
— Значит, пора обедать! — с улыбкой кивнул Себастьян.